Рози Дикинс - Мифы со всего света для детей [litres]

– Теперь мой черёд помогать тебе, – молвил он снова. – Чего бы тебе больше всего хотелось?

– Я бы хотел жениться. Но кто пойдёт за меня, ведь я всего лишь нищий пастух, да и не встречаю я никогда никого…

Бык улыбнулся и сказал:

– Спрячься сегодня ночью у озера и жди. Семь небесных принцесс часто приходят туда купаться. Они сторонятся людей, но если ты сможешь забрать у одной из них накидку, она останется с тобой и заговорит.

Нюлан поблагодарил быка и отправился к озеру. Там он затаился и стал ждать. И вот солнце село, а луна взошла над водной гладью. Нюлан уже начал думать, что всё случившееся сегодня пригрезилось ему, как вдруг лунный свет сделался невероятно ярким. Нюлан моргнул… и семь юных девушек явились в мерцающих шёлковых накидках всех цветов радуги. Это были дочери богини Небес. Все они были прекрасны, но при виде младшей сестры у Нюлана перехватило дыхание.

Её звали Чжинюй, она была в красноватой накидке, похожей на летний закат. Шесть её старших сестёр предстали в золотых головных уборах, а волосы Чжинюй цвета воронова крыла были украшены одним лишь алым пионом. Чжинюй разделась и стала заходить в воду.

Нюлан смутился. «Я должен обязательно заговорить с ней», – сказал он себе. И, выскочив из укрытия, быстро схватил красную накидку. Шесть принцесс вскрикнули, похватали свои одежды и исчезли. Младшая принцесса взглянула на пастуха.

– Пожалуйста, верни мою накидку, – сказала она испуганно.

– Прекрасная принцесса, дочь Небес, я не вправе отказать тебе. Но могу ли я задать тебе только один вопрос?

– Что за вопрос? – спросила принцесса удивлённо.

– Выйдешь ли ты за меня замуж? – сказал Нюлан смущённо.

Принцесса рассмеялась над дерзостью пастуха. Но задумалась над его словами: ей всегда было любопытно, каково это – жить на земле. К тому же было в этом человеке что-то… – может быть, кротость или восхищение, с которым он глядел на неё, – что-то такое, что заставило её кивнуть головой в знак согласия.

Так Нюлан и принцесса поженились и стали счастливо жить вместе. Удача теперь сопутствовала пастуху. С помощью золотого быка Нюлан возделывал поля, а Чжинюй тем временем ткала шёлк и сатин для продажи. Во время работы её пальцы порхали, словно бабочки. Немудрено, ведь на небе она привыкла прясть облака неописуемой красоты: узоры из нежно-розового, оранжевого и красного для заката, а блестящие нити серебра и золота – для рассвета. Никто прежде на Земле не видывал такой удивительной работы.

Вскоре пастух и ткачиха собрали достаточно денег, чтобы купить свою собственную ферму. А ещё позже у них появились дети: мальчик и девочка с красивыми тёмными глазами и ямочками на щеках.

Шли годы. И, как это часто бывает, время благополучия Нюлан и Чжинюй подошло к концу: однажды не стало золотого быка. Перед самой смертью бык в последний раз заговорил с пастухом:

– Когда я умру, ты должен снять с меня шкуру и сделать из неё накидку.

– Я не буду этого делать, – отвечал Нюлан, качая головой.

– Эта накидка понадобится тебе однажды, – настаивал бык. – Если ты накинешь её на себя, то сможешь летать.

Один год на земле – всё равно что день на Небесах. Потому до поры до времени никто из небесных жителей не замечал отсутствия Чжинюй. Но постепенно без её ткачества закаты стали тусклыми и скучными, а рассветы утратили своё серебристое сияние.

– Так не пойдёт, – сказала Богиня Небес грозно. – Чжинюй забывает о своих обязанностях. Где она, кстати?

Богиня осмотрелась кругом. Принцессы не было на Небесах. Потом богиня глянула вниз, на землю, и увидела, что её дочь, небесная принцесса, живёт среди простых смертных замужем за пастухом.

– Да как она посмела нарушить все небесные законы! – закричала богиня в ярости. – Ни один небожитель не может связать себя брачными узами с человеком, тем более с пастухом. Чжинюй должна немедленно вернуться домой!

Богиня призвала небесных стражей и послала их на землю, чтобы те вернули принцессу.

Когда стражники прибыли исполнять поручение, Нюлан работал в поле, а Чжинюй была с детьми дома.

– Ты должна вернуться на Небеса, – сказали они. – Богиня приказывает тебе. Иначе некому прясть облака на небосводе.

Чжинюй печально склонила голову. Она не могла ослушаться.

– Я вас люблю, – прошептала она, целуя своих спящих детей.

Затем надела накидку из красного шёлка и исчезла.

Вернувшись домой, Нюлан не нашёл жены. Он был подавлен. Пастух догадывался, что Чжинюй на Небесах, и был уверен, что она бы никогда не покинула его и детей по своей воле.

– Я найду её и обязательно верну на Землю, – решил Нюлан. Затем уложил детей в корзину, накинул шкуру золотого быка на плечи и полетел на Небеса искать возлюбленную.

Богиня была в ярости, когда увидела непрошенных гостей.

– Ни один смертный не может жить на Небесах! – закричала она. Затем выхватила из волос серебряную шпильку и прочертила ею линию на тёмном небосводе. Линия стала глубокой и широкой рекой мерцающих звёзд. И никто не мог пересечь эту реку.

Так Чжинюй осталась на одном берегу звёздной реки и продолжала прясть облака, а Нюлан и дети – на другом берегу.

И всё равно Нюлан не сдавался. Он всё сидел у реки, оплакивая любимую. А Чжинюй на противоположном берегу всё ткала и плакала о муже. Сила этой любви поразила всех небесных обитателей и даже богиню, которая сменила гнев на милость. Конечно, повелительница Небес не могла позволить принцессе вернуться на землю. Но она сделала Нюлана и детей небожителями.

Чжинюй по-прежнему прядёт облака, но раз в год в седьмую ночь седьмого месяца, она прекращает работу. В эту ночь стая сорок прилетает к звёздной реке, чтобы сделать парящий сорочий мост, по которому Нюлан и дети могут перейти к Чжинюй. Они могут провести вместе один-единственный день в году. На следующий день они расстаются вновь. Но радость от проведённого вместе времени переполняет их сердца на протяжении всего года до следующей встречи.

Махиша был демоном, рождённым наполовину человеком – наполовину буйволом, поскольку его родителями стали бог подземного мира и женщина-буйвол. Он мог в мгновение ока принять тот или иной облик. А также превратиться в любое животное, когда захочет.