Стив Белинг - Дом совы

– Нет. Нет, не может быть.

– Он президент Ассоциации Любителей Людей, – пояснила Уиллоу. – Большинство ведьм не смогли бы сразу узнать человека. Но Август – настоящий эксперт!

– А где твои жабры? – спросил Август.

Лус сказала ему, что знала в человеческом мире мальчика с таким же именем, как у него.

– Мы называли его Гус, – добавила она.

Глаза Августа засияли. Он был в восторге от того, что получил человеческое прозвище.

– Ого! Гус! – воскликнул он. – Это лучший день в моей жизни.

Тут прокричал школьный звонок.

– Мне нужно идти на урок заклинаний, – сказал Гус. – Увидимся в обед!

– Хорошо, – сказала Уиллоу и повернулась к Лус: – Вернись во тьму.

Лус зашипела, опускаясь в чан для мерзопакостей.

Мусорный слизень, которого Король назвал Юным королём, извивался на земле возле Дома совы. Король дразнил его собачьим печеньем. Ида сидела в шезлонге неподалёку, потягивая напиток и улыбаясь.

– Эй, мистер Живчик, – крикнула она. – Так ты его ничему не научишь!

– Это называется положительным подкреплением, Ида, – фыркнул Король. – И оно замечательно работает!

Мусорный слизень проглотил угощение и тут же подрос.

– Ха-ха! Видишь? – сказал Король, указывая на слизня. – А теперь взгляни-ка на это! Юный король, атакуй Иду! Опрокинь её напиток! Спутай волосы!

Он с трепетом ждал, когда Юный король нападёт, но этого так и не произошло. Слизня, похоже, интересовало только очередное собачье печенье, которое держал Король.

– О нет, – равнодушно произнесла Ида. – Пожалуйста, прекрати.

– Зато твою ученицу я не видел уже целую вечность, – поддразнил её Король. – И мы оба понимаем, что она больше не предана тебе!

Юный король куснул Короля за руку, пытаясь добраться до собачьего печенья, и Ида усмехнулась.

– Мечтай больше, – сказала ведьма, но затем её лицо омрачилось беспокойством. – Кстати, где она?

Уиллоу едва успела занять своё место в классной комнате под номером 101, как начался урок.

Учитель стоял перед классом, разглядывая мерзопакость одной из учениц.

– Слишком много ступней в ненужных местах, – объявил он. – Не сдала.

Ученица удручённо поплелась обратно на своё место.

– Отвратительно! – воскликнул учитель. – Самые большие мерзопакости здесь – это вы! Если следующий ученик тоже провалится, всех ждут дополнительные домашние задания весь следующий месяц!

Класс обеспокоенно загудел.

– Дальше выйдет... – продолжил учитель.

– Простите, сэр, – перебила его Эмити, – я готова представить свою работу. Восстань!

Из чана поднялась мерзопакость Эмити. Учитель хихикнул.

– Я всегда приберегаю лучшее под конец, Эмити. Ты должна ждать своей очереди!

Девочка грелась в лучах славы, пока учитель медленно поворачивал голову, оглядывая класс. Он посмотрел на Уиллоу и попросил её представить свой проект.

Тут же по классу прокатились искренние стоны, и ученики зароптали:

– Только не недоведьма!

– Дополнительная домашка на целый месяц!

Лус выглянула из чана.

– Не слушай их, Уиллоу! – прошептала она. – У нас всё получится.

Ведьмочка, нервничая, выкатила чан для мерзопакостей перед классом. Затем сделала глубокий вдох и, заикаясь, произнесла:

– М-мерзопакость... в-в-восстань!

Лус выпрыгнула из чана во всём своём жутком грязном великолепии. Класс ахнул.

– Мерзопакость... поклонись! – скомандовала Уиллоу, и Лус сделала поклон, которому позавидовал бы любой актёр на сцене.

– Очень впечатляюще, – произнёс учитель. – Но может ли она говорить?

– Эм... Я – твоя мерзопакость, а ты – моя симпапакость, – сказала Лус, обращаясь к Уиллоу.

Весь класс заполнился умильными вздохами.

– Симпапакость, – смеясь, повторил учитель. – Великолепная игра слов! Пять с плюсом! – учитель нарисовал большую пятёрку у Лус на лбу.

Класс взорвался аплодисментами. Похоже, мерзопакость Уиллоу всем понравилась!

Всем, кроме Эмити, которая смотрела на Лус с подозрением.

Прокричал звонок.Уиллоу выкатывала свой чан на тележке в школьный коридор, когда её окликнул учитель.

– Ты сегодня отлично потрудилась, Уиллоу, – сказал учитель. – Похоже, у нас появилась новая лучшая ученица!

Когда Эмити вышла из класса, учитель протянул руку и сорвал с её груди значок «Лучший ученик». Девочка едва могла поверить в происходящее, когда учитель нацепил значок на форму Уиллоу.

– С-спасибо, сэр! – пролепетала ведьмочка.

– Эй, – сказала Эмити, когда учитель ушёл, – когда я видела тебя в прошлый раз, твоя мерзопакость была просто лужей грязи. Что ты сделала?

Уиллоу, быстро поразмыслив, сказала, что её вдохновил совет Эмити.

Но та на это объяснение не купилась. Она нахмурилась и сказала:

– Не сомневаюсь. Я слежу за тобой, недоведьма. Этот значок мой.

Эмити ушла, и Уиллоу прижала ладонь к щеке.

– Ой-ёй, кажется, Эмити что-то подозревает, – тихо произнесла она.

– Ты не видел Лус? – спросила Ида, распахивая входную дверь, и Сычик, странная сова, живущая в ней, ударился лбом о стену дома.

– Я слышал её тихие мышиные шаги неподалёку, – ответил Сычик. – Или это была мышь. Так или иначе, кто-то шёл в том направлении.

Ида уставилась на Сычика и сказала:

– Ты пытаешься куда-то показать, или...

– Посмотри на флюгер, – закричал Сычик.

Ида подняла взгляд на флюгер на крыше Дома совы, а тот повернулся в определённом направлении.

– Но в той стороне только... О нет! – ахнула Ида и побежала в лес.

Ведьма очень быстро сбежала по дороге, ведущей в школу. Проходя мимо окон классных комнат, она слышала, как учителя пичкают своих учеников разной бесполезной информацией вроде значения рун или шестнадцатеричной системы исчисления.

– Бессмысленная работа, – пробормотала Ида. Она надеялась, что Лус не пришла сюда зря тратить своё время.

Но, к своему ужасу, ведьма увидела Лус сидящей в следующем классе.

– Не-е-ет! – воскликнула Ида.

Гус и Уиллоу сидели за столом в столовой, чан для мерзопакостей стоял рядом.

– Люди едят сэндвичи с джемом и арахисовым маслом? – спросил Гус.

– О боже, я так давно не ела нормальной еды. Дай мне тоже! – быстро проговорила Лус.

Гус с радостью разломил свой сэндвич пополам и протянул половину девочке, сидящей в чане.

Уиллоу попросила их быть осторожней, чтобы Эмити этого не увидела.

И тут, как по сигналу, Эмити запрыгнула на их стол и закричала:

– Я всё видела! Мерзопакости не едят! – крикнула она в чан. – Я знаю, что ты там! Тебе от меня не спрятаться! Что ты такое? Кто ты такая? Отвечай!

Эмити вытащила Лус наружу и принялась её трясти. Вдруг в столовую вошёл учитель мерзопакости, который заметил, что творит его ученица.