Джен Калонита - Замок обмана

– Благодарю вас! – Прежде чем я успела её остановить, мама взяла две штуки – одну для себя, другую для отца. – Мы отправились сюда прямо с работы, так что, сами понимаете, не успели перекусить.

Отец тут же откусил большой кусок:

– Изумительно!

– Джилли, а ты разве не проголодалась? – спросила мама, указывая на блюдо.

Ещё как. Я просто умирала с голоду, но у меня не шло из головы предостережение Джослин. Хотя с виду в этих пирожных не было ничего подозрительного – наоборот, выглядели они очень аппетитно: золотисто-коричневая корочка, а от запаха шоколада мой рот тут же наполнился слюной. Я уже почти чувствовала на языке их вкус, и это показалось мне немного странным. Румпельштильцхен придвинул блюдо поближе, и я подумала, что сейчас закапаю слюной весь пол. Я нерешительно протянула руку к ближайшему пирожному.

Джекс мягко отвел её в сторону:

– Большое спасибо, но мы с Джилли как раз пообедали в «Трёх Поросятах» перед тем, как Анну... гм... задержали. Верно, Джилли?

Я кивнула, хоть и с досадой. Кексы выглядели просто роскошно.

– Мне жаль, что новость о направлении Анны в СИШ так огорчила вас, но устроить взрыв в магазине «Готов на всё и ко всему» – это, согласитесь, уже не шалость, а серьёзное преступление. – Румпельштильцхен снова придвинул к нам поднос. – Вы уверены, что не хотите съесть штучку, хотя бы пополам? Мои ревеневые кексы довольно знамениты. На днях ко мне приходили интервьюеры из свитков «Долго и счастливо» – так они оторваться от них не могли.

– Нет, спасибо, что-то не хочется. – Боюсь, прозвучало это у меня не слишком убедительно. – Я бы предпочла вернуться к разговору о моей сестре. Кто-то может доказать, что она была среди тех, кто устроил взрыв в магазине Красной Шапочки? Лично я видела только вспышки фейерверков.

Румпельштильцхен тоненько засмеялся:

– Твоя готовность защищать сестру очень похвальна, но мне кажется, мы оба знаем, что она нуждается в помощи. – Он перепрыгнул со своего стульчика на стол и уселся на краю, свесив короткие ножки. Теперь его высокий голос звучал серьёзнее. – Полагаю, для всех присутствующих здесь давно не тайна, что в последнее время Анна отбилась от рук. Водит плохую компанию. Прогуливает занятия в ремесленной Школе Джека – на все руки мастера. Ты ведь сама часто говорила с ней об этом. Кстати, последний раз даже сегодня, когда она отнимала конфеты у малыша.

– А вы откуда знаете? – резко выпалила я.

– Я знаю всё, – ответил он с ухмылкой. – Пусть это лишь второй её проступок, но я уже могу с уверенностью сказать, что Анна ступила на скользкую дорожку и вряд ли сумеет исправиться, если не повлиять на неё сейчас же.

Мама в волнении ухватила отца за руку.

– Дома Анна ведёт себя нормально, – возразила я. – Ей только нужно перестать водить компанию с хулиганами вроде Гензеля и Гретель. Наверное, именно они и втянули её в эту затею с фейерверками.

– Любопытно... – протянул Румпельштильцхен, поглаживая бородку. – А Гензель и Гретель уверяли меня, что взорвать магазин Красной Шапочки как раз предложила Анна.

Я так и подскочила:

– Да врут они всё!

Конечно, врут! Наверняка... Правда же?

Румпельштильцхен подался вперёд:

– Но полной уверенности у тебя нет, верно?

Я промолчала.

– Ага. Теперь всё ясно. – Он снова погладил свою бородку. – Флора тебя раскусила. Я читал твоё личное дело и теперь понимаю, почему она решила, что ты страдаешь синдромом героя.

– Каким-каким синдромом? – переспросила я, невольно прыснув.

Значит, вот как называется то, что я делала? Героизм, по мнению этого коротышки, – нечто вроде болезни, так, что ли?

– Синдром героя – это когда человек нарочно создает опасные ситуации, чтобы потом исправлять их и выглядеть героем в глазах окружающих, – пояснил Румпельштильцхен, и я резко перестала смеяться. – Флору заинтересовало то, что ты и твои друзья вечно оказывались в нужном месте и в нужное время, чтобы сразиться со злом. Так что мы оба с ней невольно задумались: как знать, быть может, вы сами позволили злу проникнуть в СИШ?

Я чуть не свалилась с кресла. Неужели Флора действительно написала обо мне такое?! А я-то думала, она хорошо ко мне относится...

– Однако в итоге вы оба были досрочно выпущены из школы, так что, надо думать, она в своём диагнозе ошиблась. – Румпельштильцхен улыбнулся. – Вполне естественно, что ты хочешь помочь своей сестре, но это невозможно. Её спасение зависит лишь от неё самой, а для этого она должна остаться в СИШ. – Мои родители кивнули. – А тебе следует вернуться домой и сосредоточиться на работе подмастерья у своего отца. Так вы обе окажетесь на своём месте.

– Я считаю, что мистер Штильцхен прав, – сказал отец. Я резко повернулась в его сторону. Он уже прикончил первый кекс и принялся за второй. – С Анной и впрямь последние месяцы никакого сладу. Ей нужна твёрдая рука, и СИШ для неё сейчас самое подходящее место.

– Да, и с тех пор как ты вернулась домой, она стала ещё непослушнее, – прибавила мама. – Может, ей действительно стоит остаться здесь, вместе с другими такими же детьми. В конце концов, Джилли, тебе учёба в СИШ пошла на пользу. Только посмотри, какая ты стала!

– Но ведь она не я, – пришлось возразить мне. – И ей всего одиннадцать. Я бы и сама вправила ей мозги, только дайте время.

Румпельштильцхен подал моей маме ещё одно пирожное. Она проглотила его в один миг.

– Чем раньше мы сможем оказать влияние на трудных подростков, тем быстрее мы изменим их поведение к лучшему, – сказал он.

– Ну а я не согласна, – заупрямилась я. – Директор Флора учила нас, что желание ребёнка быть хорошим зависит от того, как сильно его любят и ценят в семье.

– Если это так, – усмехнулся Румпельштильцхен, – что может оправдать твою сестру?

Его тон мне очень не понравился.

– Послушайте, Румпель, может, вы...

От его визга меня вжало в спинку кресла.

– Мистер Штильцхен! Не сметь называть меня Румпелем! – вскочив с места, заорал он с такой злобой, что меня продрало холодом по спине. Личико его побагровело, а голос оказался неожиданно громким для такого тщедушного тельца. – Я был очень терпелив, выслушивая твои глупые рассуждения о сестре, но сейчас это моя школа, и если я говорю, что она останется здесь, – значит, она останется, и точка. Так что последи за своим языком, иначе я не дам тебе даже повидаться с ней напоследок. Всё ясно?!

Я покосилась на родителей, ожидая, что отец вступится за меня, но он преспокойно жевал очередной кекс! Они с мамой лишь чуть нахмурились, будто я что-то не то сказала. Хорошо хоть, что Джекса этот выпад Румпеля взволновал не на шутку. В комнате вдруг стало очень жарко, я даже вспотела.

– Прошу прощения, мистер Штильцхен, – тихо сказала я, и тот, успокоившись, сел на место.