Персидские сказки

— Клянусь аллахом, я чужестранец, у меня никого нет. Только сегодня я очутился здесь. Откуда же мне знать, что это за место и кому оно принадлежит?

Садовнику стало жаль юношу, и он предложил ему:

— Оставайся здесь и будь моим помощником.

— Хорошо, — согласился принц Джемшид.

— Но с одним условием, — продолжал садовник, — чтобы ты был осторожен и не сделал бы ничего такого, что могло бы привести меня и тебя к гибели.

— Очень хорошо, — заверил его принц Джемшид и стал помогать садовнику.

У шаха, владевшего этим садом, было три дочери, одна прекраснее другой. Особенно хороша была самая младшая, не имевшая по красоте себе равной в семи странах.

У девушек был такой обычай: лишь только солнце начинало клониться к закату, они выходили из дворца в сад на прогулку. Потом они шли на берег ручья, здесь им расстилали ковер, приносили фрукты и шербеты. Отдохнув немного, они возвращались во дворец, когда солнце начинало садиться. Каждый день, пока они отдыхали, садовник составлял три букета цветов, приносил и клал их возле каждой принцессы.

Однажды принц Джемшид попросил садовника:

— Позволь мне сегодня составить букеты цветов.

— Ты не сможешь, — возразил садовник, — сделаешь не так и лишишь нас обоих куска хлеба.

— Не беспокойся, я знаю, как надо делать букеты.

И так как он очень настаивал, садовник согласился, сказав:

— Ты приготовь букет для младшей принцессы, а два других я сделаю сам.

Принц Джемшид сделал очень красивый букет, сверху он выложил цветы наподобие короны, в середину букета положил огненно-красный цветок и отдал букет садовнику.

Садовник взял этот букет и вместе со своими двумя, которые он составил сам, принес принцессам. С низкими почтительными поклонами он положил их на ковер возле каждой принцессы.

Девушки взяли в руки свои букеты и очень удивились, увидев третий букет.

«Откуда этот садовник научился искусству по-царски связывать букеты?» — подумали они.

Они позвали садовника и спросили его:

— Кто связал этот букет?

— Мой помощник.

— Разве у тебя есть помощник?

— Да, — ответил садовник, — у меня есть племянник. Долгое время я о нем ничего не знал, но недавно нашел его, привел к себе и сделал своим подручным.

— Скажи ему, чтобы с завтрашнего дня он сам связывал бы все три букета, — приказали принцессы.

— Слушаюсь! — ответил садовник.

Он вернулся к себе и обо всем рассказал принцу Джемшиду. На следующий день принц Джемшид связал три букета с таким искусством, что всякий, кто на них посмотрел бы, поразился бы их красотой и не мог бы от них глаз оторвать.

Когда принцессы увидели эти букеты, они изумились и сказали друг другу:

— Этот садовник говорит неправду. Это не мог сделать помощник садовника.

Они вызвали садовника и приказали ему:

— Пусть завтра твой подручный сам принесет нам букеты цветов.

— Слушаюсь, — ответил садовник.

На следующий день садовник сказал принцу Джемшиду:

— Сегодня ты сам отнесешь букеты, но, ради аллаха, не сделай чего-нибудь такого, за что мне потом пришлось бы отвечать.

Принц Джемшид составил три букета, еще более прекрасных, чем накануне, и понес их девушкам.

Еще издали он низко им поклонился. Потом подошел ближе и каждый букет положил у ног девушек, поцеловал землю и, пятясь, отошел от них. Отойдя на расстояние десяти шагов, он остановился, сложив руки на груди.

Девушки удивились воспитанности и деликатности юноши.

«Что это за подручный садовника, — подумали они, — как будто он сто лет был личным слугой шаха!»

Всякий раз, когда садовник приносил им цветы, принцессы давали ему по серебряной монете. На этот раз каждая из них дала принцу Джемшиду золотой ашрафи. Принц Джемшид все деньги отдал садовнику.

Прошло несколько дней. Однажды садовник сказал:

— Я хочу сегодня пойти на базар, у меня там есть дело. Принцессы же отправились на охоту. Ты займись своей работой. Если тебе станет скучно и ты захочешь погулять по саду, то сегодня ты можешь это сделать.

Однако садовник не знал, что самая младшая принцесса не поехала на охоту и осталась дома, притворившись больной.

Садовник ушел на базар.

Так как принц Джемшид уже больше десяти дней не видел морского конька, то очень соскучился. Он поджег два волоска, и морской конек сразу же прибежал. Принц Джемшид надел свои золототканные одежды, на голову возложил корону, обнажил меч и сел верхом на морского конька. Раз десять он объехал вокруг сада и мечом срубил тридцать или сорок деревьев. Он был уверен, что в саду никого нет и его никто не увидит.

Он не знал, что самая младшая принцесса наблюдает за ним из окон дворца. Когда девушка увидела юношу, такого красивого, в таких чудесных одеждах верхом на коне, она поразилась и стала неотступно следить за ним. Ей очень хотелось узнать, кто этот прекрасный юноша. Зачем он сюда приехал? И когда принц Джемшид сделал по саду последний круг, принцесса влюбилась в него.

Вдоволь поездив, принц Джемшид снял свой богатый наряд, корону, положил все это опять на морского конька, отпустил его, а сам снова надел старую одежду, на голову натянул бараний желудок и принялся за свои обычные дела.

Принцесса и это увидела из окна. Она догадалась, что юноша не подручный садовника, а шахский сын, и влюбилась в него. Вечером, когда ее сестры вернулись с охоты и они втроем уселись в кружок, младшая принцесса заметила:

— Каждой из нас уже пора иметь мужа. Отец о нас совсем не думает, и нет никого, кто бы подсказал ему, что его дочери хотят замуж. Кто-нибудь должен ему сказать об этом.

Две другие сестры согласились:

— Ты права, но что же надо сделать, чтобы отец о нас подумал?

— Я все устрою, — пообещала младшая принцесса.

Она велела принести три дыни: одну переспевшую, другую созревшую и третью поспевшую, положила их на поднос и послала шаху.

Шах не смог догадаться. Он позвал визиря и спросил его:

— Это прислали мне мои дочери, но я не понимаю, какова их цель.

Визирь ответил:

— Все совершенно ясно. Самая большая дыня — от старшей дочери: она хочет сказать, что уже давно прошло время ее свадьбы. Созревшая дыня принадлежит средней дочери, она вам говорит: мне бы следовало быть замужем. Недавно поспевшая дыня принадлежит младшей дочери, которая хочет вам напомнить: мне как раз пора замуж.

— Они правы, — согласился шах, — я сделаю все, как надо.

На другой день шах послал глашатая по базарам, площадям и кварталам с известием:

— Шах хочет выдать своих дочерей замуж. Пусть все неженатые юноши пройдут по площади мимо шахского дворца, чтобы каждая из принцесс выбрала себе того, кто ей понравится, и тогда сыграют свадьбу.

Нa следующий день на площади перед дворцом собрались юноши. Шах дал каждой девушке по померанцу и сказал: