Джоан Роулинг - Икабог [litres]

– Добрый вечер, лорд Слюньмор!

Обернувшись, он увидел в полумраке леди Эсланду, которая с рассыпанными по плечам чёрными как вороново крыло волосами спускалась к нему по винтовой лестнице.

– Вы ещё не спите, миледи – с поклоном сказал Слюньмор. – Время позднее.

– Нет, – ответила Эсланда. Её сердце бешено колотилось. – Мне… не спится. Я решила немного пройтись…

Конечно, это была неловкая отговорка. На самом деле, когда в её спальню громко постучали, леди Эсланда уже крепко спала. Открыв дверь, она увидела на пороге Нетти. Служанка подавала Слюньмору вино и слышала, как тот говорил про фальшивого Нобби Пугса. Сгорая от любопытства узнать, для чего ему понадобилось сочинять эту ложь, девушка подкралась к двери караульного помещения и слышала всё, что там произошло. Когда трёх смельчаков потащили в каземат, Нетти спряталась за дверью, а потом бегом бросилась к леди Эсланде, чтобы как-то попытаться спасти взбунтовавшихся гвардейцев от расстрела. О том, что леди Эсланда влюблена в капитана Гудвилла, служанка даже не догадывалась. Единственное, что пришло ей в голову, – из всех придворных леди Эсланда самая добрая и умная девушка. Поэтому и обратилась к ней.

Леди Эсланда поспешно сунула Нетти несколько золотых, сказав, чтобы та немедленно бежала из дворца, так как теперь оказалась в смертельной опасности. Леди быстро оделась, взяла фонарь и по винтовой лестнице, которая находилась за спальней, спустилась вниз. Около входа в каземат раздались голоса. Она задула фонарь и, подойдя ближе, услышала, как Горрингбон отменил расстрел и приказал солдатам посадить арестованных под замок. Некоторое время, словно почувствовав, что опасность, угрожающая Гудвиллу и его товарищам, ещё не миновала, леди Эсланда пряталась за винтовой лестницей. Потом у дверей каземата появился вооружённый пистолетом лорд Слюньмор.

– Главный советник с вами? – спросила девушка. – Кажется, я слышала его голос.

– Горрингбон сложил с себя полномочия и подал в отставку, – быстро ответил Слюньмор. – А перед вами, миледи, – самодовольно усмехнулся он, – новый главный советник!

– Вот как! Мои поздравления! – как можно спокойнее сказала леди Эсланда. На самом деле её сердце сжалось от ужаса. – Стало быть, теперь вы будете вести дело троих арестованных?

– Вы неплохо осведомлены, миледи, – сказал Слюньмор, пристально взглянув на девушку. – Откуда вам известно, что их трое?

– Случайно слышала, как о них говорил Горрингбон. Все трое, как я понимаю, в высшей степени достойные люди. Горрингбон заявил, что следствие должно быть тщательным, а суд справедливым. Мне кажется, такого же мнения будет и король. Его величество очень заботится о своей репутации. Монарх, который любим народом, имеет безграничную власть.

Леди Эсланда старалась убедить Слюньмора, что единственная её забота, – репутация короля. Любой другой на месте лорда Слюньмора поверил бы, однако тот, заметив, как у девушки дрожит голос, заподозрил неладное и решил, что, скорее всего, леди влюблена в одного из арестованных и хочет его спасти.

– Любопытно, – молвил он с тонкой усмешкой, – о ком из троих вы так печётесь?

Леди Эсланда почувствовала, как краска заливает щёки, но, увы, не могла скрыть своих чувств.

– Не думаю, что это Огден, – задумчиво начал Слюньмор. – Для вас он грубоват. К тому же у него есть жена. Может быть, Вагстафф? Занятный парень, но дурно воспитан… Наверняка это… – лорд сделал многозначительную паузу, – капитан Гудвилл. Ну конечно! И ваш румянец, миледи, тому подтверждение! Ах, леди Эсланда, неужели вы так низко пали?! Ведь его родители жалкие сыровары…

– Если человек не запятнал свою честь, всё равно, кто он – сыровар или король! – воскликнула девушка. – Если невинные будут расстреляны без суда и следствия, это бросит тень на короля. Когда его величество проснётся, я непременно ему всё расскажу! – предупредила она дрожащим от возмущения голосом.

И, повернувшись, стала быстро подниматься по лестнице.

Она не знала, удалось ли ей спасти невинных от немедленной расправы, и провела бессонную ночь.

Не понимая, как поступить, Слюньмор долго стоял один в тёмном подземелье, пока не почувствовал, что продрог до костей.

С одной стороны, ему не терпелось избавиться от свидетелей, которые так много знали. С другой стороны, он опасался, что леди Эсланда окажется права: если бунтовщики будут казнены без суда, это бросит тень на короля. А если его величество не на шутку разозлится, Слюньмору придётся несладко. Возможно, он даже потеряет должность главного советника, и тогда все мечты о славе и богатстве, ради которых состоялась экспедиция в Смурланд, пойдут прахом.

В конце концов Слюньмор решил пока ничего не предпринимать и отправился спать. Но сама мысль, что леди Эсланда отказалась стать его женой и предпочла сына каких-то сыроваров, приводила лорда в бешенство.

«Рано или поздно она заплатит мне за оскорбление», – подумал он и задул свечу.

Когда на следующее утро королю сообщили, что главный советник подал в отставку, то есть в тот самый момент, когда над страной нависла смертельная угроза, его величество вышел из себя. Впрочем, узнав, что обязанности главного советника принял Слюньмор, который понимал всю серьёзность положения, немного успокоился.

Теперь, когда он был во дворце, за толстой крепостной стеной с пушками и мушкетами в бойницах, рвом и наблюдательными вышками, король чувствовал себя в большей безопасности, чем на болотах. Однако ужас, пережитый в Смурланде, не оставлял его. Король Фред заперся в своих апартаментах. Еду ему приносили на золотых подносах. Ни о каких выездах на охоту он и не помышлял. Весь день он в тяжёлой задумчивости на цыпочках ходил туда-сюда по красной ковровой дорожке и никого, кроме лучших приятелей, не принимал. Единственной его компанией были Слюньмор и Фляпун, которые искусно разжигали и поддерживали все его страхи.

На третий день после возвращения экспедиции Слюньмор вошёл в покои короля с прискорбным видом и сообщил, что гвардейцам, посланным на смурландские болота на поиски пропавшего Пугса, удалось обнаружить лишь окровавленный сапог бедняги, конскую подкову и несколько дочиста обглоданных костей.

Кровь отхлынула от лица его величества, и король как подкошенный упал на шёлковый диван.

– Боже мой, какой ужас! Бедняга Пугс!.. Напомните мне, кто такой этот Пугс!