Унелма Конкка - Волшебный короб [Финские народные сказки]

— Да, я, — ответил гончар, вздыхая. — Но больше никогда в жизни не стану из глины себе сына лепить.

Но пришлось-таки гончару еще не одного глиняного болвана слепить — целыми ротами он их обжигал. Дело в том, что прослышал о глиняном парне сам император и позвал гончара к себе работать. У казны каши хватает, а на пушечное мясо для войны всегда спрос.

Жили король с королевой, и было у них двенадцать детей — все сыновья и ни одной дочки.

Говорит однажды король своей супруге:

— Если получится, что родится еще у нас тринадцатый ребенок — и это будет девочка, то придется тогда всем нашим сыновьям умереть. А нужно это для того, чтобы скопилось у нашей дочери большое приданое и она одна унаследовала неразделенное государство.

Король велел на всякий случай сделать двенадцать гробов, наполнить их стружками, приготовить саваны и убрать все это под замок в угловую комнату замка. Ключ от комнаты отдал он своей жене и велел никому ни словом не проболтаться об этих гробах.

Мрачным и немного странным был этот король, но ведь таких королей на свете немало было.

Королева же заперлась в своей спальне и сидела, целыми днями горюя и думая о том, что может потерять всех своих сыновей. Заметил младший сын горе матери — стал принц осаждать ее вопросами. Он все выспрашивал и выведывал у матери причину ее скорби, не давая ее душе покоя, и наконец она сняла со стены висевший на гвозде ключ, отвела сына в угловую комнату и показала ему двенадцать гробов. Объяснила мать сыну их назначение и напоследок сказала:

— Скоро родится у тебя либо еще один брат, либо сестра. А поскольку я не знаю, будет ли это мальчик или девочка, то лучше тебе с братьями перебраться жить в пещеру на Высокой скале. От входа в эту пещеру видна башня нашего замка. Пусть один из вас всегда сидит там в дозоре и не спускает глаз с вершины башни. Если родится мальчик — то я велю поднять белый флаг. Если же будет девочка — взовьется на башне красный, и тогда следует вам бежать из этих краев как можно скорее.

Королева созвала к себе всех сыновей, благословила их, и после этого перебрались братья на жительство в пещеру на Высокой скале.

Братья по очереди несли караул у входа в пещеру и не спускали глаз со шпиля башни.

Однажды, когда в дозоре был младший брат, увидел он поднимавшееся по шесту знамя. Но не белым был этот флаг, а красной кровью пламенел он на башне, извещая о том, что верная смерть грозит теперь всем двенадцати братьям.

Услыхав эту гибельную весть, разгорячились старшие братья и вскричали:

— Неужто всем нам из-за какой-то несчастной девчонки смерть уготована! Поклянемся же, что любой девице, что встретится нам по пути, пустим мы кровь из сердца без всякой жалости!

Братья собрали свои сумки и оружие и ушли в глубь дремучих лесов. Забрались они в самую глухую чащобу и на поляне среди огромных елей нашли замшелую бревенчатую хижину. Похоже, что в избушке кто-то жил, потому что печь была теплой и под золой еще тлели угли. Но хозяев нигде не было видно, и решили братья обосноваться в избушке и остаться в ней жить.

Младшему брату поручили варить пищу, следить за хозяйством и заботиться о маленьком огороде, окружавшем избушку. Старшие же обязались еду добывать. С усердием принялись братья за дело, целыми днями рыскали они по лесам, добывая птицу, зайцев и диких коз. Иногда дичи бывало даже больше, чем требовалось.

Время шло, минуло десять лет, уже и второй десяток к концу пошел. Братья жили в лесной чаще в дружбе и согласии и жизнью своей в замшелой хижине были довольны.

А в это время в королевском замке их маленькая сестренка выросла и стала прекрасной и доброй девушкой. Она была так красива, что на лбу ее сверкала золотая звездочка.

Однажды, когда в замке была большая стирка и всю одежду несли прачкам, принцесса нашла в бельевом шкафу двенадцать мужских рубашек. Она отнесла их матери на погляд и спросила, чьи это рубашки.

Тяжко вздохнув, рассказала королева дочери:

— Было у тебя двенадцать братьев, двенадцать румяных молодцев. Это их рубашки.

Прекрасная принцесса захлопала глазами от удивления и спросила:

— Я никогда ни от кого не слышала, что у меня были братья. Куда же они делись, где они теперь?

Ответила на это королева:

— Один только Бог знает, в какой сторонке они мыкаются, если вообще еще живы. Пойдем со мной, доченька, я хочу тебе что-то показать.

Мать отвела дочку в угловую комнату, где лежали двенадцать гробов. Рассказала королева, для чего они здесь были приготовлены. Узнала принцесса и о том, что случилось перед ее появлением на свет, и о том, как братья, увидев на башне замка кровавый флаг, навеки исчезли в лесных дебрях.

— Не плачь матушка, — сказала дочка. — Я завтра же отправлюсь в путь и найду своих братьев, где бы они ни были.

Назавтра, как только рассвело, девушка положила в сумку двенадцать рубашек, попрощалась с матерью и отправилась в лес.

Весь день шла она вглубь леса и к вечеру набрела на окруженную ельником заколдованную избушку.

Девушка переступила порог и увидела хлопотавшего у очага юношу, который был очень похож на нее саму.

Юноша с удивлением воззрился на прекрасную девушку, на ее королевское одеяние и на золотую звездочку, сверкавшую у нее на лбу.

— Кто ты и откуда идешь? — спросил наконец юноша.

— Я королевская дочь, — ответила девушка. — Ищу я своих братьев. И покуда будет надо мною голубой небосвод, буду искать их, пока не найду.

Девушка показала двенадцать рубашек, которые взяла с собой в дорогу. Тогда юноша бросился к принцессе, схватил ее за руки, поцеловал в щеку и радостно воскликнул:

— Счастливая судьба привела тебя сюда! Ты моя милая сестра, а я твой родной брат, младший из двенадцати!

Но когда прошла первая радость, помрачнел брат и сказал:

— Непростая перед нами задача, ведь мои старшие братья решили убить всякую девушку, что нам встретится. Такую клятву они дали потому, что пришлось нам из-за сестры лишиться королевского наследства и бежать в лес.

Ответила на это красавица:

— Я с радостью отдам свою жизнь, если буду знать, что этим спасу жизни двенадцати своих братьев.

Юноша промолвил:

— Ничего, что-нибудь придумаем. Скорее я сам погибну, чем тебя, любимая сестра, отдам в лапы смерти.

Парень перевернул стоявшую в углу бочку и велел девушке под ней спрятаться. Принцесса так и сделала.

Когда стемнело, одиннадцать братьев вернулись с охоты и принялись за дымящуюся на столе еду. Утолив голод, спросили братья у младшего, не слыхал ли он чего нового.