Алан Макдональд - Тролли пекут пирог

Тролли крались вдоль стены длинной постройки цвета ржавчины. Мистер Тролль приложил палец к губам, и они оба прислушались. Изнутри доносилось ворчание.

– Козлы, – проговорил мистер Тролль, обнажив клыки в широкой улыбке. – Жди здесь, Ульрик.

– Но папа…

– Делай, как я говорю, – приказал мистер Тролль и двинулся на цыпочках к углу сарая.

Ульрик ждал, внимательно прислушиваясь. Он услышал, как папа бежит, потом раздался оглушительный грохот – это папа на что-то наткнулся. За ударом последовал рёв и громкий сердитый визг. Через мгновенье папа снова показался из-за угла: он тяжело дышал, и в волосах у него была свежая грязь и солома.

– Свинятины! – выдохнул он.

– Я пытался об этом сказать, пап, – объяснил Ульрик. – Козлы – не в хлеву, они вон там!

Козлы находились во дворе позади фермерского дома, они были привязаны к крючкам в каменной стене. Ульрик насчитал целых четырнадцать, включая тощего коричневого козлёнка, который лежал рядом со своей мамой.

– Не пугайся! – сказал мистер Тролль, когда они присели на корточки у самой стены.

– Я не пугаюсь, – ответил Ульрик.

– Хорошо, – сказал мистер Тролль. – Потому что козлы всегда чуют напугавшегося тролля. Тогда они бросаются на тебя и поддают под зад своими рогулями.

Ульрик догадался: папа вспомнил сейчас о том, как в прошлый раз, когда он пытался поймать огромного бородатого козла, тот сбросил его с моста в реку. Здешние козлы на вид были не слишком большими, но рога между ушей у них тоже имелись.

– Отличный случай потренироваться в рычании, Ульрик, – сказал мистер Тролль. – Проберись за ворота и оглуши их рёвом. Они побегут в мою сторону, и тогда я поймаю самого жирного и запихну в мешок!

– А что, если я их напугаю?

– Ну, ты и должен их напугать!

– Может, я лучше им спою?

Мистер Тролль закатил глаза.

– Ульрик, мы уже это обсуждали.

– Или я мог бы накормить их печеньем.

Мистер Тролль посмотрел на него с подозрением.

– Мы тут что делаем – охотимся на козлов или пытаемся с ними подружиться?

– Охотимся.

– Тогда давай, за дело.

Ульрик опустился на четвереньки, подполз к заднему краю стены и толкнул калитку. Калитка со скрипом отворилась, и он проскользнул внутрь. Козлы его не заметили. Он видел отцовскую тень, которая маячила на дальнем конце загона с мешком в руках. Ульрику нужно было всего лишь погнать коз в его сторону. Ерунда! Он сжал кулаки и изо всех сил зажмурил глаза.

– Граррггхх! – проревел он.

Это был не лучший из его рыков: Ульрик боялся, как бы человеки в фермерском доме его не услышали, поэтому зарычал не слишком громко. Козёл, стоявший ближе всех к краю, поднял голову и удивлённо посмотрел на Ульрика, а потом все животные продолжили как ни в чём не бывало жевать траву или спать.

Мистер Тролль подал сыну сигнал, чтобы тот попробовал ещё раз. Ульрик топнул ногой и одновременно зарычал. Эффект и на этот раз был примерно тот же: козлы стояли где стояли и мирно щипали траву.

Мистер Тролль подбежал к Ульрику.

– Что ты, гоблин меня закусай, делаешь? – зашипел он.

– Рычу потихоньку. Не хочу разбудить человеков.

– Если так будешь рычать, то даже козлов не разбудишь! – рявкнул мистер Тролль. – На, держи мешок. Я сам буду рычать.

Папа снова скрылся в темноте, оставив Ульрика одного с пустым мешком.

Юный тролль только успел подумать о том, не следует ли закрыть ворота, как вдруг ужасающий звук разорвал тишину ночи.

– ГРААААРРРГГГХХХ!

Всякий, кто слышал рёв тролля на охоте, скажет вам, что от этого звука стынет кровь в жилах. Спящим, ничего не подозревающим козлам этот звук показался рыком тигра, вырвавшегося на свободу. Они насторожились, подогнули хвосты и опрометью бросились к воротам.

Ульрик смотрел, как козлы с громким топотом несутся на него, похожие на размытое пятно из копыт, рогов и пыли. Он держал мешок наготове, но положение его было безнадёжное. Козлов в стаде насчитывалось четырнадцать, а он был один: шансы загнать их в мешок были примерно так же высоки, как у того, кто пытается поймать рой пчёл в бумажный пакет.

Козлы бежали изо всех своих козлиных сил и очень кстати заметили открытую калитку.

Они решили не упускать этот шанс.

В фермерском доме мистер и миссис Дуглас проснулись. Животные во дворе подняли ужасный шум: блеяли, ревели и клокотали так, будто приближается конец света.

– Наверняка это всё проклятая лиса! – воскликнул мистер Дуглас, выскакивая из кровати. Он схватил штаны и стал прыгать по комнате, пытаясь засунуть обе ноги в одну штанину.

– Ну, на этот раз она у меня поплатится!

Миссис Дуглас отдёрнула занавески.

– Козы выбежали из загона! – воскликнула она. – Они во дворе!

– Что? – изумился мистер Дуглас. – Она пришла за козами? Вот наглая тварь!

Он наконец справился со штанами и бросился вниз по лестнице – искать ботинки. У задней двери он залез в шкаф и вытащил оттуда ружьё.

Ульрик во дворе совершенно выбился из сил. Оказалось, что ловить козлов – куда труднее, чем он думал. Когда он хватал их за хвост, они пинались и бодались. А ещё они подняли такой шум и гвалт, что перебудили, всю ферму. Собаки лаяли, свиньи визжали, и даже лошадь била копытом в дверь стойла.

Ульрик задавался вопросом, куда же подевался его папа. Во всей этой суете он выронил из рук мешок и теперь не мог его найти.

Вдруг из-за корыта для воды высунулась голова, и два любопытных глаза, моргнув, посмотрели на Ульрика. Это был тот самый тощий козлёнок, которого он заметил раньше. Ульрик полез в карман и достал оттуда печенье.

– Угощайся, малыш, – проговорил он ласково, протягивая козлёнку ладонь с крошками.

Козлёнок сделал несколько шагов в его сторону. Ульрик присел на корточки, чтобы казаться поменьше. Он начал тихонько напевать. Поразительно, но козлёнок подошёл ближе и слизнул крошки с его ладони.

– Вот молодец! – проговорил Ульрик.

– НЕ ДВИГАЙСЯ! – скомандовал голос у него за спиной.

Он оглянулся и увидел фермера. Тот был одет в куртку от пижамы и мешковатые штаны и целился в Ульрика из винтовки. Маленький тролль никогда в жизни не видел винтовок, но всё равно сразу догадался, что фермер пришёл не для того, чтобы с ним поиграть.

Мистер Дуглас, в свою очередь, никогда не видел троллей и, обнаружив одного из них посреди ночи у себя на заднем дворе, чуть не умер от страха. Он-то ожидал увидеть лису, а тут – эта страхолюдина с клыками.