Тенни Нельсон - Душа

Лунветр достал телескоп и протянул его Джо. Он поглядел через него, не понимая, что должен увидеть. Внезапно в объективе появилось чёрное существо. Его миленькие щёчки и неправильный прикус показались Джо знакомыми.

– Двадцать два превращается в неприкаянную душу! – прошептал он.

Как такое могло произойти? Чем она одержима настолько, чтобы превратиться вот в это?

– Подвези меня ближе! – крикнул Джо.

Когда корабль тронулся, Джо окликнул Двадцать два.

Она заметила корабль Лунветра, зашипела, как разъярённая кошка, и стремительно убежала прочь. Лунветр поднял паруса диких расцветок и пустился в погоню. Джо приготовился бросить сеть. Только бы поймать Двадцать два, у него наверняка получится помочь ей.

– Ближе... – умолял Джо.

Когда они подошли к Двадцать два достаточно близко, Джо выпустил сеть. Она опутала её.

Но вместо того чтобы остановиться, она нырнула в чёрный песок и ушла в глубину. Верёвка бешено вращалась, как леска на удочке, и уходила глубже и глубже. Как кит на крючке, она тянула за собой корабль.

Наконец верёвка размоталась полностью, и корабль зарылся в песок. Джо и Лунветр в последний момент успели спрыгнуть. Корабль затонул на их глазах.

Джо подумал, что всё потеряно, но мгновение спустя Двадцать два выскочила на поверхность и пустилась наутёк.

– Двадцать два! – кричал Джо, пускаясь в погоню. В конце концов ему удалось загнать её в угол между каких-то астральных камней. Она металась, как пойманный в клетку тигр, глядя на Джо.

Он подошёл ближе, стараясь, чтобы его голос не дрогнул.

– Это я, Джо.

Он протянул её земной пропуск. Заметив его, Двадцать два снова зашипела. Она юркнула в щель, которую Джо не заметил, и исчезла. Джо бросился следом. Он очутился в маленькой комнатке, которую тут же узнал. Это было укромное местечко Двадцать два под коробкой. Джо помнил таблички с именами всех её наставников. Но Двадцать два не остановилась. Она вихрем пронеслась по домику и бросилась в Семинар душ.

На Семинаре счетоводу Терри вручали награду за труды по возвращению Джо назад. Советники смотрели, как один из Джерри протянул ей медаль.

– За исправление непредвиденных ошибок и восстановление баланса мы вручаем тебе, Терри, эту медаль. Как ты и просила, – добавил он саркастично.

Сияя от гордости, Терри ступила на подиум, чтобы произнести торжественную речь.

– Я с радостью принимаю эту особую награду, на которой настаивала и которую заслужила.

Вжух!

Двадцать два ворвалась на церемонию, опрокинув подиум и расшвыряв советников. Джо бежал следом.

– Джо Гарднер? – сказал Джерри, увидев его.

Другой Джерри обернулся и снял медаль с шеи Терри.

– Позвольте, я заберу это.

Двадцать два кругами носилась по залу, распугивая юные души. Джо снова попытался поймать её. Но она бегала так быстро, что почти сливалась в одну линию.

Терри спрыгнула на пол и встала перед Двадцать два, преграждая ей путь. В ярости Двадцать два схватила счетовода, завязала узлом и снова кинулась прочь. Джо бежал за ней до самого Земного портала. Двадцать два резко замерла у самого края. Она шипела от страха.

Она в ловушке! Джо медленно приближался к ней, отрезая путь к побегу.

– Я ошибался насчёт жизни, Двадцать два. Пожалуйста, просто послушай.

Он снова вынул земной пропуск.

– Ты готова к жизни.

Двадцать два перестала шипеть. Она посмотрела на Джо таким осознанным взглядом, что на секунду ему показалось, что у него получилось достучаться до неё.

Потом она открыла рот и проглотила Джо.

Джо снова очутился в темноте. Он увидел маленькую фигурку, скорчившуюся невдалеке.

Двадцать два!

Джо попытался подойти к ней, но стоило ему сделать шаг, и она отпрянула. Джо пошёл следом, оказавшись в мрачной копии её домика. Внутри валялись искорёженные земные предметы.

Внезапно странные видения выплыли из темноты и преградили ему путь.

Вокруг эхом бился голос Двадцать два.

– Ни на что не годна. Зачем возиться? Тупица. Я не могу, не гожусь, смысла нет, ничтожество. Мне просто надо заполнить последнюю графу. Я сдаюсь.

Джо ахнул, когда перед ним возникла фигура Авраама Линкольна. Но это был не тот Линкольн из учебников истории. Это был чудовищный призрак с пустыми глазницами.

Его голос грохотал.

– Проныра! Ты всегда принимаешь плохие решения! Ты глупа, и тебе не место в мире живых! Я не хочу быть больше твоим наставником!

К устрашающему Линкольну присоединился призрак матери Терезы.

– Ты такая самонадеянная! Никто не захочет быть рядом с тобой!

Известный психиатр Карл Юнг появился, чтобы окончательно добить.

– Безумная! Умственно неполноценная! Дура!

Ещё и ещё ужасные призраки выплывали из темноты. Бывшие наставники преследовали Двадцать два. Образы их были искажены, и слова коверкались в голове.

Последним появился призрак Джо. Крупнее и отвратительнее остальных.

– Это не цели! Идиотка! – прорычал Джо из ночного кошмара. – Это просто обычная жизнь. В тебе нет Искры, потому что ты ни в чём не преуспела! Ты получила этот пропуск только потому, что была в моём теле. Всё из-за тебя. У ТЕБЯ! НЕТ! ЦЕЛИ!

Внезапно кошмарный Джо выпустил чёрную пыль изо рта, поднимая бурю. Настоящего Джо отмело в сторону, и Пропуск вылетел у него из рук.

– Нет, нет, нет! – завопил он.

Пока Джо рылся в астральном песке, бешено стараясь откопать Пропуск на Землю, он заметил что-то ещё. Кленовый вертолётик. Он пробился сквозь бурю и наконец-то долетел до Двадцать два. Семечко коснулось её руки. Двадцать два открыла глаза. Буря вокруг утихла, как только она увидела вертолётик. Тьма отступила. Двадцать два приняла свой привычный вид, и Джо взял её за руки.

– Джо, – она уставилась на него, удивлённо моргая. – Что ты здесь делаешь?

– Должен вернуть тебе кое-что, – ответил он и повесил ей на шею Пропуск на Землю.

Двадцать два была ошеломлена.

– Но, Джо, это значит, что ты туда не попадёшь.

Джо перебил её.

– Всё в порядке. Я там уже был.

Он улыбнулся.

– Между прочим, вышло неплохо.

Двадцать два пощупала пропуск.

– Но... я так и не нашла свою Искру, – пробормотала она.

– Я бы сказал, что у тебя неплохо получается джаззировать, – сказал Джо.

Двадцать два помедлила. Она глянула через край платформы на Землю.

– Мне страшно, Джо.

– Я пойду с тобой, – заверил её Джо.

– Ты же знаешь, что у тебя не получится.

– Знаю, – кивнул Джо. – Но я останусь с тобой, пока это будет возможно.

Он взглянул на советников. Они кивнули в знак согласия.

– Расслабься, я уже делал это, – сказал Джо.

Он взял Двадцать два за руку. Вдвоём они шагнули через край. Земля, до этого такая крошечная, стремительно приближалась. Джо никогда не прыгал с парашютом, но ему казалось, что это очень похоже. Хотя не так страшно. В конце концов, грохнуться на землю ему не придётся.