Голдберг Холли - Опоссум по имени Апельсинка [litres]

– Как – собака? Ну, тогда другой разговор. С собакой нам не совладать.

Мамины ноздри подрагивают, глаза мечут молнии. Выглядит это страшно, и Большой Оп сразу передумывает:

– Предлагаю новый план: лезем в трубу и надеемся на лучшее. А может, пошлем туда кого-нибудь из мелких? Пусть все разведают и доложат обстановку.

Антонио и Амлет садятся поближе к маме. План им совсем не нравится. К счастью, маме он тоже не по душе.

– Вход в дом находится на уровне земли. В домах обычно бывают воздуховоды. Можно подлезть. И – только вместе.

Большой Оп поворачивается к Антонио и Амлету:

– Залог семейного счастья – выслушать женщину. И соглашаться с нею, непосредственно и опоссредованно.

Улыбаясь, он поворачивается к маме, но та уже двинулась вперед.

Выясняется, что в стенах дома имеется несколько отверстий на уровне земли. Отверстия перекрыты металлической сеткой. Мама показывает на них и говорит:

– У людей это называется «подпол». Они здесь могут только на четвереньках. Но вы не бойтесь. Они почти никогда не лезут под дом поползать. Строят зачем-то подпол, а потом не лезут. Странные они.

Антонио находит объяснение:

– Чудища ползают, когда еще совсем маленькие. Может, потом они тоскуют по этим временам.

Мама задумчиво поднимает бровь, а потом командует:

– Большой Оп, прогрызи в сетке дыру.

На лице Большого Опа явственно читается: «А почему я?» Но возразить он не успевает. Мама поясняет:

– У тебя и так не зубы, а кошмар.

Большой Оп со стоном прижимается мордой к сетке и запрокидывает голову, чтобы вцепиться покрепче. Щелкнув зубами, он приступает к работе. Зубы противно скрипят о сетку, и Антонио с Амлетом зажимают уши. Но вот дело сделано, и в сетке зияет дыра.

Мама и Большой Оп отгибают края дыры в стороны. Путь открыт. Сначала пролезает мама. Антонио и Амлет – за ней. Потом пытается пролезть Большой Оп. Но не может.

– Вернитесь и помогите отцу, – командует мама.

Антонио и Амлет вылезают обратно и толкают Большого Опа сзади, в то время как мама тянет его за передние лапы. Приходится попотеть, но в конце концов Большой Оп все же преодолевает препятствие.

И вот они в доме чудищ.

В иных обстоятельствах подпол казался бы им интереснейшим местом, но сейчас всем становится не по себе. Первым делом им на пути попадается опутанный паутиной скелет крысы. Над головой тянутся, переплетаясь, трубы и провода.

Мама идет первой. Она ведет носом над самой землей, а хвостом отбрасывает паутину. Судя по витающему в застоявшемся воздухе запаху, в подполе прекрасно прижилась плесень. Первым решается заговорить Большой Оп:

– Здесь воняет. И не мусором, и не какими-нибудь прелыми листьями. Чудищами пахнет!

Амлет замедляет шаг. Ему хочется развернуться и убежать. Он уже готов сказать: «Я подожду вас снаружи!» – но поздно. Они ушли слишком далеко, и возвращаться назад одному еще страшнее, чем идти вместе со всеми. Сложная ситуация!

Несколько раз свернув туда и сюда, мама находит то, что ищет:

– Вот, пришли.

Большой Оп, Антонио и Амлет подходят ближе. Мама разглядывает толстую трубу, уходящую в потолок.

– Эта труба ведет в теплогрейный ящик. А от ящика по всему дому идут другие трубы. Заберемся внутрь, Большой Оп прогрызет нам проход, и мы пойдем по трубам искать Апельсинку.

Большой Оп поворачивается к сыновьям:

– Вот откуда она все это знает, а?

Но это не вопрос. Это замечание. Большой Оп явно восхищен.

Он делает все как велела мама, и вскоре деревянное покрытие, в которое уходит труба, топорщится обгрызенными краями. Все идет по плану: через несколько минут они уже внутри и идут по туннелям, спрятанным в стенах дома.

А пельсинка смотрит в ночное небо. Чудища ночью спят, но она-то – ночное животное. Она закрывает глаза. Она слышит голос мамы – очень далеко, но как будто взаправду. Мама зовет ее по имени:

– Апельсинка!

Апельсинка пытается выбросить это из головы, но вновь слышит голос:

– Апельсинка!

Голос становится настойчивей и зовет, зовет не переставая.

– Апельсинка!

Это как пытка.

Сознание играет с ней странные шутки. Вот и еще один голос – это Антонио:

– Апельсинка! Где ты?

Она прижимает лапки к голове, затыкает пальчиками уши. Голоса становятся глуше, но все равно слышны.

– ХВАТИТ! – кричит Апельсинка.

Но получается все ровно наоборот, потому что раздается третий голос, громче предыдущих:

– Я ее слышу!

Она знает этот голос. Он принадлежит Амлету.

Апельсинка открывает глаза. В мешанине звуков появляется еще один, новый. Из стены доносится какое-то шуршание, а потом низкий голос говорит:

– Иди к папе!

Ему отвечает мамин:

– Да она тебя даже не видела никогда!

Первый голос возражает:

– Ну и что? Увидит отца – узнает.

Апельсинка подпрыгивает и пищит:

– Мама! Мама! Я здесь!

Поглядев на Коломбо, можно решить, что в голове у него поместится от силы две мысли одновременно. Но это неправда. Он умней, чем кажется. Хотя, конечно, это неодолимое пристрастие к играм с красным мячиком… Да еще сыр, Коломбо теряет голову от сыра…

Но пес вполне способен думать о будущем. Он умеет строить планы. И не простые, а коварные.

И сегодня ночью мир об этом узнает.

Когда перед сном хозяин отправляет Коломбо в клетку, пес послушно делает что велено. Не скулит, ведет себя спокойно и сдержанно.

На самом деле в душе он страшно возбужден. Он знает, что в доме до сих пор прячется дикое животное. Он чувствует запах этого вредного существа и знает, где оно прячется.

Враг засел в комнате у Иззи.

И он, Коломбо, изгонит захватчика.

Проходит несколько часов. В доме воцаряется тишина.

Хозяева больше года закрывали клетку на глазах у Коломбо – неужели они думают, что он ни разу не смотрел, как это делается?

Коломбо поворачивает голову, широко открывает пасть и подцепляет зубами металлическую дверь. Дергает вверх, и задвижка открывается. Вот и все! Проще некуда!

Правой лапой Коломбо толкает дверь, и она открывается. Пес останавливается. Он закрывает глаза. Спокойно. Надо держать себя в лапах. На столе остался кусок хлеба и открытая коробка крекеров. Их легко будет достать.

Но у него есть дело, а значит, еда подождет. Все его мысли вертятся вокруг куда более важной темы: дикого зверя в доме.

Он знает, что зверь – опоссум.

И опоссум этот сделал большую-пребольшую ошибку. Он забрался на территорию Коломбо. Он вышел играть на его поле.

Пора встретиться с врагом лицом к лицу.

Дверь в комнату Иззи закрыта, но это не проблема. Замка на ней нет, а круглая ручка легко поддается, если у вас достаточно большая пасть и крепкий захват. Думаете, Коломбо просто так играл со своим красным мячиком? Он тренировался, и теперь его губы мягко охватывают ручку, а зубы накрепко впиваются в металл. Спасибо, мячик!