Тито Брас - Алладин и золотой дракон

– Не нравится мне это дерево, – мрачно изрек Дианор. – Что оно все шуршит да шуршит? Ветра нет и в помине!

Действительно, ночь была тихая, безветренная, ни одна травинка на земле не шевелилась, и только листья продолжали баюкать друзей своим шепотом. Алладин насторожился. Было ясно: дерево хочет, чтобы они раскисли и забылись тяжелым сном. Он уселся, прислонившись спиной к стволу, и начал пристально следить за происходящим.

А происходило нечто странное. Гибкие, упругие ветви начали медленно, крадучись, опускаться к земле. Юноша оторопел – в повадках дерева чувствовался хищник, опытный, искусный, безжалостный.

Ветви клонились все ниже, некоторые уже касались земли, они нетерпеливо подрагивали и изгибались из стороны в сторону, пытаясь нащупать жертву. Коричневые почки на ветвях раскрылись и оттуда показались крошечные алые лепестки, похожие на губки младенца. Губки жадно раскрывались, сгорая от желания припасть к добыче в смертельном поцелуе. Ветви ощетинились острыми длинными шипами, изогнутыми, словно змеиные клыки.

– Змеиное дерево! – вскричал Дианор. – Не о нем ли рассказывала Королева Поющего Леса? Кровосос! Вампир! Спасайся, хозяин, или оно выжмет тебя без остатка!

Алладин подхватил оружие, рванулся и пробрался сквозь оранжевую завесу. Он отбежал на несколько метров в сторону и оглянулся. Алые губки закрылись, шипы спрятались под кору, ветви поднялись. Через несколько минут Змеиное дерево приняло прежний вид и невозмутимо шелестело листвой, обещая покой и сладкий сон.

– Проклятие! – возмутился Алладин. – Здесь повсюду смерть! Ни на секунду нельзя остановиться и расслабиться!

– Это Заклинание непрерывного Пути, – пояснил Дианор. – Нужно торопиться. Смерть идет по нашим следам, наступая на пятки... Мы не знаем, в каком обличье она появится в следующий раз, но стоит помедлить, и она нас настигнет. Но грустить не о чем: чему быть, того не миновать. Относись к этому легко, как в игре в догонялки. Ты в детстве играл в догонялки?

– Нет, но это не имеет никакого значения. Учиться никогда не поздно, – мрачно ответил юноша. – Особенно, когда у тебя такие первоклассные учителя. – Алладин покосился на Змеиное дерево.

– Вот, вот, – подхватил Золотой Дракон. – То же самое говаривал и мой дядя после близкого знакомства с синими Морскими Драконами. Они его так вздули, что он лет пятьдесят в себя прийти не мог, все раны зализывал. Но кое-чему научился: над морем больше не летал, предпочитал пустыни.

– Повезло твоему дяде.

– Потому что умный был. Понимал любую мелочь с первого раза, – Дианор покосился на Алладина. – А некоторым на это не хватит и жизни...

Алладин сделал вид, что не понял намека.

Жаркое из кролика было уже почти готово. Дианор с сомнением посмотрел на маленькую тушку и, фыркнув, сказал:

– Да, охотник из тебя не важный. Так и лапы протянуть недолго!

Алладин продолжал невозмутимо поджаривать мясо. Брови Золотого Дракона гневно нахмурились.

– Тебе, видно, все равно, что я постоянно голоден?

– Конечно, нет, – поспешно ответил юноша, пытаясь рассеять сгущающиеся над его головой тучи. – Просто я не хочу, чтобы ты стал жирный и тяжелый, ведь мне приходится все время таскать тебя на плечах.

– Пусть тебя это не беспокоит, – мрачно ответил Дианор. – Ты же знаешь, что я развивался в инкубаторе этого вздорного старика – Крылатого мага. Лишенный материнского тепла, ласки и любви, я обречен навсегда остаться крошечным. – Золотой Дракон всхлипнул, задыхаясь от жалости к самому себе. – Стая не примет такого недомерка. Так что можешь радоваться: я не покину тебя до конца твоих дней.

– Радужная перспектива, – опустил голову Алладин. – Впрочем, в этом есть и свои плюсы: с тобой я позабыл, что такое скука...

– Уж не хочешь ли ты меня прогнать? – взъярился Дианор. – Может, ты думаешь, что карликовый дракон не слишком хорош для тебя? Я не виноват, что родился в инкубаторе! Посмотрел бы я на тебя, если бы тебе так же не повезло!

– Что ты так раскричался? – Алладин перевернул вертел на другую сторону. – Ты самый прекрасный из всех Золотых Драконов. Многие мне это говорили.

– Кто, например? – расцвел Дианор.

– Да ты сам и говорил, – простодушно ответил юноша. – Так что ничего не бойся... Куда я без тебя?

– Ничего я не боюсь, – поник головой Золотой дракон, – хотя и сижу с тобой в самом жутком месте... – Дианор взглянул на окружающие их холмы. – Кроме того, – он вдруг перешел на шепот, – мне на память приходят разные легенды об этих Запретных Холмах, о подземных дворцах повелителя олитов Глимирта, о трехглазых карстах, которые ему служат. И о Солнечном Камне... Мой дядя, помнится, пролетал над этими местами.

Алладин с интересом посмотрел на своего товарища.

– Опять твой дядя! И давно он здесь был?

– Две тысячи лет назад.

Алладин пренебрежительно махнул рукой.

– Тогда его байки – достояние истории. За такой срок здесь все переменилось.

– На этих холмах жили люди, стояли богатые города, проходили торговые пути... А теперь, посмотри, эти холмы безлюдны и называются Запретными. Все, кто бродит здесь, исчезают, иногда пропадают целые караваны. Об этих местах даже песен не слагают...

– Мало ли баек рассказывают на базарных площадях! – пожал плечами юноша. – А что касается песен, то лучшая из них – это молчание сытого желудка. Держи...

Он снял с вертела мясо и разделил его на две части. Дианор ревниво следил за дележкой, потом, недовольно ворча, принялся угрюмо грызть свою половину.

Едва они расправились со скудным ужином, как из-за холмов появились люди. Они подходили, пружинисто ступая, мускулистые степные охотники. Воины, высокие мужчины с желтыми глазами и рыжими волосами, не проронили ни звука. На них были только короткие набедренные повязки, в руках – короткие мечи.

– Как ты думаешь, – шепотом спросил Золотой Дракон, прижимаясь к земле, – в такой ситуации лучше быть смелым или быстроногим?

– Их слишком много, – обреченно ответил Алладин. – Сопротивление бесполезно. Путешествие научило меня различать отвагу и самоубийство.

Золотой Дракон коротко вздохнул и исчез в траве. Алладин поднялся и пошел навстречу воинам – медленно, с независимым видом, чтобы они не поняли, что он боится. На доброжелательные жесты и приветствия юноши никто из степных воинов не ответил. Они просто стояли и смотрели на него. И тогда Алладин вспомнил слова Дианора и понял, кто перед ним.

Это были карсты, трехглазые слуги бессмертного Глимирта! Жестокие, не ведающие милосердия существа с плоскими лицами и сухой, пергаментной кожей. Но у них было по два глаза! Желтые, чуть светящиеся глаза без белков и видимых зрачков производили жуткое впечатление. Лишь позже, когда один из карстов обернулся, подзывая своих товарищей, Алладин увидел третий глаз. Он находился на затылке – такой же желтый, он насторожено следил за движениями юноши.