Петер Хакс - В подземелье старой башни, или Истории о Генриетте и дядюшке Титусе

— Она не соизволила пойти в церковь! — сказал он висевшему рядом бронзовому колоколу.

Колокол покачал головой и негодующе загудел. — Но она соизволит! — воскликнул пастор.

Он всей тяжестью повис на толстой веревке и затрезвонил так, что от деревни Гольхаузен до Шварценталя все, кроме глухих, услышали этот звон.

— Лягушки квакают, — пробормотала Генриетта и повернулась на живот с намерением соснуть.

— Ну это уж слишком! — возмутился пастор. Он отвязал колокол, указал перстом на Генриетту и грозно крикнул: — Фас!

Колокол с грохотом скатился по деревянной винтовой лестнице, выскочил из колокольни и устремился через зеленеющее поле.

Очутившись у липы, колокол раз-другой качнулся, чтобы нагнать на Генриетту страху. Девочка приоткрыла один глаз.

— Кто это тут раскачивается? — спросила себя Генриетта и почти совсем открыла глаз. — А, да это же колокол.

Колокол раскачивался все сильнее и сильнее.

— Но как это возможно, — вдруг спохватилась Генриетта, — что колокол тут стоит и раскачивается?

Ей пришлось хорошенько поломать голову, чтобы ответить на этот вопрос.

«Видимо, кто-то его отвязал», — решила она, закрыла глаза и, вполне удовлетворенная этим объяснением, опять положила руку под голову.

Колокол еще некоторое время продолжал раскачиваться, а потом, заметив, что Генриетта не обращает на него никакого внимания, высоко подпрыгнул и накрыл собой Генриетту, точь-в-точь как накрывают шляпой воробья.

— Ого, — сказала Генриетта, очутившись в полном мраке. — Что же мне теперь делать?

Но тут она ногой угодила в барсучью нору. Генриетта пролезла в нору, миновала барсука — он сидел подле своих шести барсучат и осуждающе на нее заворчал — и протиснулась через второй выход. Она выбралась на свет в каких-нибудь десяти метрах от колокола, который стоял очень довольный собой, даже не подозревая о бегстве своей пленницы. Все же Генриетта предпочла пуститься наутек, но колокол погнался за ней. Качаясь из стороны в сторону, он спешил за Генриеттой. Но вскоре понял, что так ее не догнать, наклонился на ребро и стал крутиться, описывая по лужайке головокружительные спирали, а затем, опираясь на язык, прыгать, как прыгун с шестом. Видя, что колокол вот-вот ее настигнет, Генриетта бросилась к замшелой стене бывшей помещичьей усадьбы. У самой стены она вдруг отскочила в сторону, а колокол в пылу погони налетел на стену.

Бум! — проревел он и остановился.

Генриетта не растерялась: вскочила на колокол, уселась поудобнее и принялась его щекотать. Колокол корчился от смеха, звонил, верезжал, делал отчаянные прыжки, но Генриетта крепко держалась за стальные уши и не давала себя сбросить. Тогда колокол пустился на хитрость. Он кинулся к низким воротам, в которые еле мог один пройти, и Генриетте пришлось бы худо, не догадайся она вовремя с него соскочить.

Сотрясаясь от бешенства, колокол снова кинулся за девочкой. Генриетта мчалась что есть духу. Она сбежала с холма, у подножия которого протекает Шварце и перекинут через речку узкий мостик. Балансируя, Генриетта побежала по жердочкам, а колокол скакал за ней, чуть не наступая на пятки. Вдруг она обернулась и пригрозила колоколу:

— Я тебя сброшу в воду!

Колокол сразу сел на мостик, да так основательно, что трое здоровых мужчин не могли бы его своротить.

Но как только Генриетта повернулась к нему спиной, колокол снова оттолкнулся языком; тут Генриетта как пнет его ногой, колокол и бултыхнулся в воду на самом глубоком месте. Пастор, все время наблюдавший со своей колокольни за поединком, размахивая руками, тут же прибежал на берег.

— Колокол! — горестно восклицал он. — Боже, боже, колокол!

— Вот именно, — сказала Генриетта, — в другой раз будете лучше смотреть за казенным имуществом! Кто за это заплатит?

В университете города Галле читал лекции профессор ботаники доктор Барбабьянка; совсем недавно он получил от государства премию в сто тысяч марок за то, что вырастил съедобный вид древесной губки. Половину этой суммы он пожертвовал пастору на новый колокол.

— Раз уж тут столь лестно отозвались обо мне, — сказал седобородый господин с ботанизиркой, — я не премину внести и свою лепту в наше маленькое собеседование.

— Простите, профессор, — сказал Пиль, — я тороплюсь.

— Но я ведь еще ничего не рассказал, — обиделся профессор.

— Обойдетесь и без меня, — сказал Пиль.

— Молодой человек, — возразил профессор, — не забудьте, что почтительность — лучшее украшение юношей вашего возраста. Отдаете ли вы себе отчет, что перед вами стоит?

— Отдаю, — коротко отрезал Пиль. — Мне предстоит дальний путь.

— Дальний путь, — радостно подхватил профессор, — это и составляет тему моего доклада, озаглавленного:

В окрестностях Шварцы много старых карьеров, заваленных пустой породой из других разработок бурого угля. На этих песчаных пустырях Генриетта и Пошка-младший обычно играли после школы.

— Кем бы ты хотела стать? — спросил как-то Пошка, он был на год старше Генриетты и потому имел все основания тревожиться о будущем.

— Исследователем, — сказала Генриетта.

— Я тоже, — обрадовался Пошка-младший. Он очень любил Генриетту. — А что мы будем исследовать?

— Исследователи всегда исследуют «белые пятна» на карте Африки, — уверенно заявила Генриетта.

— Идет, — сказал Пошка-младший. — А что там, на тех «белых пятнах»?

— В том-то и дело, что этого никто не знает, — сказала Генриетта.

— Правда? — удивился Пошка-младший. — Так давай сейчас же вместе туда и пойдем.

— Вместе? — сказала Генриетта. — Это чтобы я всю экспедицию башмаки тебе чистила и пуговицы пришивала? Нет, милый, не выйдет. Ты пойдешь один, а я отправлюсь следом и тебя спасу.

— Как хочешь, — сказал юный исследователь, повернулся к Генриетте спиной и пустился в путь.

Скоро он достиг перекрестка, от которого расходились четыре дороги, по одной в каждую страну света, а в одном из четырех углов сидела черепаха Пиа Мария с каким-то рукоделием.

— Привет, — обратился к ней Пошка-младший. — Что это у вас?

— Шерстяная фуфайка для негритянских ребят, — ответила черепаха.

— А, так вы вяжете фуфайки? — сказал Пошка-младший.

— Скорее наоборот, — ответила черепаха, — я их распускаю.

— Зачем же распускаете? — поинтересовался Пошка-младший.

— Дело в том, — терпеливо стала разъяснять черепаха, — что эти шерстяные фуфайки вяжет фрейлейн фон Заватски, и пастор Аминь каждое рождество присылает к нам сюда целый ящик этого добра. Но, понятно, ни один уважающий себя негритянский малыш не желает их носить. Ты вот, например, согласился бы разгуливать в шерстяной фуфайке?