Мари Манкуси - Холодное сердце 2. Опасные тайны: история короля Агнарра и королевы Идуны

Агнарр раскрыл рот, но мне не удалось узнать, что он скажет: в это мгновение в отдалении раздался грохот, а за ним в небе вспыхнула белая молния.

Мы с недоумением переглянулись, повернулись к замку – и увидели дым.

Когда мы бежали назад в замок, повсюду царил хаос. Нарядно одетые гости сбились вместе в коридоре и тревожно переговаривались. Поначалу было трудно понять, что произошло. Пахло дымом, но огня я не видела.

– Вот вы где! – Петерссен с группой стражников окружили нас с Идуной. Регент порывисто обнял меня. – Мы думали, они забрали вас!

– Кто? Что случилось? – спросил я.

Король Николас с довольно испуганным видом ответил:

– В Главном зале был взрыв.

– Какой взрыв?

– У стола с десертами. Чудо, что никто не пострадал. Кто-то разлил на пол шоколад, так что все обходили этот угол, пока там не вымыли пол.

Стоявшая рядом со мной Идуна пискнула.

– Я расставил снаружи охрану, – добавил король Николас. – Мои люди видели, как перед самым взрывом из замка выбежал человек в чёрном плаще и маске с изображением солнца. За ним погнались, но он, как по волшебству, растворился в ночи.

Я нахмурился и стал быстро соображать. Новое нападение, гораздо более дерзкое, чем все предыдущие. Злоумышленник проник в замок, возможно, притворившись одним из гостей. А может, это и был кто-то из гостей.

– Не волнуйтесь, ваша светлость, – обратился ко мне король Николас, заметив выражение моего лица. – Я велел своим людям окружить замок. Остальные прочёсывают все помещения в поисках новой взрывчатки. Мы не остановимся, пока не убедимся, что ваше королевство в безопасности.

По-хорошему, нужно было выразить энергичную благодарность королю за его старания, но я не нашёлся, что сказать. Я думал только о том, что в эту самую минуту среди нас может находиться предатель.

– Спасибо, – ровным голосом вставил Петерссен, бросив на меня проницательный взгляд. – Это очень благородно с вашей стороны. – Он обратился ко мне: – Агнарр, почему бы вам не пойти проведать принцессу Руну? – выразительно произнёс он. – Она потрясена столь неожиданным поворотом событий. Я отвёл её в гостиную, чтобы она посидела в тишине. – Потом он обратился к Идуне: – Почему бы тебе не помочь привести в порядок Главный зал? – Его твёрдый тон не оставлял ей выбора.

Я неохотно отпустил возлюбленную выполнять поручение и направился вверх по лестнице в гостиную. Придётся отложить выяснение отношений – сейчас людям нужна наша помощь. Завтра я пойду к Петерссену и изложу свои доводы. Перечислю ему все причины, по которым я должен жениться на Идуне. А если он не захочет видеть её моей женой, что ж, тогда, возможно, я не захочу быть королём.

– Ваше высочество! – воскликнула Руна, вставая, когда я вошёл в комнату. – Вы целы!

– Да. Со мной всё хорошо. Когда случился взрыв, я был... на улице, – неубедительно закончил я. – А вы как? Оправились от потрясения?

– Если честно, я ещё немного дрожу, – призналась она. – Я стояла очень близко к десертам. Мне повезло, что прямо перед взрывом отец пригласил меня на танец.

– Что вы говорите! – поразился я. До этого момента я не понимал всей серьёзности произошедшего. Принцессу могло ранить или, того хуже, убить. Я не желал жениться на ней, но и не хотел, чтобы она пострадала.

А если взрыв организовали, чтобы воспрепятствовать нашей свадьбе? Я насупился. До сегодняшнего вечера все нападения совершались на жителей Эренделла. А теперь кто-то пытался навредить девушке, которую прочили мне в невесты. Кто ненавидел меня настолько, чтобы так далеко зайти? И сколько человек ещё подвергнутся опасности, если преступник не закончил своё грязное дело?

Я заметил, что Руна в растерянности смотрит на меня.

– Простите, что так вышло, – печально сказал я, подходя к ней. – Не очень-то благоприятное первое впечатление от королевства, да? Поверьте, обычно мы живём довольно мирно, если честно, даже скучно.

Возможно, этот трагический случай сыграет мне на руку – принцесса испугается и не пожелает здесь оставаться. Кто захочет связывать свою судьбу с такой опасной страной? Сначала нападения на горожан, теперь взрыв в замке... Трудно представить, что когда-то мы беспокоились о сиреневых овцах...

– Не волнуйтесь, – застенчиво улыбаясь, ответила принцесса. – Мне нравится Эренделл. Здесь нужно только навести дисциплину. Как говорит мой отец, надо показать пример, как наказывают преступников. Когда люди увидят, что происходит, когда ты бросаешь вызов короне, у них отпадает такое желание.

– Возможно, – с сомнением произнёс я, хотя такой подход казался мне чересчур жестоким. Эренделл всегда был мирным королевством, и я не хотел превращать его в военную диктатуру. Должен быть другой путь.

Руна положила руку мне на плечо:

– Могу я говорить с вами открыто?

– Д-да, конечно. – Внутри у меня что-то дрогнуло от плохого предчувствия.

Она немного расслабилась.

– Послушайте, я понимаю, что мы оказались в сложном положении, – сказала она. – Просто хочу, чтобы вы знали, что и для меня это тоже нелегко.

– Что именно? – растерялся я. – Вы имеете в виду взрыв?

Она покачала головой:

– Нет. Я говорю совсем не о взрыве. – Она отвернулась и какое-то время смотрела в дальний угол комнаты, словно размышляла. Потом с выражением решимости на лице снова обратилась ко мне: – Агнарр, я знаю, что страшновато знакомиться с новыми... людьми, особенно если ставки так высоки. Я боялась ехать сюда, встречаться с будущим королём могущественного Эренделла. Я даже беспокоилась, что вы можете оказаться чудовищем! – со слабой улыбкой добавила она.

Щёки у меня вспыхнули.

– Я тоже нервничал перед встречей с вами, – признался я.

– Это естественно, – согласилась Руна. – Но я хочу сказать вам, что не боюсь больше, – продолжала она. – Вы совсем не страшный, а, наоборот, очень добрый, умный, заботливый. Поверьте, я посещала много королевских дворов и не могу сказать того же обо всех правителях.

– Благодарю вас. – Я не понимал, к чему она клонит, и не был уверен, что хочу узнать это.

Она протянула руку и осторожно повернула мою голову, чтобы я оказался с ней лицом к лицу. Её зелёные глаза встретились с моими. В них не было ни сомнения, ни страха, ни смущения. Она знала, чего хочет, и не стеснялась предъявить свои требования.

– Забудьте о них, – твёрдо произнесла она. – Мы с вами можем поступить так, как пожелаем. Уладим всё на наших условиях.

И, к моему изумлению, она встала на цыпочки и поцеловала меня. Её мягкие тёплые губы прижимались к моим, прося ответа. Ждали согласия, что вместе мы найдём способ устроить свою жизнь.

Но я не мог заключить с ней договор. Её губы были полными и податливыми, но чужими и лишёнными страсти – этот поцелуй был порождён не любовью, а долгом и честью. Она выполняла своё предназначение, как ей его объяснили, принимала на себя роль, для которой была рождена.