Кристофер Хили - Как победить злодея

— Выходит, ты не просто решил сыграть на моих чувствах? Заставить меня мучиться совестью, что меня не окажется рядом, когда ты снова поранишься?

— Разумеется, нет! — Было видно, что такое обвинение очень обидело Фредерика. — Все, что я говорил вам сегодня, я говорил всерьез и безо всякой задней мысли. Я никогда не стал бы вас обманывать!

Рапунцель взглянула в его глаза, подернутые слезами, и поверила ему.

— Прости меня, — проговорила она. — Наверное, дело в том, что я не жду от мужчин ничего хорошего. Отец продал меня за репу, а Густав… ну, про него ты сам знаешь.

— Ничего-ничего, я все понимаю, — сказал Фредерик.

Рапунцель схватила с ближайшей полки попону и вручила Фредерику.

— Нет, одного в темноте я тебя не отпущу. Поспи здесь. Надеюсь, ты не против укрыться попоной.

— Великолепно! — Фредерик отыскал уголок подальше от лошадей, нагреб туда соломы и улегся, закутавшись в попону. — Благодарю вас. Спокойной ночи.

— Что ты затеяла? — свирепо поинтересовалась Шиповничек.

Элла вытирала с пола пролитый сырный соус.

— Где ты вообще тряпку взяла? — спросила Шиповничек. — Слуги все уберут. А вас сейчас разведут по комнатам.

— Вот и хорошо, — сказал Лиам.

— В качестве меры предосторожности у всех дверей поставят стражу, — продолжала Шиповничек.

— Нам не нужна… — начал было Густав.

— Молчать, — приказала Шиповничек. — В мой дворец только что проник Серый Призрак. Возможно, он еще здесь. Я удваиваю стражу во дворце и снаружи. И пока Призрака не арестуют, все будут сидеть по комнатам.

— А если его так и не поймают? — спросил Лиам. — Как тогда наш поход?

— В поход я вас, разумеется, отпущу, мне же нужен меч! — Шиповничек скорчила раздраженную гримаску. — Но до поры до времени посидите под замком. Да, кстати, не волнуйтесь, я сообщила генералу Каффину, что вам нужны катапульты. К утру перед отправлением он их подготовит.

И она, не дав никому ничего возразить, решительно удалилась. Лиам и прочие видели, что у выхода из зала их дожидаются стражники.

— Какие катапульты? — дрожащим голосом спросила Белоснежка.

Лиам посмотрел на Портняжку:

— Когда довышиваешь маску, сделай, пожалуйста, еще дельтапланы.

Портняжка пожал плечами:

— Прямо сейчас и примусь.

И вышел из зала — в дверях двое стражников подхватили его под руки и повели в комнату.

— Ребята, послушайте, — заговорил Лиам, прежде чем остальные тоже двинулись к выходу. — Мы выяснили, что принцессе Шиповничек нужен не меч, а один камень из рукояти. Оранжевый нефрит.

— А какой фрит? — уточнил Дункан.

Все вытаращились на него.

— Ну, если оранжевый не фрит, то какой фрит?

— Это камень так называется — нефрит, — пояснил Лиам. — Оранжевый.

— Я думала, нефрит зеленый, — сказала Элла.

— Обычный — да, — ответила Лила, — а оранжевый — большая редкость.

— А зачем Шиповничек этот камень? — спросила Элла.

— Неизвестно, — сказал Лиам. — Послушаем колыбельную — узнаем.

— Сегодня не получится, нас всех посадят под замок, — пробурчала Лила.

— У меня вопрос, — нахмурилась Белоснежка. — Зачем ты попросил швейника сделать дельтапланы?

— Потому что другого способа проникнуть за Скрывательную Стену мы так и не придумали, — сказал Лиам. — Через сутки Шиповничек нас туда катапультирует.

Наутро Фредерик проснулся оттого, что в шею ему жарко дышала лошадь. Это Гвендолин тыкалась в него носом.

— Доброе утро, — сонно поприветствовал он кобылу.

— Доброе утро! — ответил ему бодрый голос Рапунцель.

Фредерик открыл глаза, сел и обнаружил, что Рапунцель стоит рядом со своей кобылой Пеппи. На Рапунцель было накрахмаленное белое платье, волосы она стянула в толстый хвост. Седельные сумки Пеппи были туго набиты яблоками и булками.

— Готов? — спросила Рапунцель. — Позавтракаем в дороге, я взяла с собой кое-что.

— Вы едете со мной? Точно? — спросил Фредерик.

— По правде говоря, в разбойничий замок я с вами не пойду, — предупредила Рапунцель. — Не то чтобы за ночь я стала совсем другим человеком. Прощай, Рапунцель, исцелительница страждущих, здравствуй, Рапунцель, сокрушительница злодеев! Нет, это не по мне. Я не боец. Но если кому-нибудь после боя потребуется помощь, я буду рядом.

— А как же больные?

— Подождут, — отвечала Рапунцель. — Ты, наверное, знаешь, что слово «пациент» на одном древнем языке означает «терпеливый», и недаром.

Фредерик усмехнулся:

— Нет, в самом деле, как они обойдутся без вас?

— Я обучила лесных фей основам первой помощи. Думаю, несколько дней местные жители без меня продержатся.

— Право… право, не знаю, что и сказать, — выговорил Фредерик.

— Наверняка что-нибудь придумаешь, — отозвалась Рапунцель. — У тебя дар подбирать слова.

— Вы смеетесь надо мной, — робко улыбнулся Фредерик. — Не думал, что вы бываете такой… оживленной. Прошу вас, не сочтите за упрек. Просто обычно вы несколько…

— Слишком серьезная? — спросила Рапунцель. — Видишь ли, лечить больных и раненых — не самая духоподъемная профессия. Наверное, именно поэтому я была так рада совершенно здоровому гостю… О, кстати, о здоровье! Возьми-ка. — Рапунцель достала стеклянный пузырек с прозрачной жидкостью и сунула Фредерику во внутренний карман сюртука. — Это небольшой аварийный запас моих слез. На тот случай, если они тебе понадобятся до того, как доберешься до меня.

Тут до Фредерика вдруг дошло, что прическа у него после ночи, проведенной на охапке соломы, в полнейшем беспорядке, и его охватила паника.

— Мне необходимо освежиться перед дорогой. У вас не найдется зеркала?

— Увы, нет, — отвечала Рапунцель. — Правда, у меня есть начищенное блюдо. Если тебе так нужно, можешь посмотреться в него. Оно в доме, рядом с тазиком для мытья посуды.

Фредерик извинился и бросился в дом. Пока он умывался и приглаживал растрепанные волосы, на глаза ему попалась странная фигура, сидевшая в углу. Он позвал Рапунцель и показал ей весьма причудливую… за неимением лучшего слова назовем ее статуей. Это была кособокая коряга с помятыми еловыми шишками вместо рук, носом из круглого камушка, грубо вырезанной кривой улыбкой и роскошной гривой из мочала.

— Откуда это у вас?

— Красиво, правда? Это мой портрет, — потупилась Рапунцель. — Мне подарил его один больной, великан, у которого на большом пальце на ноге была огромная мозоль. Очень славный юноша, однако…