Лиз Брасвелл - Время желаний. Другая история Жасмин

Но едва он повернулся, чтобы уйти восвояси, ветер донес до него за пару кварталов обрывки чьей-то гневной речи. В иные времена Аладдин не стал бы обращать внимания на такой пустяк, но при нынешнем комендантском часе громкие разговоры на улицах с наступлением темноты стали редкостью.

Он бесшумно перескочил на соседнюю крышу, спрыгнул на подходящий балкон, оттуда соскользнул по бельевой веревке на тканевый навес, натянутый над чьей-то лавкой. Там он и залег, притаившись за развевающейся на ветерке парой гаремных шальвар, навострив уши и глядя во все глаза.

Дело происходило на Моряцкой площади — так жители окрестных трущоб прозвали ее из-за фигур кораблей, вырезанных на углах окружавших небольшую площадь зданий. Раньше по вечерам здесь любили собираться те, у кого водились хоть какие-то гроши, чтобы посидеть с друзьями в невзрачной чайхане с хлипкими сиденьями и облезлыми коврами, обсуждая житейские дела за пиалой водянистого дешевого чая.

Сегодня здесь тоже толпился кое-какой народ, а перед ними держал речь сам Джафар в сопровождении шестерки отборных дворцовых стражников — на этот раз людей.

По правую руку от чародея прямо в воздухе парил серебряный поднос с чаем, вином и сладостями, явно не из соседней чайханы. Губы Джафара были растянуты в улыбке, которую счел бы приятной и искренней разве что слепой или последний болван.

Аладдин не был ни тем, ни другим. Он подполз чуть поближе, стараясь внимательно разглядеть Джафара, которого не видел с того самого памятного парада. С тех пор «султан» редко показывался на публике. В его взгляде ясно сквозило безумие. Что же вынудило его подвергнуть свою драгоценную персону риску в трущобных кварталах и снизойти до общения с простолюдинами?

— Все, о чем я прошу, — вещал Джафар с бесконечным терпением, как мать малолетнему неслуху, — это указать мне местонахождение принцессы Жасмин. Просто скажите мне, где она сейчас, и вы больше никогда не узнаете, что такое голод. У вас всегда будет вдоволь и хлеба, и мяса, и сладостей, и вина… отличного вина, а не той ослиной мочи, которой вы наливаетесь каждый вечер.

Перед ним неуверенно переминалась кучка тощих, одетых в лохмотья людей. Кто-то из них не мог отвести глаз от подноса с угощением, кто-то опасливо поглядывал то на лицо Джафара, то на его стражников. Остальные по большей части ждали, что предпримут другие. И лишь немногие незаметно попятились и растворились в темноте, безошибочно чуя недоброе и стараясь как можно скорее убраться отсюда, пока не поздно.

Аладдин постарался запомнить именно эти лица. Возможно, попозже стоит разыскать этих людей.

— Да кому она нужна, девчонка старого султана? — высказался какой-то невзрачный мужичок. — Ваша милость и так может получить любую девицу, какую пожелает. Вот хоть моя младшенькая: она в два раза краше этой Жасмин, и прятаться от вас не станет, даю слово.

Возможно, он и впрямь рассчитывал на милость от правителя, но тому идея не понравилась. Глаза Джафара мгновенно вспыхнули лютым гневом.

— Мне не особенно интересует твое мнение о моих делах, — произнес Джафар тоном человека, которому и впрямь нет никакого дела до мнений букашек, которых он рано или поздно все равно раздавит каблуком. — И твоя дочь мне не нужна. Итак, спрашиваю еще раз. Знает ли. Кто-нибудь. Из вас. Где находится. Принцесса?

Поднос с яствами приглашающе качнулся в воздухе. Даже со своего навеса Аладдин почувствовал одуряюще-сладкий запах фиников и медовой пахлавы и задумался — нет ли в этом тоже какой-нибудь магии.

Толпа осталась безмолвной. Никто не выступил вперед, не поднял руки.

— Что ж, давайте попробуем иначе, — спокойно произнес Джафар.

Серебряный поднос грохнулся на землю, сладости рассыпались в пыли.

— Вот ты. — Он указал своим черным посохом с навершием в виде головы кобры на невысокого костистого мужчину в первых рядах. Тот растерянно повертел головой вправо-влево, надеясь, что эти слова адресованы не ему. Двое стражников в черно-красной дворцовой форме развеяли его сомнения, подойдя к нему с двух сторон и заломив ему руки за спину. Не зная, что с ним будут делать дальше, мужчина задергался, пытаясь вырваться из их железной хватки.

— Скажи мне, — медленно приказал Джафар. Его глаза засветились красным — как и глаза кобры на его посохе. Бедняга в лапах стражников замер, как мышь или мелкая пичуга под завораживающим взглядом змеи. Его тело все еще пыталось сопротивляться, как будто само по себе, но голова и лицо оставались совершенно неподвижными. — Где находится принцесса Жасмин?

— Может, во дворце? — преодолев оцепенение, выдавил мужчина.

Взгляд Джафара утратил колдовскую сосредоточенность, которая сменилась крайней досадой.

— Если бы она была во дворце, зачем бы я стал ее разыскивать?

— Так ведь дворец-то большой, — ответил пленник.

Аладдину пришлось зажать себе рот ладонью, чтобы не расхохотаться вслух. Под действием чар схваченный бедняга отвечал совершенно искренне. Его беда была только в том, что умом он не блистал. И он действительно ничего не знал о принцессе.

Разочарованно вздохнув, Джафар качнул посохом, и красное свечение в его глазах пропало.

Пленник повернулся, чтобы бросить взгляд на своих приятелей в толпе и попросить у них помощи… но теперь его тело как будто оцепенело, а голова и шея продолжали двигаться.

Его лицо побелело от ужаса, в глазах вспыхнула паника.

Голова продолжала поворачиваться.

Мышцы на его шее натужно напряглись, под кожей натянулись сухожилия.

Джафар продолжал бесстрастно наблюдать за ним, двигая лишь кончиком пальца, который выписывал едва заметные круги.

Голова повернулась еще немного.

Мужчина завопил. Перекрученные мышцы лопались от напряжения, кости хрустели, позвонки крошились под напором нечеловеческой силы.

Люди в молчаливом ужасе наблюдали за происходящим. Многие хотели отвести глаза — и не могли.

Отчаянный крик пленника внезапно прервался влажным бульканьем, из-под лопнувшей кожи хлынула кровь.

С хрустом его голова завершила поворот, и теперь незрячие мертвые глаза пленника смотрели прямо на толпу за его спиной.

Стражники расступились. Несколько кошмарных секунд тело бедняги еще стояло на ногах, а потом мешком осело на землю.

Аладдин отвернулся, борясь с тошнотой.

— Следующий — произнес Джафар со снисходительной улыбкой.

— Будь ты проклят, мерзкий убийца! — выкрикнул кто-то в толпе со страхом и яростью.

Джафар лишь скучающе закатил глаза.

— Хм. Следующий, — устало повторил он.

Итак, чародей завершил свой путь от почти комического злодея до абсолютного безумца поистине демонических масштабов.