Джен Калонита - Замок обмана

– Ты поговори тут со своими друзьями, а мы подождём тебя внутри, – предложила мама, торопливо шагая вслед за отцом.

– К твоему сведению, Джилли, собеседования у нас больше не проводятся, – сообщило мне зеркало. – На это не хватает времени. Только за этот месяц мы приняли сорок новых учеников. Анна – третья за сегодняшний день. О, здравствуй, Джекс! Очень радо встрече.

Ну да, ему-то Мири обрадовалось.

– Добрый день, Мири, – вежливо отозвался Джекс. – Ты говоришь, что за этот месяц в СИШ поступило сорок новых учеников? Но откуда вдруг в Чароландии взялось такое количество детей с преступными наклонностями?

– Может, они нарочно постарались, как и я, – сказала Максин, теребя бусы из драконьих глаз. – Мне подвернулась путешественница с шикарным жемчужным ожерельем, и оно мне до того понравилось... – Она зубасто ухмыльнулось. – Вы так долго мне не отвечали, что я решила, что вы оба уже здесь. Поэтому я и спёрла то ожерелье, и меня снова отправили сюда на исправление. Здорово я придумала, а?

Мы с Джексом дружно замотали головами – нет, не здорово.

– Пит и гномская полиция едва успевают поставлять нам пополнение – с тех пор как директор изменил правила отправки правонарушителей в СИШ, – прибавило Мири, наливаясь красным цветом.

– Директор... наверное, ты имело в виду «директриса»? – ненавязчиво уточнила я.

– Джилли, ни за что не поверю, будто ты не знаешь, что Флора ушла со своего поста, – раздражённо ответило Мири. – Теперь её сменил директор Штильцхен.

Система громкого оповещения выдала оглушительный треск и ожила:

– Доброе утро! Практикум профессора Харлоу по теме «Как убить дракона и заполучить королевство» будет проходить после обеда в Северной аудитории, а лекция приглашённого профессора Залика «Джинны из бутылки: как выжать все желания до единого» переносится в помещение обсерватории.

– Хм. Не слишком похоже на курсы, которые преподавали нам, – заметил Джекс.

Улыбка Максин померкла, и её левый глаз привычно завертелся в глазнице:

– Да, здесь сейчас проводят кучу всяких странных занятий. А на улицу гулять не выпускают, и на пегасах мы больше не летаем. Так и торчим целыми днями в четырёх стенах. Постоянно. Можно подумать, новый директор твёрдо решил сделать всех учеников законченными злодеями.

– Максин, что за глупости! – нервно хохотнуло Мири. – Ты же прекрасно знаешь, что он всего лишь старается подготовить учеников к возможному худшему сценарию. Разве нет?

Максин вздохнула:

– Ага. Я уже и забыла, что наш новый девиз – «СИШ: не можешь стать лучше – стань хуже всех».

– Что?! Это у школы такой новый девиз?! – взвыла я.

– Прослушайте важное объявление! – снова разнеслось по вестибюлю. – Практикум «Волшебная палочка для начинающих» отменяется из-за наводнения в классе, вызванного ошибочным заклинанием...

– Погодите, это же голос Флоры! – спохватилась я. – Она что, теперь только расписание объявляет?!

– ...вместо него ученики приглашаются на семинар «Чему может научить чёрная магия». Те, кто собирался посетить урок мистера Штильцхена по выпечке, должны явиться к новой кухне на цокольном этаже ровно к часу дня. Всем остальным рекомендуется вернуться в общежитие и отрабатывать заклинания. На последних занятиях директор не увидел значительного прогресса в практических навыках учащихся. Все занятия под открытым небом отменяются вплоть до особого распоряжения.

Я представила себе, как Анна днями напролёт сидит в одиночестве в тесной спальне, разучивая заклинание, которым можно зажечь фитилёк свечи. Как же ей будет тоскливо!

– Поверить не могу, что Румпельштильцхен...

Максин быстро прикрыла мне рот могучей ладонью:

– Не произноси его имени! Повторишь его три раза – и он сам появится перед тобой. Не становись у него на дороге, Джилли. Это тебе не Флора.

– Джилли! Джекс! – Трепеща крылышками, к нам по коридору на всех парах мчалась Кайла.

– Кайла, ты что, хочешь получить ещё одно взыскание? – строго вмешалось Мири.

Я уже собиралась напуститься на Кайлу за её долгое молчание, но она, притянув к себе нас с Джексом как будто для объятия, шепнула нам обоим на ухо:

– Сматывайтесь отсюда! Скорее! Пока ещё есть возможность.

– Кайла, что здесь происходит? – так же шёпотом спросил Джекс.

– Улыбайтесь и смейтесь, – велела нам фея. – Он следит за нами. Он всегда следит! – Её янтарные глаза смотрели со страхом, но она выдавила из себя легкомысленное хихиканье. – Хорошо выгляжу? О, спасибо! Очень рада была вас повидать. Счастливого пути домой!

– Без Анны я никуда не уйду, – сказала я Кайле.

– Он ни за что её не отпустит, – тихо ответила подруга. – Возвращайся домой. Пожалуйста!

Мы с Джексом переглянулись. Румпельштильцхен похитил семью Кайлы и превратил всех её родных в деревья, а теперь он здесь, в одном замке с ней. Почему же Кайла не решается выступить против него? Я ровным счётом ничего не понимала.

– Никуда мы не уйдём, – стоял на своём Джекс.

Нас окружил вихрь пурпурного дыма, от которого страшно запершило в горле. Когда дым немного рассеялся и я наконец перестала кашлять, мы увидели в двух шагах от нас младшую сестру Злой Королевы, Джослин, в её неизменном чёрном платье, усыпанном мерцающими лунами и звёздами. Чёрные волосы падали ей на лицо, полностью закрывая тёмные, как уголь, глаза.

– Вам пора домой, – объявила она и с помощью магии принялась подталкивать нас к выходу. Как бы мы ни сопротивлялись, волшебная сила словно выдавливала нас из вестибюля.

– Мне так жаль! – едва не плача, шептала Максин. – Не сопротивляйтесь – будет только хуже...

Джослин продолжала выталкивать нас, и вдруг я почувствовала, что она незаметно сунула мне что- то в руку. На долю секунды наши глаза встретились, и я ощутила кончиками пальцев холод гладкого стекла. Я не стала смотреть, что это – просто затолкала поглубже в рукав.

– Бывшим ученикам здесь не рады, – сказала Джослин. – Уходите! И даже не пытайтесь рыскать возле Дремучего Леса. Иначе я на вас донесу, имейте в виду.

Дремучий Лес? Так-так... Похоже, она пытается сообщить нам что-то важное.

– Джилли, Джекс, вас вызывают к директору, – вдруг объявило Мири. – Он желает видеть вас в своём кабинете. Сейчас же!

На лицах Максин, Кайлы и Джослин проступило одно и то же выражение – тревога. Освободившись наконец от заклинания Джослин, мы с Джексом хотели пройти мимо них к директорскому кабинету, но Джослин ухватила меня за фартук. Я едва разобрала её шёпот:

– Если он будет вас чем-то угощать, не берите в рот ни крошки.

– Ступайте. – Голос Мири звучал непривычно серьёзно. – Мистер Штильцхен ждёт вас.