Михаил Сенюк - Сказки голубых ветров

— Маскируюсь я, — сказал лев первое, что пришло в голову. — Охочусь за одной очень важной персоной.

— Я знаю, за кем ты охотишься! — радостно завиляла хвостом кобра.

— Ты не можешь знать, — покачал головой лев. — Откуда тебе известно про злого Ифора и его стражу?

— Какого Ифора? — кобра приподнялась и распустила капюшон. — Вы ищете принцессу, наследницу престола северной страны, — шепотом сообщила она.

На миг принц Сорк и лев потеряли дар речи.

— Принцесса северной страны здесь, в стране Тфанга? — придя в себя, спросил маленький принц.

— Кто это? — строго посмотрела кобра на льва. — Можем ли мы доверять ему важные секреты?

— Можем, — поспешил успокоить кобру лев. — Это маленький принц Сорк, и он охотится вместе со мной. Рассказывай, что знаешь.

— Я знаю, где прячут принцессу Вселену.

— Прячут? Кто? — недоумевая, спросил лев.

— Разве вы не знаете, что принцессу Вселену похитили разбойники атамана Одан-хана? И спрятали они ее в ущелье змей. А к королю северной страны Одан-хан послал гонца, потребовав за принцессу отдать полцарства и прислать обоз, груженный золотом.

— Где находится ущелье змей? — взволнованно спросил маленький принц. — Необходимо освободить принцессу.

— Если мы будем по пути освобождать всех принцесс, то никогда не догоним караван Ифора и навсегда останемся маленькими, — проворчал лев.

— Вечно ты думаешь только о себе, — недовольно сказал маленький принц. — А еще царь зверей!

— Ладно, — согласился лев. — Быстренько освободим принцессу и догоним караван.

— Решено, — подвел итог разговору маленький принц. — Веди, королевская кобра, показывай дорогу к пещере змей.

— Здесь совсем рядом, — засуетилась кобра. — Только страшно туда идти: у разбойников острые сабли. Как бы не оставить в родном ущелье свою голову на веки вечные.

— Не бойся, кобра! — задорно сказал маленький принц. — Уж мы с царем зверей сумеем тебя защитить.

— Хотелось бы в это верить, — вздохнула кобра. — Ладно, идемте.

Путь до ущелья оказался недолгим. Шедший впереди принц дал знак спутникам остановиться.

— Осторожно, я вижу огни, — прошептал он.

— Это и есть логово разбойников, — подтвердила королевская кобра.

— Где они держат принцессу?

— Возле скалы стоит старый дом. Там, на втором этаже в комнате со стальными решетками, и держат они принцессу Вселену. Вход в комнату охраняет вооруженная до зубов стража.

— Мы не пойдем в комнату через дверь. Мы проникнем в нее через окно. Мы маленькие и легко сможем это сделать, — рассудил принц Сорк. — Вперед!

Прячась в высокой траве, лев, принц и кобра незамеченными подобрались к дому разбойников.

— До второго этажа высоко, без веревки туда не добраться, — задумчиво сказал лев. — Придется тебе, кобра, немного поработать веревкой.

— Я не просто кобра, я — королевская кобра, — обиделась змея. — И не пристало мне играть роль веревки, по которой взбираются вверх маленький лев и маленький принц.

— Отбрось свои королевские предрассудки, кобра, — сердито сказал лев. — Мы идем спасать принцессу. Давай ползи вверх и цепляйся за прутья решетки.

Как ни странно, слова маленького зверя подействовали на кобру, и она медленно поползла вверх. Спустя немного времени маленький принц и лев взобрались по кобре, словно по канату, в комнату, где томилась в заключении принцесса Вселена. Через мгновение в комнате оказалась и кобра.

Увидев нежданных гостей, принцесса вскочила, прижалась к стенке, и в ее широко открытых глазах застыл испуг.

— Не бойся! Мы не причиним тебе зла, — сказал принц Сорк. — Мы твои друзья и пришли тебя освободить. Ты мне веришь?

Принцесса молчала.

— Не ожидайте услышать от нее хоть слово. Она не может говорить. Разбойники так напугали ее, что принцесса потеряла дар речи, — пояснила кобра.

Подтверждая ее слова, Вселена кивнула.

— Ничего, мы за это отомстим разбойникам, — возбужденно сказал Сорк. — А принцесса когда-нибудь заговорит. Сейчас мы должны решить, как будем выбираться на волю. Через оконную решетку принцесса не может выбраться, следовательно, путь у нас один — через дверь.

Принцесса отрицательно замотала головой.

— Она хочет сказать, что дверь усиленно охраняется разбойниками, — пояснила королевская кобра. — Что же, попробуем преодолеть эту преграду. Принцесса, постучите в дверь, только, пожалуйста, посильнее, чтобы проснулась спящая стража. Я думаю, они спят. Мне кажется, я слышу их храп.

Принцесса подошла к двери и начала отчаянно барабанить в нее. Долгое время за дверью не слышалось ни шороха. Наконец, кто-то что-то пробурчал спросонья, и в двери послышался скрип проворачиваемого ключа. В открытую дверь вошел разбойник, держа в одной руке саблю, а в другой горящий факел.

— Что барабанила в дверь? — грубо спросил разбойник. — Не дала досмотреть интересный сон.

— Хватит спать, — прошипела королевская кобра, обвиваясь кольцами вокруг разбойника. От страха разбойник замер на месте, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.

В это время в комнату вошел второй разбойник с горящим факелом в руке.

— Этот твой! Атакуй его! — приказала королевская кобра царю зверей.

Лев бросился на разбойника, взобрался ему на голову и что было сил вцепился в волосы.

— А-а-а! — заорал от боли разбойник и выпустил из рук факел.

Лежавшая на полу солома вспыхнула, осветив всю комнату.

— Пожар! — что есть мочи закричал разбойник и опрометью бросился вниз.

Лев едва успел соскочить с его взлохмаченной головы.

Повсюду послышались топот ног и хлопанье дверей. Это обезумевшие от страха разбойники пытались спастись из горящего дома.

— Видимо, пора и нам покинуть этот негостеприимный дом, — сказала королевская кобра, соскальзывая с онемевшего разбойника. — Прощайте, принц, принцесса и царь зверей! Бегите, пока разбойники не опомнились, а я покину горящий дом через окно. Так ближе.

Помахав на прощание хвостом, кобра выползла через окно и исчезла в темноте ночи.

— Бежим! — скомандовал принц.

Прижавшись к стенам и стараясь быть незаметными, друзья пробирались к выходу из дома. Впрочем, разбойникам было не до них. Каждый из них, отталкивая других, стремился как можно быстрее покинуть дом, еще недавно служивший им убежищем. В этой суматохе они совсем забыли о принцессе Вселене, за которую хотели получить от северного царя половину его царства и обоз золота.

Почти целую ночь шли беглецы, пытаясь как можно дальше отойти от логова разбойников в Змеином ущелье. К утру на их пути попался старый, полуразвалившийся сарай. Войдя в него, друзья опустились на землю и тут же уснули.

Первый солнечный луч, проникший в сарай сквозь огромные щели, разбудил льва. Потянувшись, он поднялся на ноги и, осторожно ступая, вышел из сарая. Высоко в утреннем небе кружил коршун.