Александр Кишкин - Мишки-гамми и гоблины

Господин Нилбог в отличие от графа не чурался общения с жителями окрестных деревень. Он был завсегдатаем нескольких трактиров и даже состоял в каком-то из сельских клубов.

Что говорили по его поводу сельские кумушки? Конечно, свое дело этот тип знал хорошо. Старушки-знахарки, вся гордость которых состояла в том, что они могли на расстоянии морской мили отличить ромашку луговую от ромашки лекарственной, чуть не молились на Педиатра Нилбога. Он обладал самой полной коллекцией лечебных трав на всей северной части острова. И, разумеется, знал, как ею пользоваться. Однажды господин Нилбог поставил на ноги деревенского кузнеца, которого на окраине Эрмсби поймал медведь-людоед и отделал так, что когда раненого несли домой, кости его дребезжали, словно битое стекло в мешке.

Во всем остальном Педиатр Нилбог был пренеприятнейшим типом. Когда его настроение падало хоть на один миллиметр ртутного столба, он мог нахамить и даже ударить. За столиком в трактире господин Нилбог сидел, как правило один. После кружки эля он забирался на стол, и требовал, чтобы его уважали... Кстати, за лечение кузнеца Педиатр содрал с семьи пострадавшего пятнадцать золотых. Если бы за кузницу, которую пришлось продать, чтобы уплатить по счету, дали не пятнадцать, а двадцать монет – Нилбог взял бы двадцать. Кузнец потом подсчитал, что в то время, когда медведь трепал его на околице, у него было больше шансов выжить, чем сейчас, когда он и его семья остались без всяких средств к существованию... Семье кузнеца в конце концов пришлось все-таки уйти из этих мест.

Ну а для графа де Кикса Нилбог был, судя по всему, лучшим другом. Во время своих отъездов он оставлял Гасторвилль на попечение этого человека. Нилбога просто распирало от гордости. Он разъезжал тогда по окрестностям на вороном жеребце, и всем встречным делал ценные замечания.

...Последний приезд де Кикса и в самом деле был необычным. Дело даже не в том, что в окнах горел ослепительный белый свет (алхимией тогда не занимался только архиепископ Кентерберийский). И не в том, что граф прибыл глухой ночью. Странным был багаж де Кикса. Он привез с собой восемь тяжелых телег с толстыми дубовыми брусьями и кучу строительного инструмента.

Если бы деревенские кумушки успели засечь эту колонну, то на следующий день вся округа знала бы о том, что граф собирается откопать сокровища гномов, или, на худой конец, залежи плутония-286.

Но это было не так. Почему? Да потому что самому де Киксу и всем обитателям Гасторвилля хватило бы от силы восемь лопат. Вы говорите, рудокопы из шахтерского поселка? И вы всерьез полагаете, что эти ребята до сих пор вкушают радость труда в замке де Кикса? Гипотеза интересная. Только где они, эти рудокопы? Видел ли их кто-нибудь живыми после того, как их впустили в Гасторвилль? Вот то-то. Я тоже не видел.

Разумеется, сразу после того, как нянюшка Дульсибелла и этот странный господин Нилбог покинули спальню принцессы, девочка, не теряя ни секунды, бросилась к бельевому шкафу. Только никакой дверцы она там не обнаружила. И башни за окном что-то не было видно.

Принцесса постучала костяшками согнутых пальцев по стене возле шкафа, и стена отозвалась холодным, коротким, без малейшего намека на эхо, звуком.

– Я спала, – громко сказала Каролина. – И это был только сон.

Она прислушалась к своему голосу, и... все-таки не поверила ему.

– Робби, – спросила девочка котенка. – Может, ты мне объяснишь, что со мною было?

– М-м-м-я-а-у!

У Робби на все было только одно объяснение.

Услышав шаги со стороны коридора, Каролина быстро забралась в постель и накрылась одеялом. Шаги замерли возле двери, а потом стали удаляться.

– Это, наверное, Дульсибелла, – предположила девочка. – Переживает.

Робби вспрыгнул на постель Каролины и с довольным мурлыканьем стал устраиваться у нее на груди.

– Перестань, – пригрозила ему принцесса. – Нянюшка и папочка запрещают тебе лазить по постели. Неровен час, тебя поймают за хвост на чистой простыни, и тогда – прощай, милый Робби...

Девочка сбросила котенка на пол, по тот упрямо добивался своего. Он царапался и даже пару раз зло пискнул, пытаясь вырваться из рук Каролины и снова забраться на постель.

– Да что с тобой? – удивилась девочка. – Ты случаем не скушал бешеную мышку за ленчем?

Вдруг принцесса обратила внимание на глаза Робби. Его расширенные вертикальные зрачки уставились на воротник рубашки Каролины, словно девочка опрокинула туда как минимум фунт сметаны.

Каролина на всякий случай все-таки бросила взгляд на свою рубашку и вскрикнула от удивления. Там лежал темно-красный лепесток розы.

– Подожди-ка, – сказала принцесса.

Она отпустила котенка и взяла в руки лепесток. Наверное, минут пять она не отрываясь смотрела на него с таким же изумлением, какое только что прочитала в глазах Робби.

– Это лепесток, Робби, – сказала она негромко. – Лепесток чайной розы.

А Робби уже уютно устроился у принцессы на груди – там, куда Каролина прижимала розовые лепестки перед пробуждением. И урчал так, что, наверное, мешал болтать двум прачкам во дворе.

– Ой, девочка моя, и зачем я пригласила сюда этого мерзкого Педиатра из Гасторвилля? – вдруг услышала она расстроенный голос Дульсибеллы.

Нянюшка влетела в спальню без стука, так что Каролина не успела даже скинуть котенка на пол... Но, видимо, няне сейчас было не до него.

– Кто, скажите, ради Бога, меня надоумил послать Салли в этот гадкий Гасторвилль?

– А что случилось, нянюшка?

– Я наказала Салли, чтобы та привела к тебе нормального башковитого доктора. Видите ли, оказалось, что кроме Педиатра Нилбога во всей округе никого не нашлось! Это же стыд и позор!

– Ничего страшного, – пожала плечами принцесса. – Он же не заспиртовал меня для своей коллекции...

– Зато затребовал пять золотых монет!

– А что он тут успел такого сделать?

– Он послушал тебя, пока ты спала, и сказал мне, что у тебя глубокий обморок, и что тебя нужно срочно везти в Гасторвилль. Вот и все!

– А зачем в Гасторвилль? – удивилась Каролина. – Там что, госпиталь ученых францисканцев?

– У господина Нилбога, видите ли, в Гасторвилле есть все необходимые препараты для успешного лечения! – кипятилась Дульсибелла. – Как будто нельзя было эти препараты взять сюда! Да он... О, я поняла: Нилбог – страшный человек! Он хотел вместе с де Киксом ставить на тебе свои ужасные опыты!

– Да ладно... Отдайте ему эти пять монет из тех денег, что мне оставил папа, – предложила принцесса, – и пусть господин Нилбог уходит отсюда в свой Гасторвилль.

– Уже поздно!.. – вдруг разрыдалась в три ручья няня.