Джоан Роулинг - Икабог [litres]

– Знаете что, Слюньмор, – вяло сказал его величество, – по-моему, эти пирожные не так хороши, как раньше.

– Это ужасно огорчительно, ваше величество, – сказал Слюньмор. – Миссис Бимиш попросила несколько выходных дней. Теперь пирожными занимается главный кондитер.

– Вот почему они как резиновые, – поморщился король, бросая пирожное обратно на блюдо. – А что это у вас за свитки?

– Мои предложения. Меры по обеспечению государственной безопасности в связи с нападениями Икабога.

– Превосходно, превосходно! – вздохнул король, отодвигая блюдо с пирожными и чайник, чтобы освободить место для документов.

Слюньмор пододвинул стул и сел рядом.

– Первым делом, ваше величество, чтобы одолеть монстра, нам нужно собрать об Икабоге как можно больше сведений.

– Ну что ж, верно. Но как, Слюньмор? Монстр – остаётся загадкой. Большинство вообще считает его сказочным персонажем.

– Прошу прощения, ваше величество, но тут ваше величество ошибается. Я работал день и ночь не покладая рук, и мне удалось отыскать лучшего знатока Икабога во всей Корникопии. Лорд Фляпун ждёт с ним в приёмной, и, если ваше величество позволит…

– Конечно! – воскликнул король Фред. – Пусть немедленно войдут!

Слюньмор ненадолго вышел и вернулся с Фляпуном и сморщенным старичком с белыми, словно снег, волосами и в очках с такими толстыми стёклами, что его глаза казались двумя чёрными дырками.

– Это, ваше величество, профессор Фройдша, – представил незнакомца Фляпун, – великий знаток Икабога. Если уж он чего-то не знает о монстре, этого точно не знает никто.

– Странно, почему я раньше ничего о вас не слышал, профессор Фройдша? – удивился король Фред и подумал, что, если бы профессор отыскался раньше, не было бы необходимости так рисковать, пускаясь в опасную экспедицию, в которой он едва не попал чудовищу в лапы.

– Я живу слишком уединённо, ваше величество, – ответил профессор, кланяясь. – Люди по большей части считают Икабога выдумкой, поэтому я предпочитаю держать свои знания при себе.

Король остался доволен таким ответом, и Слюньмор облегчённо вздохнул.

Дело в том, что профессор Фройдша был такой же фальшивкой, как рядовой Пугс и его рыдающая на похоронах мать. Под париками, очками и гримом скрывался не кто иной, как старый домоправитель Слюньмора, по имени Отто Шкрамбль, который присматривал за имением, пока лорд гостил во дворце. Как и его хозяин, за золото Шкрамбль был готов на любую подлость и за пару сотен дукатов согласился изображать вдову и профессора.

– Итак, – сказал король, – что вы можете рассказать нам об Икабоге?

– Что ж, – с учёным видом начал фальшивый профессор, которому Слюньмор дал подробные инструкции, что и как говорить, – величиной он с двух лошадей…

– Верно, – кивнул король Фред. – Может быть, даже крупнее…

Сказать по правде, с тех пор как его величество вернулся со смурландских болот, в его воспоминаниях Икабог с каждым днём становился всё больше и больше.

– Именно так, ваше величество, – согласился профессор Фройдша. – Когда мы говорим о величине двух лошадей, то это касается, так сказать, среднего размера обычного экземпляра. Однако вполне возможно, что… встречаются особи гораздо крупнее.

– Даже размером с двух слонов?

– О да, даже с двух слонов! – снова согласился профессор. – А глаза у них, как два ярких фонаря…

– Я бы сказал, как две шаровые молнии!

– Это точь-в-точь совпадает с нашим описанием, ваше величество! – воскликнул профессор Фройдша.

– Скажите, а может ли монстр говорить человеческим голосом? – поинтересовался король.

В страшных снах ему часто являлся зловещий Икабог, который крадучись рыскал по улицам, всё ближе к королевскому дворцу, повторяя: Король!.. Мне нужен король!.. Где ты прячешься, маленький, жалкий король?

– Вы правы, ваше величество, – тут же согласился профессор Фройдша с поклоном. – По нашему мнению, когда монстр похищает людей, он тащит их в своё логово и перед тем, как сожрать жертву, заставляет учить его английскому языку.

– Боже милостивый, какое зверство! – побледнев, прошептал король Фред.

– Вдобавок, – продолжал профессор, – у Икабога отличная память и он страшно мстительный. Если жертве удалось его перехитрить и вырваться из его когтей – как, например, вам, ваше величество, – то под покровом ночи мерзкое чудовище выходит из болота, чтобы найти жертву и напасть на неё во сне.

Бедняга король стал белее недоеденного пирожного и пролепетал:

– Что же делать? Неужели я обречён?

– Пустяки, ваше величество, – вмешался в разговор Слюньмор. – Вашей безопасности ничто не угрожает. У меня разработан ряд надёжных мер.

С этими словами Слюньмор взял один из свитков и развернул перед королём, заняв весь стол. Это было цветное изображение отвратительного монстра, похожего на дракона. Чудовище было огромных размеров, покрыто толстой чёрной чешуёй. Белые глаза ослепительно сияли, на конце раздвоенного хвоста торчали ядовитые шипы, в громадной зубастой пасти мог поместиться целый человек, а на лапах виднелись острые как бритва когти.

– Для защиты от Икабога нужно решить несколько вопросов, – сказал профессор Фройдша.

Взяв в руки тонкую указку, он ткнул ею в рисунок.

– Как изволите видеть, ваше величество, у него имеются клыки, когти и ядовитые шипы на раздвоенном хвосте. Но самое опасное то, что, если монстра убить, через некоторое время из его трупа рождается два новых Икабога.

– Неужели? – прошептал король.

– О да, ваше величество, так оно и есть, – вздохнул профессор. – Мои многолетние изыскания в этой области подтвердили, что такие предположения были совершенно верными.

– Наверно, ваше величество изволит помнить, – добавил Слюньмор, – что древние сказания донесли до нас именно такие факты.

Убедить в этом короля для Слюньмора было особенно важно, так как на этой способности Икабога был выстроен весь его план.

Леди быстро оделась, взяла фонарь и по винтовой лестнице, которая находилась за спальней, спустилась вниз.

Олеся Каширина, 12 лет, г. Петрозаводск

– Это, ваше величество, профессор Фройдша, – представил незнакомца Фляпун, – великий знаток Икабога.

Наталия Лебедева, 7 лет, г. Новороссийск

– И всё-таки невероятно! – промолвил король.

– В самом деле, ваше величество, с первого взгляда это кажется невероятным и даже фантастическим. Только лучшие умы способны серьёзно осмыслить эти факты, а бо́льшая часть народа, увы, или глупа, или плохо образованна. То, что люди не в состоянии понять, они подвергают осмеянию.