Коллектив авторов - Алмазное дерево. Еврейские народные сказки со всего света

Прошло ещё несколько дней, и мудрец взял со стола тарелку с едой – её приносили каждое утро, хотя они ели только зёрна. Он утащил тарелку под стол и принялся за еду.

Царевич опять очень удивился.

– Петухи этого не едят! – воскликнул он.

Но мудрец спокойно ответил:

– Петух может есть всё, что захочет, и при этом оставаться петухом.

И он с удовольствием вернулся к вкусной еде.

Царевич посмотрел на своего друга, а потом решил поступить так же и есть то же самое.

На следующий день мудрец вылез из-под стола, где сидел на корточках, встал в полный рост и принялся ходить по комнате, как это делают люди.

– Что ты делаешь? – спросил его царевич. – Петух не может так ходить!

На это мудрец спокойно и твердо ответил:

– Я петух, и я могу ходить так, как захочу!

И продолжал ходить по комнате в полный рост.

Царевич смотрел-смотрел на него из-под стола, а потом решил поступить так же, как его друг, встал и принялся ходить по комнате.

Вот так царевич начал есть, одеваться и ходить, как это делают люди. Миновала неделя, и он уже не вёл себя, как петух. Царь был счастлив вновь обнять своего сына.

А мудрец получил от царя награду и пошёл своей дорогой.

Давным-давно, еще до того, как мои построил свой ковчег, жила на свете девочка по имени Истахар. Была она красива, добра и умна и всегда старалась поступать правильно.

По ночам Истахар любила наблюдать за звёздами и луной. После захода солнца она с нетерпением ожидала, когда небо потемнеет и на нём выступят яркие звёзды. Тогда она садилась на землю под деревом и поднимала глаза к небу.

Больше всего она радовалась, когда видела падающую звезду. Истахар всегда следила за такой звездой, пока та не скрывалась за горизонтом. Ей очень хотелось узнать, куда исчезают упавшие звёзды. «Как бы я хотела иметь такую звезду!» – мечтала она.

И вот однажды её мечта осуществилась. Истахар как обычно сидела под своим любимым деревом и вдруг увидела падающую звезду. Девочка замерла и, не отрывая глаз, следила за тем, как звезда проносится по тёмному небу. Но на этот раз звезда не исчезла. Неожиданно яркий свет озарил землю и раздался такой звук, какой бывает при сильном порыве ветра. Через мгновение вновь наступила тьма, и только в ветвях дерева, под которым сидела Истахар, что-то светилось – как будто луна скользнула вниз и запуталась в ветвях.

Увидев этот свет, Истахар сразу поняла, что на дерево упала звезда. Сияние звезды было так прекрасно, что Истахар решила завладеть ею во что бы то ни стало. Звёздный свет окутал девочку целиком, и ей казалось, что теперь и она сама светится, как будто тоже превратилась в звезду.

Истахар почувствовала в себе силу и уверенность и полезла на дерево. Вот она протянула руку и осторожно, очень осторожно – а вдруг она жжётся – прикоснулась пальцем к тому, что считала упавшей звездой. К её удивлению, этот предмет оказался совсем холодным. Она легко сняла его с дерева и спустилась на землю.

Неужели то, что она держала в руках, и вправду звезда? Эта вещь была больше похожа на драгоценный камень, от которого исходило нежное сияние. Истахар увидела, что внутри камня горит пламя, и ей показалось, что пламя это никогда не погаснет. А в самой середине пламени она различила лицо. И чем дольше девочка всматривалась в это лицо, тем яснее становились его черты. Вдруг Истахар услышала голос – таким голосом говорят старые мудрые люди. И этот голос сказал:

– Истахар, то, что ты держишь в руках, – не звезда. Это волшебный драгоценный камень, он упал с Престола Славы в раю, где обитает наш господь. Если не вернуть этот камень на место, мир утратит великую благодать.

– Но что я могу сделать? – спросила Истахар.

– Кто бы к тебе ни пришёл за этим камнем, будь это ангел или демон, ты не должна отдавать его никому. Даже ангел не вернёт камень туда, где ему следует находиться, потому что красота и сила этого камня может ввергнуть ангела в соблазн оставить его у себя. Только ты, Истахар, должна вернуть камень на Престол Славы, и никто, кроме тебя, этого не сделает.

– Но я всего лишь маленькая девочка, разве мне это под силу? И как я смогу узнать, что передо мной ангел или демон? – спросила Истахар.

– Запомни хорошенько, – ответил голос, который на самом деле принадлежал ангелу Разиэлю. – Если тот, кто к тебе приблизится, не отбрасывает тени, то это демон. А если у него есть крылья, то это ангел. Демону ты должна сказать: «Демон, ответь мне, где твоя тень?» И он сразу исчезнет. Ангелу же скажи так: «Я не отдам тебе камень, пока ты не отдашь мне свои крылья». А как только ты получишь крылья, сразу улетай вместе с камнем. Помни, Истахар, теперь всё зависит только от тебя.

И в тот же миг лицо в пламени исчезло, хотя сам огонь горел так же ярко, как прежде.

Истахар подняла глаза к небу и увидела, что оно ещё больше потемнело, потому что луну закрыла туча. Неожиданно она услышала другой голос:

– Камень потемнел, Истахар. Теперь он уже никому не нужен, ты можешь его выбросить.

Истахар снова посмотрела на камень и увидела, что голос сказал правду: пламя в камне почти погасло, оно словно превратилось в крошечный уголёк. Девочка вздрогнула от страха и стала молиться: ведь если огонёк совсем погаснет, что её защитит?

Потом туча ушла, и луна на небе снова засияла. Тогда-то Истахар и увидела, что перед деревом стоит тёмная фигура, и эта фигура не отбрасывает тени. Девочка сразу поняла, что это демон, который хочет завладеть драгоценным камнем. Она больше не боялась. Вспомнив слова, которые были ей сказаны, она закричала:

– Демон, ответь мне, где твоя тень?!

И демон сразу исчез. Истахар осталась одна. В небе светила луна, а в камне огонь снова горел ярко и ровно. Она облегчённо вздохнула и собралась уже уходить, сжимая в ладони своё сокровище. Но тут она увидела вдалеке что-то яркое, похожее на огненную птицу. Сверкающая фигура приблизилась, и Истахар пришлось закрыть ладонью глаза – такой ослепительный свет исходил от неё.

– Кто ты? – прошептала девочка. От страха она едва могла говорить.

– Меня послали за упавшим камнем, – услышала она ответ и увидела, что существо, похожее на птицу, то складывает, то расправляет блестящие крылья.

– Ты ангел? – спросила Истахар.

– Да, это так, – ответил ангел.

И тогда девочка снова вспомнила слова старого мудреца.

– В таком случае ты должен кое-что сделать, прежде чем я отдам тебе этот камень, – сказала она.