Джен Калонита - Замок обмана

Мы летели сквозь облака, а пейзаж под нами постепенно менялся. Вместо городских улочек внизу теперь тянулись просёлочные дороги, по которым бродили тролли, а огры прятались среди деревьев, чтобы неожиданно выскочить и напугать путешествующих селян. Вдалеке уже темнела громада Дремучего Леса, зловещего даже при ярком солнечном свете.

– Да, и ещё ввели новые уроки актёрского мастерства, – с воодушевлением подхватил Джекс. – Знаете, как-то в детском саду я играл рыцаря номер 4 в спектакле про Спящую Красавицу.

Мама нахмурилась:

– Когда я в последний раз водила детей на спектакль, фея-актриса случайно заколдовала одного из зрителей. Бедняга до сих пор квакает, когда ему вздумается покашлять.

Я выдернула рекламную листовку из рук Джекса. Слова «актёрское мастерство» переливались разными цветами, как волосы мадам Клео. Ниже красовалась фотография самой мадам и профессора Харлоу в окружении учеников. У Харлоу лицо было довольно кислое.

– Как любезно с вашей стороны, что вы решили поехать вместе с нами, принц Джексон, – сказала мама.

Джекс покраснел. Я не удержалась и прыснула.

– Пожалуйста, зовите меня просто Джекс. И вам вовсе не за что меня благодарить, миссис Коблер. Рапунцель прекрасно понимает, как это важно, чтобы я помог вам добиться освобождения Анны. Но сама моя сестра и весь королевский двор сейчас очень заняты приготовлениями к балу.

– Всё равно это очень любезно... Джекс, – неловко выдавила мама. – И мне хочется сказать, что мы вовсе не верим в эти слухи, будто принцесса Роза пыталась помочь Альве захватить королевство. Право же, какая чепуха! – Она принялась обмахиваться брошюркой с броской надписью «Хотите, чтобы ваш ребёнок добился успеха? Мистер Штильцхен знает нужные способы!».

– Роза... гм... не совсем разобралась что к чему, – уклончиво выразился Джекс. – С ней всё будет в порядке, но остальные принцессы настояли, чтобы пока она как следует отдохнула и оправилась.

– Надеюсь, долгий крепкий сон ей не прописали? Лет так на сто? – хихикнула я. Мама строго взглянула на меня. – Да ладно, шучу. Хотя она и сделала из меня приманку для Альвы.

– Она же поступила так по принуждению, – возразила мама, продолжая выгораживать Розу, но я лишь фыркнула в ответ. Мама схватила следующий буклет. – А это что? Уроки по уходу за волшебными питомцами? Здесь говорится, что ученикам рекомендуется брать на своё попечение каких-нибудь брошенных магических животных, чтобы научиться быть ответственными. Замечательно придумано!

– Дорогая, не стоит так стараться изображать восторг, – сказал отец, утирая испарину на лбу. – На самом деле никто ведь не хочет, чтобы его дети оказались в СИШ. – Он взглянул на меня: – Не обижайся, Джилли.

– Это я виновата, – призналась я родителям. – Я же видела в школе, что Анна отбивается от рук, но с тех пор как меня взяли в подмастерья, у меня не стало времени как следует за ней присматривать.

– Ты же не можешь отвечать за каждый её поступок. И ты сама была для неё превосходным примером – когда вернулась из СИШ. Просто Анна связалась с дурной компанией.

– Да уж, Гензель и Гретель – сущая шпана. – Я сжала кулаки. – Им бы хватило глупости стащить леденец даже у малыша дракона, подвернись им такой случай!

– Напоминает мне кое-кого из знакомых, – хмыкнул Джекс, и я рыкнула на него.

Внезапно наш экипаж остановился и завис в воздухе, окутанный золотистой дымкой.

– Стой! – громогласно объявил бесплотный голос. – Сказочная исправительная школа находится в частном владении. Всем, пересекающим границы её территории, необходимо получить допуск.

– Что-то мне это не нравится, – нервно сказала мама.

– Думаю, это стандартная процедура, – успокоил её отец, выглядывая из окна кареты. Замок был полностью скрыт в клубящемся золотистом тумане. – Хотя, признаться, не помню, чтобы видел такое в прошлый раз. Должно быть, это защитные чары.

– Румпельштильцхен наводил их под присмотром Флоры, – сказал Джекс. – Наверное, они так и остались.

– Но ведь Альву давно превратили в статую, – напомнила я ему. – От кого же он тогда защищает школу?

– Защищает ли? – задумался Джекс. – А может, хочет что-то скрыть?

Мы прильнули к маленькой дырочке в передней стенке кареты и увидели, как возница поднял вверх золотую карточку. Раздался нежный перезвон, словно кто-то коснулся колокольчиков.

– Допуск разрешён, – снова зазвучал голос. – Желаем вам приятного пребывания в Сказочной исправительной школе.

Экипаж приземлился у самого парадного входа замка, украшенного знаменитыми витражными окнами. На их стёклах были изображены эмблемы исправившихся злодеев – преподавателей школы: яблоко, хрустальная туфелька, полная луна и полумесяц. Позднее к ним добавили череп с костями – эмблему Чёрной Бороды. А теперь рядом с ними красовался... венчик для взбивания?! Высокие двери распахнулись, и нам навстречу сокрушительный, как таран, ринулся огр в голубой униформе СИШ.

– Джилли! – Максин налетела на меня с такой силой, что я опрокинулась на Джекса и родителей. – Ой, извини! – Она ухватила меня толстыми пальцами (каждый раза в три толще моего) и поставила на ноги. – Просто я так обрадовалась, когда узнала, что Анна здесь, потому что я подумала, что, значит, и ты тоже будешь здесь, ведь ты ни за что не бросишь сестрёнку одну, – залопотала она. – Здравствуйте, мистер и миссис Коблер! Помните меня? Я Максин Хоклер! – Приветливая улыбка Максин, как обычно, получилась кривоватой, из уголков рта на подбородок сбежали струйки слюны.

Вид у моих родителей был слегка встревоженный, но всё же они вежливо поздоровались с Максин и с удивлением начали оглядываться по сторонам. Я тоже обратила внимание, что вестибюль выглядит немного непривычно, но что в нём изменилось, пока не поняла. Как обычно, здесь копошилась бригада уборщиков-эльфов, командуя выводком волшебных швабр и мётел, которые самостоятельно сновали туда-сюда, собирая пыль и надраивая мраморный пол. Неожиданно из коридора вылетел ученик на ковре-самолёте. Большое золотое зеркало в тяжёлой раме засветилось, его стекло замигало разными цветами.

– Мистер и миссис Коблер, приветствую вас в СИШ! – любезно сказало зеркало. – Это я, Мири, представитель школы по связям с общественностью. Прошу вас, будьте так добры последовать за мной в кабинет, где мы оформляем приём новых воспитанников. Вам нужно будет подписать кое-какие документы на Анну.

– Все документы подписывают после того, как новый ученик пройдёт собеседование у директора Флоры, – встряла я.

– А, Джилли, – вздохнуло Мири. – Как приятно видеть тебя снова.

Интересно, а зеркало может увидеть мой уничижительный взгляд?