Кот в сапогах

А Шалтай тем временем внимательно вглядывался в бобовый стебель.

- Пожалуй, надо будет его спилить... - проговорил он.

Тем временем Джек и Джилл тряслись по пустыне на своей шаткой повозке, исполненные решимости найти похитителей и отобрать свои бобы.

Джилл баюкала на руках своего любимого поросенка.

- Поцелуй мамочку, мой маленький свинтусик, - ворковала она. - Поцелуй мамочку в губки. - Она выпятила толстые губы и звонко чмокнула поросенка в пятачок. Потом протянула его Джеку. - Кому-то пора помыть шею, - пропела она. Поросенок радостно хрюкнул и стал копаться в жирных, грязных складках разбойничьей шеи.

- Ха! - восторженно рассмеялся Джек. - Опять он за свое.

Он, хихикая, покатил дальше и вдруг увидел, что впереди, на песке, что-то блестит. Джилл проследила за его взглядом, и даже красные глаза поросенка пристально впились в пространство. Джек и Джилл переглянулись. Он выгнул бровь, она поджала губы. Что это, след? Джек дернул за поводья и направил повозку к находке.

Когда они добрались до странного блестящего предмета, Джилл взяла у мужа поводья, а Джек спустился на землю. Перед ним на песке валялась подзорная труба Шалтая.

- Что там такое? - спросила Джилл.

Джек пожал плечами, взял в руки длинную медную трубу. Он никогда не видел ничего похожего. Повертев трубу в руках, он направил ее вверх и осторожно заглянул в конец.

Это еще что такое? Он прищурился. Прямо к нему мчался длинный стебель!

БАЦ!

Джек опустил подзорную трубу, и в тот же миг рядом с ним с небес свалился громадный бобовый побег. Взметнулось густое облако пыли. На миг оно окутало невероятную сцепу, потом медленно осело. Джек, кашляя, вскарабкался обратно на сиденье.

- Пора сматывать удочки, - сказал он супруге и сердито дернул за поводья. - Н-но!

Коту и его спутникам, конечно, казалось, что все беды остались позади. Дело сделано! Что еще могло случиться?

Сгущался вечер. Они сидели у походного костра и праздновали успешное завершение похода.

- Ура! - вскричал Шалтай, когда гусыня отложила еще одно драгоценное яйцо. Он восторженно подхватил его на руки, но, не удержав, опрокинулся на спину.

Однако ни Кот, ни Киса этого не заметили. Они с увлечением заново исполняли «танцевальную битву», которая произошла между ними в день первой встречи. Однако на этот раз в их танце гораздо ярче сквозили романтические нотки. Их взгляды были устремлены друг на друга, задние лапы, выполняя изящные па, словно обменивались любовными посланиями. Танец свел их друг с другом настолько близко, что в конце они даже обменялись сапогами.

- Киса! - восторженно молвил Кот. - Я с самой первой минуты понял, что мы с тобой хорошо сработаемся.

- Это когда я обчистила тебе карманы? - Она взмахнула ресницами и протянула Коту его кошелек.

Кот с усмешкой кивнул и приподнял шляпу, продемонстрировав надежно спрятанную под ней стопку монет.

Шалтай на пару с гусыней тоже вступил в танец. Кот ловким пируэтом отвел Кису на другую сторону костра и молча заглянул ей в глаза.

Они оказались чуть ли не нос к носу. Кот притягивал ее к себе всё ближе и ближе... и вдруг к нему подлетел Шалтай, подхватил Кису и был таков. В вихре танца уводя Кису подальше от Кота, Шалтай сердито шепнул ей:

- Не забывай о нашем плане!

Через мгновение Киса снова была в объятиях у Кота.

- Киса, я тут вот что подумал: когда мы идем каждый своей дорогой, мы ведь можем идти своими дорогами вместе, - сказал он.

- Кот... - начала она, пытаясь поймать его взгляд.

Он почесал ей подбородок.

- Киса...

Вдруг она выпрямилась и отстранилась.

- Тебе пора идти, - заявила она тоном, не терпящим возражений.

- Не отталкивай меня. Мне можно доверять, - ответил он.

Но не успела она сказать ни слова, как между ними снова встрял Шалтай.

- Можешь себе представить, Кот? Когда мы поднимались на этот стебель, мы были разбойниками, по которым плачет тюрьма, а теперь вернулись - и станем легендой! - радостно взмахнул он тоненькими ручками.

Кот улыбнулся и хлопнул Шалтая по плечу, а Киса посмотрела на них с укоризненным вздохом.

- Ребятки, я устала, пора спать, - торжественно произнесла она.

Кот разочарованно обернулся к ней. Ну почему в такой чудесный вечер она так серьезна?

- Киса, побудь с нами, - попросил он. Но она покачала головой. Кот решил, что она, видимо, и вправду очень устала.

- Спокойной ночи, Кот, - тихо молвила она.

Он улыбнулся и ответил ей ласковым «Доброй ночи!».

Когда она ушла, Шалтай сел на бревно возле костра и жестом позвал Кота сесть рядом.

- Неплохо для пары сирот, верно? - сказал он Коту.

- Я уж и не думал, что мы останемся в живых после всего, что нам довелось перенести. Что у нас всё получится. Как хорошо, что мы с тобой снова братья, - радостно отозвался Кот.

- Ох, Кот, - вздохнул Шалтай. - Если бы ты знал, как мне приятно слышать от тебя эти слова. Для меня они дороже золота.

Сидя бок о бок, они немного помолчали, потом яйцеголовый потянулся и зевнул.

- Трудный был день. Насыщенный, - сказал он. - Хорошо бы отдохнуть. - Он затянул шнурок своего комбинезона до самого подбородка, уютно устроившись, будто в спальном мешке. Потом привалился к бревну и закрыл глаза.

- Спокойной ночи, Шалтай, - с теплотой сказал ему Кот. Золотая Гусыня вскочила на круглый бок Шалтая и тоже закрыла глаза. Кот вытянулся на спине, подложив руки под голову, и долго смотрел в ночное небо, где весело перемигивались звезды. Вот чиркнула и пролетела к горизонту падающая звезда.

- Канаста! - услышал Кот чей-то голос.

Больше Кот ничего не помнил. Джек огрел его дубинкой по голове.

Очнулся Кот оттого, что в лицо ему били ослепительные лучи солнца. Наверно, уже полдень.

Кот приоткрыл сначала один глаз, потом другой. Над головой, словно жадные грифы, зловеще кружили вороны.

- А ну, брысь! Я еще живой! - в ярости крикнул он воронам.

Потом перекатился на живот и поморщился. Голову словно зажали в тиски. Он медленно поднялся на ноги и осмотрелся. Да что же тут произошло ночью?

Земля была вытоптана и изрыта - видимо, тут разгорелась жаркая схватка. У костра никого не было. Киса и Шалтай как сквозь землю провалились. Остался только дымящийся костер, печальный ослик, следы от повозки да две длинные цепочки следов, исчезающие в пустыне. Кот присмотрелся к ним и застонал. Здесь побывали Джек и Джилл.

- Киса! Шалтай! - закричал он, бросившись бежать по следам. Взобравшись на скалистый гребень, он оглядел пустыню и увидел, что разбойники успели удалиться на много миль. Кот стиснул кулаки.

- Я вас найду, - с горечью пообещал он.

Ослик - не самое быстрое средство передвижения по пустыне, но уж лучше верхом на осле, чем пешком.