Кот в сапогах

Вдруг рядом с ним зазвенели цепи. Кот обернулся и с удивлением увидел, что в камере, кроме него, есть еще один узник. Это был старик с длинной белой бородой. Его одежда давно превратилась в лохмотья, заскорузлые ступни были босы и грязны. Он смотрел на Кота так пристально, что тот не выдержал и отвел глаза. Потом, через несколько секунд, повернулся обратно. Старик по- прежнему не сводил с него пристального взгляда.

- Похоже, яйцеголовый получил то, о чем мечтал, - молвил он наконец.

Кот нахмурился.

- Вы говорите о Шалтае-Бо...

- Не произноси этого имени! - вскричал старик. - Я сидел с этим вонючкой в одной камере. День, когда он вышел на свободу, был счастливейшим в моей жизни, пока я не обнаружил, что он украл у меня волшебные бобовые зернышки.

- Погодите, погодите! Значит, зернышки были у вас? - поразился Кот. Эта новость никак не укладывалась у него в голове.

- Он стащил их у меня, пока я спал, - продолжил старик. - Я должен был это предвидеть. - Узник вздохнул, погрузившись в глубокую печаль, а через мгновение сладко захрапел.

- Проснитесь! - заорал Кот. - Что еще вам известно?

Узник подскочил.

- Я знаю страшную тайну, - сообщил он и снова погрузился в глубокий сон.

- Какую тайну? - еще громче заорал Кот и похлопал старика по щекам, чтобы разбудить.

Узник очнулся еще на мгновение и ответил:

- Страшная Жуть - это мама гусыни, которая несет золотые яйца. И когда она явится сюда за своей доченькой, яйцеголовый уже не будет выглядеть таким героем.

Кот вскочил на ноги и подбежал к двери.

- Стража! - завопил он сквозь прутья. - Городу грозит страшная опасность! Выслушайте меня!

- Да замолчи ты! - рявкнул охранник и заткнул уши. Кому охота слушать сумасшедшего преступника? Что хорошего от него можно услышать?

Кот расхаживал по камере, как тигр по клетке. Эх, вырваться бы отсюда! Но как? Было ясно, что теперь никто не поверит ни единому его слову.

Хотелось бы узнать, сколько времени осталось до тех пор, как в город нагрянет разъяренная Страшная Жуть?

Прошло несколько минут, и до охранника донесся из камеры еще один звук. Только теперь это были не горячие мольбы Кота, а какие-то пронзительные крики. Стражник в сердцах подошел к двери и велел Коту заткнуться. Но, заглянув сквозь решетку, он не сумел сказать ни слова, потому что замер, как громом пораженный.

Кот стоял посреди камеры и смотрел на него широко распахнутыми глазами.

- Открой дверь, - скомандовал он, и стражник, как завороженный, повиновался.

- Брось оружие, - велел Кот тем же тихим, вкрадчивым голосом.

Стражник выронил шпагу.

- Отлично. Отойди в сторону, - приказал узник.

Стражник сделал шаг назад, потом вдруг вспомнил, кто он такой и где находится.

- Стой! Ах ты, дьявольский котяра! - завопил он, выходя из транса. Потом схватил бутылку и обрызгал Кота водой. - Так тебе и надо, - мстительно произнес он, глядя, как Кот, отскочив, отфыркивается и стряхивает капли с носа. В следующий миг две мягкие лапки накрыли ему лицо и потянули наземь.

К изумлению Кота, на свет вышла Киса.

- Надеюсь, ты меня простишь, - сказала она.

- Извинения приняты! - завопил дряхлый узник, выскочил, оттолкнув Кота, и с радостным гиканьем помчался по коридору.

А Кот остался стоять, свирепо глядя на Кису.

- Ты же знала. Ты всё знала с самого начала и ничего не сказала, - прорычал он.

Наконец он выскочил из камеры, чуть не сбив ее с ног, но Киса бросилась за ним.

- Выслушай меня, прошу тебя, - взмолилась она. - Я знаю, что надо делать, доверься мне.

- С какой стати я должен тебе доверять? - спросил он. Ведь она работала на это вонючее тухлое яйцо!

Киса умоляюще воздела лапки.

- Потому что ты первый кот, который дал мне надежду, - ответила она. - Надежду, которую я потеряла много лет назад. Прошу тебя, Рыжик, я у тебя в долгу.

Тут раздался сигнал тревоги, и кошки встрепенулись.

- Вон они! - раздался крик охранника.

Киса торопливо всучила Козу его шляпу, плащ, шпагу и сапоги, которые она умыкнула из комендантского сейфа. Он взял их и взглянул в ее виноватые потемневшие глаза. В них явственно читалось: «Можешь мне доверять».

- Беги, Кот! - воззвала к нему Киса.

- Хватит бегать. Я не брошу Сан-Рикардо в опасности, - твердо ответил Кот.

- Хорошо, я их задержу.

- Скорее! - послышался голос еще одного стражника.

Кот благодарно улыбнулся, натянул сапоги, накинул плащ и пояс, взял в руки шпагу и помчался по коридору.

- Я по-прежнему от тебя без ума! - крикнул он.

Тем временем комендант отправил на поимку Кота всю тюремную стражу.

- Вот он! - закричал он, увидев, как кошачий силуэт в плаще с капюшоном и сапогах выскочил через окно на крышу. - Отрезать ему дорогу! - Он отправил на поимку две команды солдат.

Они долго гнались за котом по крышам, загоняя в угол. И в конце концов им это удалось. Кот хотел спрыгнуть на балкон, но не успел: его окружили.

- На этот раз ты от меня не уйдешь, Кот в сапогах! - самодовольно заявил комендант. Кот медленно обернулся к нему и откинул капюшон. Комендант раскрыл рот: пойманная кошка оказалась совсем не той, кого они искали!

- Сапоги не того фасона, - лукаво усмехнулась Киса, указав на изящные коричневые каблуки.

А Шалтай в это время шел по городской площади во главе торжественного парада в свою собственную честь. Горожане плясали, прижимая к груди золотые яйца. Шалтай стоял на праздничной платформе и бросал в толпу всё новые и новые золотые яйца.

Вдруг в воздух взмыл Кот и на лету подхватил одно из яиц. Горожане ахнули, шествие остановилось.

– Скорей! Бросайте яйца! Уходите с улицы! Спасайтесь! - завопил Кот, пытаясь предупредить жителей об опасности.

- Не слушайте его! - верещал Шалтай, торопливо спускаясь с платформы, и, обернувшись к Коту, продолжил: - Тебе просто завидно, что вся слава досталась мне!

- Дело не в тебе и не во мне, - перебил его Кот. Ну почему Шалтай ничего не понимает! - Мы должны спасти город... - Но голос Кота утонул в пронзительном, скрипучем крике Страшной Жути. Исполинская птица спикировала с неба прямо на Сан-Рикардо. Небеса потемнели. Еще мгновение - и она сотрет город с лица земли...

- Что это такое? - испуганно спросил Шалтай.

- Это Страшная Жуть! - закричал Кот. - Она - мама гусыни, которая несет золотые яйца!

Лицо Шалтая исказилось от ужаса. Он наконец-то понял, что натворил.

- Значит, это не сказки... - пролепетал он.

- Отнеси малышку за мост, - велел ему Кот. - А я приведу мамочку к тебе!

Шалтай уставился на Кота.

- Ты что, с ума сошел? Она же кусается! Надо скорее сматываться!

- Это ты во всем виноват! - напомнил Шалтаю Кот. - Ты хотел стать героем Сан-Рикардо. Вот тебе шанс проявить свой героизм! Помнишь клятву Бобового клуба?