Михаил Булатов - Гора самоцветов

Как нужно самую тяжелую работу выполнить — непременно гнедого жеребца запрягают. А не хочет работать — плетьми и палками без всякой милости его бьют.

Поработает жеребец целый день без отдыха, а на ночь его в стойло отведут, к потолку подвесят:

— Виси до утра!

И еды гнедому совсем не давали. За все время удавалось ему зимой урвать тайком с воза пучок соломки да летом пощипать крапивы под забором — вот и все.

И с того самого дня, как появился гнедой жеребец, лютый барин исчез. Барыня поискала, поискала его, но найти так и не могла.

Прошел целый год. Был жеребец крепкий, статный, сильный, а через год отощал — глаза запали, губы отвисли, на боках ребра выступили, спина искривилась, шерсть клочьями висит.

Как-то раз увидела барыня на дворе жеребца и говорит старосте:

— Надо эту паршивую клячу в лес отвести да и прикончить там. Никуда она больше не годится, и смотреть на нее противно!

Но староста, видно, тоже догадывался, что это за конь такой, и поэтому не прикончил его.

Однажды утром в большой праздник, когда все отдыхали, гнедой жеребец вышел потихоньку из стойла. Забрался он в барский огород и давай есть капусту.

Барыня вышла погулять, зашла в огород и видит: паршивый жеребец с жадностью хватает и глотает капусту.

Рассердилась барыня.

— Ах ты, — кричит, — негодная скотина! Погоди, сейчас я тебя проучу!

Подняла толстую палку да хвать коня по голове! И только ударила, как в ту же минуту перед ней появился сам барин.

Говорит он слабым да жалостливым голосом:

— Милая женушка, что же ты бьешь меня? Неужели тебе жалко капустных листьев? Ведь для меня они после целого года голодовки вкуснее самых лучших кушаний, которые я раньше ел!..

Тут барыня узнала его, заохала, заахала. А барин и не похож на себя: худой, черный, борода отросла, на руках ногти длинные, тело все в ссадинах, от одежды только швы да клочья остались.

Схватила его барыня за руку и повела в дом тихонько, чтобы никто не увидал.

С того времени барин притих да присмирел.

Шел однажды по лесу крестьянин. Вдруг навстречу ему — волк. Увидел крестьянина и говорит:

— Ну, готовься к смерти: сейчас я тебя съем!

— Что же я тебе сделал? — спрашивает крестьянин. — За что ты меня погубить хочешь?

— А ты будто не знаешь?

— Нет, не знаю. Сделай милость, скажи!

— Сегодня утром ты не дал мне выспаться в можжевельнике. У меня до сих пор болит голова от звука твоих труб!

— Милый мой, подумай, что ты говоришь! Какие там трубные звуки? Ведь я только высморкался.

— Что бы там ни было, все равно я тебя сейчас съем!

— Ну, кто сильнее, тот всегда прав, — сказал крестьянин. — Ничего с тобой не поделаешь: если хочешь съесть меня — ешь. Только разреши мне сначала умыться у ручья, а то я запылился и загрязнился.

— Ну так и быть, ступай к ручью, умойся, — разрешил волк.

Сел он в стороне и стал дожидаться. А крестьянин пошел к ручью, нагнулся, будто и вправду умывается, а сам незаметно отломил толстый рябиновый сук.

— Готов ли ты? — спрашивает волк.

— Готов, — отвечает крестьянин.

Подошел он к волку, схватил левой рукой его за хвост, а правой принялся колотить палкой да приговаривать:

— У тебя сила — у меня ум! У тебя зубы — у меня смекалка!

И так изрядно отдубасил волка, что у того на боках шерсти не осталось.

Рвался, рвался волк, наконец рванулся так, что хвост у него оторвался. Волк убежал, а хвост остался в руках у крестьянина. Положил он волчий хвост в свою сумку и пошел, посмеиваясь, дальше.

А волк скоро опомнился и стал выть — скликать других волков:

— Эй, волки, бегите скорее ко мне!

На его вой собралось так много волков, что и не сочтешь.

Рассказал им куцый волк, что с ним человек сделал.

Завыли волки и бросились догонять крестьянина.

Услышал крестьянин волчий вой и понял, что волки его догоняют.

Недолго раздумывая, взобрался он на высокую сосну и сел на толстый сук. Сидит, посматривает вниз.

Подбежали волки, стали вокруг сосны, смотрят на человека, лязгают зубами. Стоят и сговариваются.

— Надо его с дерева стащить!

— Надо-то надо, да как стащим?

Долго думали волки, что делать. Наконец самый старый сказал:

— Пусть один волк станет под сосной, ему на спину станет другой, а на другого — третий, на третьего — четвертый, на четвертого — пятый, — словом, сколько потребуется, чтобы добраться до сука, на котором человек сидит... Тут мы его и стащим вниз!

Это очень понравилось волкам, а особенно куцему.

Он тотчас стал под сосной и велел другим волкам становиться ему на спину:

— Достанем негодника и разорвем на кусочки!

Вот волки и полезли один на другого — все выше и выше, все выше и выше...

Вот уже вскарабкался и последний волк, собирается схватить крестьянина...

Видит крестьянин, что дело плохо, да не растерялся — достал из сумки волчий хвост, кинул его вниз и крикнул:

— Эй, куцый! Вот твой хвост! Бери его! Может быть, опять приставишь!

Обрадовался куцый, бросился за своим хвостом. Тут все волки и посыпались на землю, чуть себе шеи не свернули! Завыли от злости и побежали догонять куцего: ведь по его вине все это случилось!

А крестьянин спустился с сосны и благополучно вернулся домой.

Шел однажды по дороге бедный старик прохожий.

А время было уже вечернее, смеркалось.

Решил прохожий зайти в ближний дом, попроситься на ночлег. Стукнул в окошко большого дома:

— Пустите переночевать!

Вышла из дома хозяйка-богачка и давай бранить прохожего, давай кричать на него.

— Сейчас, — кричит, — собак с цепи спущу! Узнаешь, какой у меня ночлег! Поди прочь!

Пошел прохожий дальше. Увидел бедный, маленький домик, постучался в оконце и сказал:

— Эй, хозяева, приютите меня на одну ночку!

— Входи, входи! — приветливо отозвалась хозяйка. — Ночуй, только не взыщи: тесно у меня очень.

Вошел прохожий в дом и видит: бедно в доме, ребятишек много, рубашонки на всех рваные.

— Почему же это у тебя ребята в таких лохмотьях ходят? — спрашивает прохожий. — Почему ты им новые рубашки не сошьешь?

— Куда там! — отвечает женщина. — Муж у меня умер, одна я ребят ращу, где уж мне им новые рубашки шить!.. У нас и на хлеб денег нет.

Выслушал ее прохожий, ни слова в ответ не сказал. А хозяйка собрала на стол ужин и стала звать прохожего:

— Садись, поешь с нами!