Лиз Брасвелл - Время желаний. Другая история Жасмин

Старуха продолжала невыразительно глядеть на нее поблекшими от старости карими глазами.

Жасмин сделалось не по себе, но она старалась не показывать виду.

— Он настоящий дьявол, убийца, выродок, порожденный свиньей! — разразилась вдруг старуха, гневно сплюнув в песок. — Может, старый султан и вправду выжил из ума и ничем не помогал нам… но он хотя бы никого не пытал и не требовал клясться ему в верности за кусок хлеба. А эти ночные патрули, которые якобы должны защищать нас… от кого? Друг от друга? Это же Аграба! Если у тебя нет при себе кинжала, то ты сам виноват в своей глупости!

— Вот и я думаю так же, — подхватила Жасмин. — В основном. Было бы просто замечательно, если бы жители Аграбы чувствовали себя на улицах свободно и безопасно. Прошу вас, возьмите этот хлеб и сыр. Я не требую от вас взамен никаких клятв. Я просто хочу, чтобы мой народ не голодал.

Старуха недоверчиво посмотрела на хлеб, осторожно взяла сумку… и улыбнулась, так что ее глаза утонули в морщинах.

— Принцесса… — проговорила она сквозь смех. — Будущая султанша… принесла мне хлеб и сыр. В мой собственный дом. А я даже не встала ей навстречу и не поклонилась!

— Мир вашему дому, — сказала Жасмин, кивнув.

— И твоему дому, принцесса, — с достоинством ответила старуха. — И смерть Джафару! — тут же прибавила она свирепо, взмахнув перед собой рукой с согнутыми пальцами, как когтистой лапой.

Когда они вышли из тесного домишки наружу, Жасмин вздохнула всей грудью. Конечно, она знала, что ей сразу следует поплотнее надвинуть капюшон… но сейчас она просто не могла себя заставить. Ей нужен был хотя бы глоток свежего воздуха. Она все еще не могла привыкнуть так кутаться при выходе на улицу, и грубая ткань плаща неприятно цеплялась за волосы, которые она по-новому зачесала назад.

— Знаю, знаю, — вздохнула она, наткнувшись на строгий взгляд Моргианы. — Только одну секундочку. И… спасибо, что не дала мне увлечься там, в доме. Стоит мне только подумать о Джафаре… и я просто выхожу из себя. У меня внутри просто все кипит от ярости. Я хочу, чтобы он сполна заплатил за все, что сделал.

— Понимаю, — кивнула Моргиана.

Девушки побрели бок о бок по тенистой стороне улицы, подальше от раскаленных полуденным солнцем белых стен. Остальные шагали следом. Неугомонные Ахмет и Ширин умудрялись на ходу играть, по очереди пиная ногами камешек. Амур с живым интересом разглядывал незнакомую ему прежде часть города. Покосившись на него, Ширин отвлеклась от игры и показала, как нужно ходить по Кварталу Уличных Крыс: держа голову ровно и стреляя глазами по сторонам, чтобы никто не знал, на что именно ты сейчас смотришь.

— А когда ты так крутишь головой, ты похож на туриста, — объясняла она ему с терпением умудренного опытом знатока, наставляющего новичка.

Моргиана хмыкнула, глядя на них, а потом набрала в грудь воздуха, готовясь к разговору с принцессой и пытаясь сообразить, как бы выразить свои мысли повежливее.

— Понимаешь ли, в чем дело… никто из нас… я имею в виду не только нас, Уличных Крыс… но и вообще обычные жители Аграбы особенно не задумываются, кто нами правит. Не прими это за обиду или неуважение к твоему отцу, но для маленького человека в городе власть — это налоги и тюрьмы, и ничего больше. Джафар со своими патрулями и жестокими казнями и пытками, конечно, сделал неверный ход. Такие вещи никому не нравятся, и люди начинают выражать недовольство. Зачастую. Но в остальном смена власти для нас ничего особо не значит. Никто не надеется на щедрую-великодушную-добрую султаншу Жасмин, которая наконец позаботится о своем народе.

— Ты права, — вздохнула Жасмин, поправляя косу, чтобы натянуть на голову капюшон. Кое-кто из прохожих бросал на них косые взгляды. Почти всем в городе уже было известно, что Джафар так и не женился на принцессе и порядком этим разозлен… и каждый задавался вопросом, как же принцессе удалось сбежать и где она сейчас прячется. Среди бедняков быстро распространялся слух, что она скрывается где-то в трущобах, но никто не знал, где именно. А кое-кто даже рассказывал, что она ходит по домам и помогает самым обездоленным, подобно героиням древних легенд…

Тем, кто разглядывал ее особенно пристально, Жасмин отвечала улыбкой.

— Хотя, — добавила она, искоса глянув на Моргиану, — я весьма удивилась, что из всех людей именно ты напомнила мне о необходимости говорить о мирных вещах.

Моргиана ухмыльнулась. Ее лицо утратило обычную суровость и хмурость, словно она наконец-то избавилась от тесной одежды или неудобных тяжелых башмаков.

— Аладдин может сколько угодно не одобрять нашу «воровскую шайку» и посмеиваться над ней… но он упускает из виду организационный вопрос. Дело ведь не только в золоте и драгоценностях, грабежах и кражах у «честных людей». Это еще и вопрос раздела территории, доли добычи и ее справедливого распределения… причем речь идет не только о тех случаях, когда у кого-то есть большая семья или немощные родственники, которые терпят нужду больше других. Я имею в виду, например, ссуды, возвращения которых никто и не ждет. Или улаживание конфликтов — потому что в нашем случае неразрешенный конфликт обычно приводит к тому, что кто-то остается лежать в темном переулке с кинжалом в груди. Здесь важно умение общаться с людьми, обходиться с ними по справедливости и терпеливо выслушивать их, если они с тобой не согласны. Но иногда, конечно, это означает вызвать всеобщее недовольство.

Жасмин слушала ее с неподдельным интересом.

— Я… я сама только недавно начала понимать это. Ни один из наших планов… ни один из моих планов получить поддержку людей или остановить Джафара, не дав ему нарушить законы магии, и свергнуть его… не может удаться без этой всеобъемлющей сети, которую ты создала. Прости, что я вмешалась и принялась тут верховодить, как будто имею на это право.

— Ничего страшного, — сказала Моргиана, хотя в ее голосе слышалось легкое сожаление. — Я действительно верю, что это единственный способ уберечь Аграбу от большой, очень большой беды.

— А что ты собираешься делать, когда все это закончится? — спросила Жасмин. Ей тут же пришло в голову, что совсем недавно она уже задавала такой вопрос.

Моргиана как будто удивилась.

— Даже не знаю. Ты станешь султаншей и будешь править нами, а я… вряд ли я смогу вернуться к воровству, как раньше… ну, раз уж ты теперь все про нас знаешь…

Амур старательно делал вид, что ни капельки не прислушивается к разговору.

— Мне понравилось, как ты тогда сказала, — задумчиво проговорила Моргиана. — Про то, что все жители Аграбы должны работать вместе, чтобы…

Она резко умолкла.

Амур принял это на свой счет.