Михаил Булатов - Гора самоцветов

— Ну, — говорит, — так вы не чужой мне: вы женаты на моей младшей сестре. Почему вы вчера мне об этом не сказали?

Расставила она перед стрелком разные кушанья и напитки и говорит:

— Дайте отдых своим уставшим ногам после такого длинного и тяжелого пути! Останьтесь здесь на три дня!

И стрелок прожил в ее кибитке еще три дня.

На третий день, когда стрелок хорошо отдохнул, маленькая женщина сказала ему:

— Теперь расскажите мне, куда и зачем вы идете. Стрелок ответил ей:

— Наш хан заболел и приказал мне отправиться в неведомую страну и принести ему вещь, у которой нет ни места, ни вида. Что это такое, я и сам не знаю. Моя жена, а ваша младшая сестра, дала мне клубок и велела следовать за ним. Пошел я за этим клубком и пришел к вам. Куда мне идти теперь, я не знаю: пропал мой клубок!

Хозяйка маленькой кибитки дала стрелку клубок шелковых ниток и молвила:

— Ступайте вслед за этим клубком. Он доведет вас до нашей старшей сестры. Может быть, она скажет, куда вам идти и где найти эту диковинную вещь, у которой нет ни места, ни вида.

Снова пошел стрелок за клубком. Идет он день за днем, ночь за ночью, нигде не задерживается на отдых. Вышел он из того темного леса, тридцать дней и тридцать ночей шел по степи и опять вступил в большой, дремучий лес.

Покатился клубок между деревьями, между кустами. Ветки царапают стрелка, бьют его в лицо, а он идет, не останавливается.

Наконец подкатился клубок ко входу в маленькую войлочную кибитку, которая стояла посреди леса, и исчез.

Вышла из кибитки красивая маленькая женщина и спрашивает стрелка:

— Кто вы, откуда и куда идете?

— Я прохожий, — отвечает ей стрелок, — а иду издалека и далеко.

Не стала хозяйка ни о чем расспрашивать его, ввела в свою кибитку, накормила, напоила и уложила спать.

Поутру стрелок встал, умылся и принялся расчесывать волосы золотым гребнем. Хозяйка взглянула на гребень и спрашивает:

— Где вы взяли этот золотой гребень?

— Мне дала его моя жена, — отвечает ей стрелок.

Просветлело лицо у маленькой женщины, обрадовалась она и говорит:

— Ну, так вы не чужой мне: вы женаты на моей младшей сестре! Вы бы мне об этом раньше сказали.

Принесла она все, что у нее было — самые лучшие кушанья и напитки, — и стала потчевать стрелка. Когда он насытился, хозяйка сказала ему:

— Дайте отдых своим уставшим ногам. Отдохните здесь хорошенько.

Через три дня и три ночи маленькая женщина сказала:

— Теперь расскажите мне, зачем и куда вы идете. Ничего от меня не скрывайте.

И стрелок рассказал ей обо всем — зачем и куда он шел.

Выслушала женщина его рассказ, покачала головой и молвила:

— Не знаю я, где находится эта неведомая страна. Спросить разве у моих помощников?

С этими словами взяла она свой золотой рожок, вышла из кибитки и громко затрубила.

Зазвучало сто восемь звуков печальных, зазвучало шестьдесят два звука веселых, пришли, прилетели, приползли, прискакали все твари — и дикие звери, обитающие в степях и лесах, и птицы, летающие в небе, и черви, живущие под землей, и все другие живые существа. Собрались они и стали вокруг хозяйки маленькой кибитки.

Молвила она:

— Звери и птицы, везде вы бываете, далеко забегаете и залетаете, все знаете и слышите. Есть среди вас такой, кто знает, где находится вещь, у которой нет ни места, ни вида и которая находится в неведомой стране? Если есть, пусть выйдет и скажет: «Я знаю». А кто не знает, скажите: «Мы не знаем» — и возвращайтесь все по своим местам.

Птицы сказали:

— Мы не знаем! — и сейчас же улетели.

Звери сказали:

— Мы не знаем! — и разбежались по степям и лесам.

Черви и насекомые сказали:

— Мы не знаем! — и тотчас же удалились.

Тогда маленькая женщина снова затрубила в свой золотой рожок. Зазвучало сто восемь звуков печальных, зазвучало шестьдесят два звука веселых, и собрались вокруг нее все существа, живущие в воде: рыбы, черепахи, лягушки, змеи, раки. Спросила хозяйка маленькой кибитки водяных тварей:

— Гады и рыбы, везде вы бываете, заплываете в далекие воды, все знаете и слышите, отвечайте мне: есть ли среди вас такой, кто знает, как попасть в неведомую страну, где находится вещь, у которой нет ни места, ни вида? Если есть, пусть выйдет и скажет: «Я знаю». А кто не знает, скажите: «Мы не знаем» и возвращайтесь все по своим местам.

Закричали рыбы, черепахи, змеи, лягушки и раки:

— Я не знаю! Я не знаю! Я не знаю! — и разошлись по своим озерам, рекам и болотам.

Только один большой рак не ушел: то поползет к воде, то вернется к кибитке, то поползет к воде, то вернется к кибитке. Увидела маленькая женщина, что рак не знает, как ему быть, и спрашивает:

— Ты хан всех раков?

— Да, — отвечает рак.

— Что ты знаешь? Что слышал? Что ты хочешь сказать? Правдивую весть или ложный слух — все равно скажи мне!

Рак говорит:

— Я не то знаю, не то не знаю!

— Каковы бы ни были твои слова, говори! — приказала ему хозяйка маленькой кибитки.

Тогда рак молвил:

— Если выйти отсюда и идти на полуденную сторону, то на пространстве месячного пути встретится большое море. Если путник не сможет переправиться через море, пусть свернет на запад. На расстоянии месячного пути есть переправа. Когда переправишься на другую сторону моря, увидишь большую дорогу. Эта дорога ведет на полдень. Тот, кто пойдет по этой дороге, ровно через месяц увидит на восточной ее стороне большой, дремучий лес. К этому лесу от дороги идет двухколесный след. Если идти по этому следу, попадешь в тот лес. Там путь и окончится. Что дальше, я не знаю.

Сказал это рак и уполз в свое озеро.

Спрашивает маленькая женщина стрелка:

— Ну, молодец, слышали вы, что говорит хан раков?

— Слышал, — отвечает стрелок.

— Если слышали, так отправляйтесь в путь, — говорит женщина. — Может быть, это и есть та неведомая страна, куда вы стремитесь. Больше никто и ничего о той стране не знает. Придется вам раскидывать своим умом!

Накормила она стрелка и собрала его в путь. Простился он с хозяйкой маленькой кибитки и отправился дальше.

Идет он день за днем, нигде не задерживаясь. Целый месяц шел и добрался наконец до моря. Оглядел стрелок море и понял, что никак ему через это море не переправиться. Свернул он на запад и пошел по берегу моря. Еще целый месяц провел он в пути, пока не подошел к переправе. Переправился он на другую сторону моря, нашел большую дорогу и зашагал по ней. И опять целый месяц провел он в пути.

Когда месяц истек, стрелок увидел на восточной стороне дороги большой, дремучий лес. Пошел он в сторону леса, ни на один миг не останавливался и до тех пор шел, пока не нашел широкий двухколесный след. Свернул он с дороги и пошел по тому следу. Шел он три дня и три ночи и добрался наконец до дремучего леса.