Алан Макдональд - Тролли пекут пирог

– Уж несколько лет не ловил. Козлы такие быстрые, я за ними не поспеваю.

– Но дело ведь не только в этом, правда? – спросила миссис Тролль.

Злодедушка грустно покачал головой.

– Всё дело в том, как они на тебя смотрят, когда собираются боднуть. Наверное, я подрастерял свою смелость.

Мистер и миссис Тролль переглянулись. Годы напролёт они слушали хвастовство Злодедушки о его охотничьих талантах. А теперь оказывалось, что его охотничьи дни давно прошли. Теперь миссис Тролль, пожалуй, понимала, почему он так много времени проводит в своей комнате. На самом деле его пугало много чего – не только козлы, но и, наверное, машины, шум и человеки.

Злодедушка поднялся.

– Не волнуйтесь, я сегодня же соберу свой мешок, – пробормотал он. – И к Троллеству меня здесь не будет.

– Эгги, скажи что-нибудь, – прошептала миссис Тролль.

Но дело взял в свои руки Ульрик: он подошёл к Злодедушке и обнял его.

– Не уезжай, Злодедушка, – попросил он. – Пугаться – это нормально. Со мной это часто бывает.

– Правда, Ульрик?

– Да. Но знаешь, что я тогда делаю?

– Что?

– Я тогда громко рычу. ГРААРРГГХХХ!

Злодедушка рассмеялся и обнял Ульрика.

– Знаешь, что? – сказал он. – По-моему, ты рычишь уже гораздо лучше.

Ульрик сел в постели. Интересно, что в это Троллественское утро делает Розмари. Хорошо, что вчера вечером им удалось тайком протащить её обратно на ферму. Она, похоже, обрадовалась, увидев свою маму. Вот здорово было бы взглянуть на лицо фермера, когда тот обнаружит, что пропавшая козочка вернулась.

Ульрик посмотрел на папин живот, который во сне мерно поднимался и опускался, и запрыгнул на него.

– ПРОСЫПАЙСЯ, ПАПА! Троллество!

– А-а-а? – проревел мистер Тролль.

– Уже шесть часов! Можно мы уже спустимся? Я хочу разворачивать подарки!

– Хорошо, грязнуля. Пойди-ка посмотри, Злодедушка уже проснулся?

Через несколько минут Ульрик с топотом летел вниз по лестнице. На нижней ступеньке он остановился и замер в изумлении. Мистер Тролль всё-таки затащил гигантскую ёлку из сада в дом, не считая отломанной верхушки. Теперь дерево стояло в гостиной и сверкало огоньками. С лап свисали носки, набитые подарками.

– Счастливого Троллества, волосатик! – просияли мистер и миссис Тролль.

Злодедушка тоже спустился в гостиную, и все взрослые дружно смотрели, как Ульрик распаковывает свои подарки. Родители подарили ему набор для рисования грязью и книжку сказок под названием «Сыроежка и семь троллей». От Злодедушки Ульрику досталось что-то маленькое и твёрдое, завёрнутое в коричневую бумагу. Ульрик с нетерпением разорвал упаковку.

– Камень! Спасибо, Злодедушка!

– Это непростой камень, Ульрик. Это камнебольный мяч. Он принадлежал мне много лет, но теперь настало время передать его тебе.

– Мой собственный камнебольный мяч! – восторженно произнёс Ульрик. – А можно нам прямо сейчас сыграть?

– Попозже, – ответил Злодедушка. – Я научу тебя кое-каким трюкам.

– Но для начала, – напомнила миссис Тролль, – нам всем надо позавтракать.

– А когда мы пойдём рыковать, пап? – спросил Ульрик.

– Как только стемнеет, – пообещал мистер Тролль. – Начнём прямо с соседнего дома.

Миссис Тролль обеспокоенно посмотрела на мужа.

– Может, не нужно? – с сомнением произнесла она. – После того что случилось с их телевизором и парником, миссис Приддл с нами не разговаривает.

– Тем более нужно её повеселить! – уверенно заявил мистер Тролль. – Лучший способ создать праздничное настроение – это послушать хороший рык!

В соседнем доме праздничным настроением и не пахло. Рождество в компании Храпперов оказалось невыносимо скучным.

– А вот это – станция Унылые Дожди, – сказал мистер Храппер, пуская по кругу очередную фотографию. – В тот день было довольно туманно, поэтому видно не очень хорошо.

Мистер Приддл, борясь с зевотой, взял у жены снимок. Этот кадр выглядел точь-в-точь, как предыдущие сто фотографий разных вокзалов, которые он уже посмотрел.

Уоррен сидел на диване, как можно дальше от Алисы Храппер: с тех пор как она вошла в дом, они не сказали друг другу ни слова.

– Ну что ж! Кажется, пора ужинать? – спросил мистер Приддл, прервав затянувшееся молчание.

– До ужина ещё целый час, Роджер. Может, сыграем в какую-нибудь весёлую игру?

– Брайан придумывает невероятные викторины! Мы просто со стульев падаем от смеха! – воскликнула миссис Храппер.

– Да! У меня есть потрясающая викторина про поезда! – подхватил мистер Храппер.

Мистер Приддл мысленно простонал. Рождество было обречено на провал: им предстояло провести праздник в компании скучных Храпперов, отвечая на глупые вопросы про поезда! Хоть бы что-нибудь произошло – что угодно, честно слово! – выключилось бы электричество или индейка взорвалась в духовке.

Будто по его заказу вдруг раздался грохот, от которого все подпрыгнули. Миссис Храппер спряталась за спиной у мужа. А Алиса даже как будто бы заговорила – ну, или по крайней мере завизжала.

– Что это было? – спросил мистер Храппер. – Вроде бы на улице?

– Не выходи из дома, Брайан! – предупредила его жена. – Это может быть опасно!

Тут дом снова содрогнулся от грохота. На третий раз мистер Приддл сообразил, где уже слышал этот звук раньше. Ведь это был тот самый шум, который будил его в семь утра каждое утро – только сейчас он звучал раза в два громче. Он подошёл к окну и отдёрнул занавески.

– А-а-а-а! – завопила миссис Храппер, увидев за балконным окном четыре страшных рожи, улыбающихся из темноты.

– Это тролли, – объяснил мистер Приддл, и можно было даже подумать, будто он почти рад видеть своих соседей.

– Не открывайте им! – взмолилась миссис Храппер. – Они нас съедят!

– Ерунда! – отмахнулся мистер Приддл. – Они и мухи не обидят.

Он открыл балконную дверь, и тролли вошли в дом. Они были разодеты в пух и прах: мистер Тролль надел троллественский свитер с изображением прыгающих коз, миссис Тролль немного переборщила с помадой и нарисовала себе нарядные красные щёки, из-за которых стала похожа на огромную волосатую куклу. Злодедушка, как обычно, нацепил свою вонючую козлиную шубу, а Ульрик зачем-то притащил с собой камень.

– Вы слышали, как мы рыкуем? – спросил он.

– Вас, наверное, даже в Австралии слышали, – ответила миссис Приддл.