Лиз Брасвелл - Время желаний. Другая история Жасмин

Аладдину понадобилось некоторое время, чтобы унять дрожь и незаметно ускользнуть в ночь.

Конечно, Жасмин проводила время не во дворце. Но по иронии судьбы именно сейчас она находилась в непосредственной близости от его стен. Процветающий квартал, населенный исключительно состоятельными горожанами, сейчас тоже казался пустынным: люди попросту боялись выходить на улицу.

Как она раньше завидовала обычным людям, мечтая тоже сидеть вечерами в чайхане, играть в шахматы или вести ученые философские споры со студентами медресе или просто местными завсегдатаями, рассудительными белобородыми стариками или даже сварливыми старухами. Конечно, для дочери султана такие удовольствия были недоступны. А теперь, когда она наконец оказалась в городской чайхане… она оказалась в ней одна. Огромные пузатые чайники, рассчитанные на многочисленных посетителей, стояли пустые, отбрасывая на стены в свете неяркой лампы причудливые тени.

Над стойкой в углу взвился голубой дымок… и вскоре перед принцессой возник весь джинн целиком. В одной руке он ловко удерживал поднос, весь заставленный стаканами и блюдцами, а через запястье другой было перекинуто чайное полотенце.

— Кофе? Чай? А египетского вина не изволите? Пожалуй, рановато для него, не считаете? Могу предложить для разминки фалернского, отличный урожай.

Пока он плыл по воздуху к Жасмин, шутливые полотенце и поднос испарились, и в руках джинна остались только две чашки, одну из которых он протянул принцессе. Это был изящный стеклянный сосуд с золотыми завитушками по бокам, наполненный горячим чаем. Жасмин с любопытством разглядывала диковинную чашку, грея о нее ладони.

— Не бойся, не отравленный, — усмехнулся джинн. — Джафар не привык к такой утонченности. Уж поверь, если бы ему было известно о нашей с тобой встрече, ты бы уже была связана по рукам и ногам и бормотала «согласна», даже если бы была совсем не согласна.

— Да нет, я тут просто подумала… — нахмурилась принцесса. — Если ты способен создавать еду и напитки прямо из воздуха, почему Джафар не продолжает кормить весь город? Поначалу он осыпал людей хлебом во время своих парадов, но сейчас перестал раздавать милостыню всем желающим… только тем, кто выстаивает длинные очереди и приносит ему клятву верности. А из-за того, что золото обесценилось, люди уже не могут просто купить, что им нужно. Так почему же он или ты не решите проблему голода одним мановением руки?

— Ишь ты, сообразительная моя, — хмыкнул джинн, и его обычное сардоническое выражение сменилось по-настоящему теплой улыбкой. — Законы магии не так просты, как могли показаться с моих слов. Даже самые могущественные чародеи в мире не могут вызывать из небытия бесконечное количество чего бы то ни было — если где-то что-то появляется, значит, оно должно было где-то исчезнуть. Тут с золотом в некотором роде все гораздо проще, чем с хлебом или мясом.

— Хорошо, чародеи не могут, но ты-то можешь? Ты ведь уже делал это раньше. Этим джинн и отличается от волшебника, верно? Ты гораздо могущественнее!

Джинн изобразил смущение, залившись румянцем, который на его синей коже получился с фиолетовым оттенком.

— Что ж, действительно, мне это под силу. Но, понимаешь ли, первые два желания Джафара были вполне ясны и исчерпывающи. Любой согласится, что возведение его в султаны включает также праздничные шествия по этому поводу, с сопутствующей раздачей милостыни. Обзаведение личной армией тоже входит в пакет услуг. С другой стороны, при этом я не обязан все время болтаться рядом с ним и подносить блюдо за блюдом, как официантка в кафетерии.

— Э-э… кто?

— Не важно, забудь. Суть в том, что, если бы Джафар обладал выдающимся умом и отыскал подходящий исторический прецедент, возможно, он смог бы заставить меня делать и это тоже. Но тут Джафар спасовал, а лично я не собираюсь облегчать ему задачу по собственному почину. Но самое главное… Джафар вовсе не хочет бесплатно раздавать бесконечные количества еды.

— Зачем же тогда он это делал?

— В качестве наживки. — Джинн сделал вид, что закидывает рыболовную удочку, и через мгновение удочка действительно возникла в его руках — на конце лески билась крупная рыба, чем-то неуловимо похожая на любого среднего обитателя Аграбы. — Сначала все кидаются хватать бесплатный хлеб и золото, и вот — бац! — они у него на крючке. — Он взмахнул удочкой, и рыбина шлепнулась на пол. — Теперь ему остается только подсечь их… и затянуть петлю.

Джинн нахмурился, чувствуя, что слегка запутался в метафорах. Человекообразная рыбина теперь больше походила на человекообразного кролика, попавшего в силок.

— Н-да, не очень у меня это получается, — со вздохом решил джинн. Вся его бутафория, включая кролика, растаяла в воздухе. — Ладно, сменим тему и перейдем к еще более мрачным формам магии… караван из Каркоссы прибудет на третью ночь, считая с этой, когда луна достигнет четверти. С ним будет груз книг и прочего магического старья. Это будет особенно крупная партия. Возможно, там окажется и «Аль Азиф».

— А почему тебя на этот раз не послали охранять караван?

— То, что разыскивает Джафар, не отыщешь в… как бы это сказать… человеческих краях. Давай остановимся на таком варианте: джинну нелегко перенести путешествие в Каркоссу. Прямо скажем, это вообще мало кому дано. Так что вы уж там полегче со стражниками, когда одолеете их, — прибавил он, чуть поежившись.

— Договорились. Спасибо тебе, — сказала Жасмин, приветственно воздевая свою чашку. Она пригубила чай. Он оказался горячим и душистым, и меда в нем было ровно столько, сколько нужно. — И еще спасибо тебе, что вернул Раджу и что рассказал нам про «Аль Азиф»… и за все остальное. Мы так многим тебе обязаны.

Джинн пожал плечами:

— Что ж, мы все оказались в прегнусном положении. Главное, постарайтесь одолеть нашего злодея. Может, тогда и мне свобода светит? В любом случае сейчас я заработаю себе хорошую карму.

Жасмин подняла голову, вглядываясь в его лицо.

— Как тебе вообще удается держаться? Не впасть в отчаяние, не опустить руки? — мягко спросила она.

— О, все примерно так, как и ожидалось, — сказал он, чуть разводя руками. — Учитывая, что я, так сказать, последний представитель своей расы, раб безумного, жадного до власти, злобного — я не забыл упомянуть злобного? — диктатора с манией величия… который к тому же не торопится загадать свое такое же сумасшедшее третье желание, после чего я мог бы наконец избавиться от всего этого безобразия. А там как знать… может, мой следующий хозяин окажется более приличным человеком. Скажем, тираном-садистом из королевства вампиров. Что-нибудь вроде того.