Кот в сапогах

Под ногами у Жути деревья ломались, как щепки. Наконец яйцо и кошки добрались до опушки леса и один за другим уцепились за натянутую веревку.

- Мы почти у цели! - завопил Шалтай, все трое, перебирая руками, двинулись к другому краю пропасти.

И вдруг - о ужас! - бутылка шампанского медленно заскользила в сторону рва. Веревка всё больше ослабевала, и через несколько минут бутылка бодро катилась к обрыву. Потом, покачавшись немного на краю, рухнула.

- Держитесь крепче! - закричал Шалтай. Веревка вслед за бутылью начала падение в бездну.

БА-БАХ!

Донышко бутылки врезалось в каменную стену рва и разбилось, но, к счастью для друзей, горлышко осталось невредимым. Шалтай, Кот и Киса заскользили вниз по веревке и изо всех сил уцепились за гладкую поверхность стекла. Перепуганная гусыня, привязанная за спиной у Кота, громко загоготала и прямо в воздухе отложила яйцо.

- Да закрой ты ей клюв! - рявкнул Шалтай, метнув на гусыню сердитый взгляд.

ТОП-ТОП!

Чья-то тяжелая поступь. Чудовище было уже у них над головами. Однако, постояв немного, оно, кажется, направилось прочь. Друзья с надеждой переглянулись и обменялись робкими улыбками.

- Уф, кажется, пронесло, - облегченно вздохнул Шалтай, а вслед за ним и все остальные.

Но не успели они перевести дыхание, как воздух снова наполнился грозным ревом. Потом какая-то сила дернула веревку вверх, и друзей потащило к краю обрыва со скоростью, от которой шерстка вставала дыбом и топорщилась скорлупа. Страшная Жуть поймала их, как рыбу на крючок! Друзья не могли ничего поделать, только во всё горло кричали: «ПОМОГИТЕ!»

И вдруг они увидели: чуть ниже края обрыва, прямо у них над головами, из земли торчит большой корявый корень. В порыве отчаяния они ухватились за него, а бутылка продолжила подъем. Над головой послышались отчаянные вопли чудовища, обнаружившего, что добыча ускользнула. Страшная Жуть в сердцах швырнула бутылку обратно в ров. Вокруг троих друзей пролетели острые, как кинжалы, осколки стекла. В бешенстве зверь затопал ногами, и под его могучей поступью содрогнулась земля. Незадачливые путешественники переглянулись, понимая, что им остается только одно: осторожно спускаться в пропасть.

На дне ущелья было еще темнее, чем в джунглях. Под ногами хлюпала жидкая грязь. Кот, Киса и Шалтай огляделись. Гусыня за спиной Кота с любопытством гоготнула. «Куда теперь идти?» - подумали все. В густом переплетении лиан и корней могли таиться неведомые опасности, пострашнее той, от которой они только что спаслись. Но нет, если хорошенько подумать, ничто не может сравниться со Страшной Жутью, а она, как выяснилось, и не думала сдаваться.

- Берегись! - крикнул Шалтай, когда сверху на них посыпалась земля - это чудовище галопом неслось по крутым стенам ущелья.

Вдруг - БУМ! ПЛЮХ! - по дну илистой речушки, струившейся по ущелью невдалеке от них, зашлепали две громадные лапы, каждая величиной с автобус. Все замерли, разинув рты, а через мгновение бросились бежать.

Они мчались вдоль речушки, хватаясь за лианы, чтобы не упасть. Но внезапно обломившаяся ветка сбила Кису с ног. Она вскрикнула и ухватилась за лиану. Кот обернулся к ней и выронил гусыню.

- Киса! - вскрикнул он и ринулся на помощь.

- Я цела, беги скорее, спасайся! - крикнула она ему.

И разжала лапы.

- Что ты делаешь? - вскричал Кот.

Она упала в реку. Быстрое течение подхватило ее и понесло прочь. Немного ниже Киса ухватилась мягкими лапками еще за одну лиану и выкарабкалась на берег. Но тут на нее ринулось чудовище, и Киса очутилась с ним лицом к лицу.

Вдруг рядом с ней из воды вынырнула голова Кота. Он схватил Кису и спас от опасности!

А Шалтай тем временем плыл по воде. Его комбинезон оказался надувным - потянув за шнурок, он наполнил его воздухом. Отчаянно колотя по воде руками и ногами, он гнался за Золотой Гусыней.

- Эй, цып-цып, ко мне, иди сюда! - звал он.

Еще ниже по течению реки Кот и Киса вынырнули и увидели, что впереди стремительно кружится огромный водоворот.

- Держись! - закричал Кот. Их завертело, как в огромной стиральной машине, и быстро засосало вниз.

Шалтай последним отчаянным рывком всё же дотянулся до гусыни, и его потащило за ними. В последний миг перед тем, как исчезнуть в воронке, Шалтай поднял глаза и увидел над собой Страшную Жуть.

Он с дьявольской улыбкой заглянул в ярко-синие глаза чудовища.

- Теперь гусыня моя! - нахально заявил Шалтай. Разъяренный монстр оглушительно взревел.

Водоворот подхватил Шалтая и закрутил, как спичку. Бедняга завопил во всё горло и крепче сжал Золотую Гусыню тонкими ручонками. Через несколько минут и он, и Кот, и киса исчезли под водой.

Через мгновение водяной поток вынес всех троих из замка. Этот водоворот представлял собой нечто вроде гигантского водосброса. Они очутились прямо на бобовом стебле, однако перед этим успели развить такую скорость, что сразу остановиться не смогли.

Шалтай кубарем полетел вниз, кувыркаясь в воздухе, и на какой-то миг обнаружил, что завис на лету прямо над Золотой Гусыней. Он воспользовался случаем и взгромоздился ей на спину. Но гусыня продолжала падать!

- Нет! Нет! Лети, гусочка моя! Лети! - завопил Шалтай. Гусыня озадаченно посмотрела на него и гоготнула, не шевельнув ни перышком.

- Нет! Нет! - завывал на лету Шалтай. - Мы так не договаривались! А-а-а-а! - Теперь у Шалтая было то, о чем он мечтал, и он понимал, что через мгновение всего этого лишится. Вдруг кто-то дернул его за лодыжку. - Кот? - ахнул он, посмотрев вниз.

- Нет.

Это была Киса, перепуганная насмерть. Казалось, ничто не может остановить их свободное падение...

И вдруг невдалеке послышался приветливый свист. Это был Кот! Он успел срезать со стебля листок и соорудил из него что-то вроде планера. Теперь он мчался на выручку друзьям. Но, к сожалению, неверно взял прицел и слегка промахнулся.

БАЦ! Кот налетел на Шалтая и выбил его из лап Кисы. Та ухватилась за край листка, но он потерял свою подъемную силу.

- Ох, прошу прощения, - проговорил Кот, глядя, как земля приближается с угрожающей быстротой. Но Киса лишь нахмурилась и спокойно ухватилась за другую сторону листа. Общими усилиями они выровняли свой летательный аппарат и направили его к Шалтаю, а приблизившись, ухватили его за тонкие ножки. Затем продолжили полет, плавно описывая широкие круги вокруг бобового стебля.

- Ура! Мы справились! - закричал Шалтай.

Киса с улыбкой подмигнула Козу и накренила планер, чтобы подкатиться поближе к нему.

- Спасибо, что спас меня, Рыжик. Я у тебя в долгу, - сказала она.

Кот улыбнулся, исполненный гордости... и еще какого-то чувства. Ощущение было странное, но приятное. Свежее, новое.