Тито Брас - Алладин и золотой дракон

С горестными вздохами Дианор свернулся клубком и закрыл глаза. Однако поспать ему не удалось – на поляне вновь появилась Королева. Она подошла к путешественникам и посмотрела спокойным, отрешенным взглядом, в котором нельзя было увидеть и намека на ее отношение к ним.

– Они явились, – сказала властительница. – Их тысячи и тысячи.

– Маркомоны? – подскочил Дианор.

– Они приплыли на кораблях, захваченных у народа Туманов, – кивнула властительница. – Послушай меня, чужестранец. Мы не ссорились с Ледяными Демонами. Между нами нет ни войны, ни мира. Мы древний народ. Наши предки пустили здесь корни с незапамятных времен, и нам нет дела ни до кого за пределами Леса. Вы же явились сюда и принесли смерть. Чем быстрее вы нас покинете, тем лучше.

– Неужели ты ждешь милости от Ледяных Демонов? – возразил Алладин. – Они стремятся властвовать во всем мире, и я думаю, что ваш Лес – не исключение.

– Мы ни у кого не просим милости. Мы хотим только, чтобы нас оставили в покое. Люди нам не страшны, но Ледяные Демоны дали нам понять, что произойдет, если мы выступим против них. На подходе зима, силы наши тают, и поэтому вы должны уйти.

– Ты заключила сделку с Ледяными Демонами, самыми коварными врагами из всех, каких знает мир? Неужели ты надеешься сохранить спокойствие ценой таких уступок?

– Маркомонам протяни палец, а они отхватят руку! – поддакнул Дианор.

– Тем не менее, соглашение заключено, – холодно произнесла Королева Поющего Леса. – Пойми, я не желаю тебе зла. Надеюсь, что и ты не в обиде на меня. И не думай, что я не понимаю нависшей над Лесом угрозы. Но когда мы не можем бороться, мы подчиняемся. Но я окажу тебе услугу, поскольку миссия твоя благородна и в случае успеха отвратит угрозу от моего народа. Я не выдам вас северным варварам, вы уйдете к олитам – людям Глины, живущим в подземных норах. Там вы отыщете следы Солнечного Камня. Сделать для вас больше я не могу, так как связана соглашением.

То, что произошло дальше, не поддавалось объяснению. Со всех сторон послышался одобрительный ропот, и деревья начали двигаться, медленно, осторожно, как человек, переходящий реку вброд. Расступаясь, они переставали быть просто деревьями. Они с достоинством кланялись и махали на прощание тонкими руками. Толстые, покрытые корой стволы принимали очертания человеческих фигур. Стройные девушки-ивы склонились в реверансе, кудрявые рябины осыпали юношу лепестками цветов, величавые дубы задумчиво покачивали косматыми головами.

– Путь открыт, – сказала Королева. – Ступай.

Алладин поклонился и пошел по образованному деревьями коридору вперед. Его путь лежал на юг, в земли олитов.

Легкий теплый ветерок колыхал траву, которая с сухим шелестом ложилась под ногами. Серая степь расстилалась вокруг, насколько хватало глаз. Не было никаких ориентиров – только невысокие холмы с одинокими деревьями на вершинах.

– Что там впереди? – спросил Алладин вернувшегося с разведки Золотого Дракона.

– Сворачивай на восток. Так мы обогнем болото. Во всяком случае, я на это надеюсь. А потом пойдем вдоль реки и через несколько дней выйдем к морю.

– А где мы отыщем олитов?

– Откуда мне знать? Ты меня просил найти дорогу, а не местных аборигенов. Следующий раз выражай свои желания яснее!

Алладин хмыкнул и двинулся вперед. Под ногами сухо трещали ломкие стебли. Идти стало тяжело, впечатление было такое, словно трава нарочно цеплялась за ноги. Вперед путешественников гнало единственное желание – достичь ближайшего холма и отдохнуть в тени деревьев. И тут, зацепившись за стебли, Алладин потерял башмак.

Юноша неловко запрыгал, отыскивая пропажу, затем сел на землю и принялся возиться со шнуровкой. И вдруг трава рядом зашевелилась и оттуда поднялась плоская треугольная голова степной гадюки. Золотой Дракон отчаянно заверещал, но Алладин будто окаменел, с ужасом глядя в холодные, безразличные зрачки ядовитого гада. Змея негромко зашипела, голова ее чуть покачнулась, а потом последовал стремительный, неуловимый для глаза бросок вперед, и ядовитые клыки вонзились... в каблук башмака, который Алладин все еще держал в руках.

Откуда-то сверху упала золотая молния, и в следующую секунду все было кончено. Дианор рассек гадюку на части и теперь с интересом следил за тем, как извивается и корчится в агонии обезглавленное туловище.

Алладин засмеялся, натужно, неестественно. Он долго хохотал и был не в состоянии остановиться, хотя от напряжения начало сводить скулы. Усталость, напряжение последних дней, все опасности, лишения и невзгоды, которые ему пришлось пережить, вырвались наружу и потонули в этом раскатистом, неудержимом, совершенно неуправляемом хохоте. Он упал на спину и катался по траве, вытирая слезы. Наверное, через минуту-другую он бы умер от смеха. Впрочем, эта смерть уже не казалась самой жуткой из всех, уготованных ему на пути к Солнечному Камню.

– Ну, будет, будет, – трогательно увещевал юношу Золотой Дракон. – Бедный парень, он совсем спятил... – Дианор испытующе заглянул в глаза юноше. – А может, вернемся?

Алладин, постепенно успокаиваясь, поднялся на ноги и оглянулся. Далеко, на горизонте, там, где чернела полоска Поющего Леса, к небу лениво поднимались клубы дыма. Северные варвары нарушили соглашение. Древний Лес горел, подожженный со всех сторон. Алладин почти физически чувствовал, как стонут и обугливаются тела лесных жителей, как пылают тонкие, изящные руки древесных фей и покрываются копотью белоснежные одежды Королевы.

– Дорога назад для нас закрыта, – горестно вздохнул юноша. Усевшись, он попытался разжать челюсти гадюки. Для этого понадобился кинжал. Осмотрев каблук, Алладин удивленно покачал головой: яд обладал невероятной силой. Кожа на каблуке сморщилась, а местами даже дымилась. Юноша задумчиво посмотрел на останки змеи и достал колчан.

– Нет худа без добра, – философски заметил Дианор, наблюдая, как его хозяин окунает наконечники стрел в ядовитые железы гадюки.

Они пошли дальше. Несколько раз приходилось возвращаться назад и искать путь в обход болота. По-прежнему вокруг шелестела сухая бурая трава, изредка попадались кусты. Алладин двигался к холмам, возвышавшимся на линии горизонта.

Уже вечерело, когда юноша остановился под невысоким деревом на вершине красноватого, глинистого холма. Местность дальше менялась: непрерывной цепочкой тянулись невысокие холмы, вершину каждого из них украшало ветвистое дерево с гладкой серой корой, совсем как то, под которым юноша решил остановиться на ночь.

Голодные, усталые, друзья улеглись под деревом, но сон не шел. Ласково трепетала над головой пышная крона. На гибких, покрытых небольшими почками ветвях мягко светились оранжевые листья. Закрыв глаза, Алладин слушал их успокаивающий шорох.