Элизабет Рудник - Круэлла

Но она ошиблась. Как она ошиблась! Эстеллу приняли в отдел уборки.

Распахнув дверь в служебный туалет, Эстелла толкнула ведро с грязной водой вперёд. Она нахмурилась, поймав своё отражение в зеркале. Форма уборщицы выглядела невзрачно, и она почти не сомневалась в том, что её не стирали уже лет десять. Волосы начали выбиваться из аккуратного пучка, а щёки были измазаны. Она бросила взгляд на руки. Лак, который она нанесла в первый день работы в «Либерти», давным-давно облез.

Она поморщилась. Это не работа мечты. Это какой-то кошмар.

С первого дня работы в «Либерти» Эстелла пыталась подготовить почву для быстрого перехода из отдела уборки в отдел моды.

Она приветствовала продавцов-консультантов улыбками, делилась советами со швеями, работавшими на цокольном этаже, даже попробовала снискать расположение девушек, чья работа заключалась в том, чтобы просто стоять и разбрызгивать духи. Но что бы Эстелла ни делала, с кем бы она ни говорила, она встречала всё те же холодные, надменные взгляды. Они ясно указывали на место Эстеллы – в самом низу.

И вот как-то раз её начальник, Джеральд, который (она была в этом почти уверена) только и делал, что слонялся по магазину, надеясь поймать её на ошибке, проходил мимо. Он взглянул на неё, а затем опустил глаза на свои планшет и что- то отметил. «Совсем как школьный директор, – подумала Эстелла. – Ставит мне плохие отметки в журнале».

– Простите, сэр, – начала она, обращаясь к Джеральду как можно приветливее. Осторожно поставив мешки с мусором, которые она собиралась отнести к бакам, на пол, она подошла ближе. – Сэр, – продолжила она, – мне нет равных в шитье, быть может, в витринах пригодятся...

– Разве тебе платят за болтовню? – спросил Джеральд.

Эстелла вздохнула, а начальник направился дальше по своим делам.

– Вы не пожалеете... – закончила она с надеждой. Но он уже был слишком далеко, чтобы её слышать.

Повернувшись, Эстелла подняла мешки и продолжила свой путь к переулку. Дотащив мусор до большого бака, она поднатужилась и закинула первый из мешков, но промахнулась, и мешок приземлился по ту сторону мусорки. Эстелла простонала. Казалось, хуже быть уже не может.

– Местечко шикарное, да?

Оборачиваясь, она увидела в переулке Джаспера и Хораса, приятели смотрели на неё с восхищением.

– Ты забыла про обед, – добавил Джаспер, поднимая в воздухе бумажный пакет. – Как всё прошло?

Эстелла распрямила спину. Она может ответить честно: пока что день идёт хуже не придумаешь и у неё опускаются руки. Или же она может поступить так, как её всегда учила мама, – сосредоточиться на плюсах. Она отважилась на второй вариант.

– Это мир возможностей, как ты и говорил. Я добьюсь успеха, вы уж мне поверьте, – сказала она, надеясь убедить не только друзей, но и лично себя. – Я само спокойствие и терпение.

Мальчики одновременно прыснули со смеху. Не такие слова обычно ассоциировались у них с Эстеллой.

– Я в этом не сомневаюсь, – поддержал её Джаспер, убирая с лица улыбку и коротко кивая.

Эстелла благодарно на него посмотрела и в этот момент заметила, что Хорас присматривается к открытому окну над мусоркой. Она покачала головой:

– Нет.

– Что «нет»? – спросил Хорас, пытаясь (и весьма неудачно) прикинуться невинной овечкой.

– Нет, я не позволю тебе залезть в это окно, чтобы ты попробовал взломать сейф, – пояснила Эстелла.

Хорас покачал головой.

– А разве не в этом вся соль?

– Нет никакой соли! – крикнули Эстелла и Джаспер в один голос.

Посмеиваясь, Джаспер потянул Хораса за рукав, уводя его от Эстеллы. Дойдя до конца переулка, он обернулся и махнул ей рукой. Она помахала в ответ.

Вздыхая, Эстелла вернулась к работе, подняла следующий мешок с мусором и запустила его в бак. Этот попал точнёхонько в цель, но по пути зацепил торчащий кусок металла.

Послышался звук рвущегося полиэтилена, и из образовавшейся дырки на Эстеллу вывалились апельсиновые кожурки, кофейный жмых и прочие объедки.

– Серьёзно? – крикнула она в пустоту. Забросив оставшиеся мешки в мусорку, Эстелла развернулась, чтобы вернуться обратно в здание. Она вся в объедках – с головы до ног. Нужно переодеться. Поскорее. Но когда она дёрнула за ручку, та не шелохнулась.

Через заднюю дверь ей не войти, захлопнулась.

Эстелла громко простонала. Находить плюсы будет непросто.

Эстелла развернулась и пошагала вниз по переулку к парадному входу «Либерти». Пара-тройка прохожих посмотрели на неё удивлённо, и она ссутулила плечи, словно это могло скрыть от чужих взглядов форму уборщицы и облепившие её кусочки мусора. Дойдя до главных дверей, она заметила какое-то движение в одной из витрин и подняла глаза.

Девушка не намного старше Эстеллы осторожно двигала руку манекена и поправляла шарф слева и справа таким об-разом, чтобы он опустился ниже. Эстелла покачала головой. Витрина была ужасна. Одежда, которую подобрала эта девушка, выглядела уныло и пресно. Даже от мебели, которую стилист выбрала, чтобы создать обстановку, веяло скукой. Одно не сочеталось с другим. Общая тематика не прослеживалась. Витрина не несла никакого послания. Словно стилисты с закрытыми глазами нахватали всяких вещей и не думая нацепили их на манекены.

Не успев толком сообразить, что она делает, Эстелла постучала по стеклу. Девушка подняла на неё взгляд и удивлённо наклонила голову.

– Жаль, что вы считаете это красивым, – сказала Эстелла.

– Что? – произнесли губы женщины в витрине.

– Жаль, что... – Эстелла прекратила кричать – в витрину зашёл её начальник. Она застыла. Его глаза встретились с глазами Эстеллы и сузились. Он пальцем поманил её пройти внутрь. Ей необязательно было слышать его, чтобы понять, что он говорит: «Живо».

Бросив на витрину ещё один сочувственный взгляд, Эстелла направилась обратно в универмаг. Вместо того чтобы опустить голову и прошмыгнуть вдоль стены к служебной части магазина (чего от неё явно ожидал начальник), Эстелла глубоко вдохнула, гордо вскинула подбородок и неторопливо пошагала через весь зал у всех на виду. Скорее всего, её ждёт увольнение. Так почему бы не быть собой – той, кто знает толк в моде и как-нибудь обойдётся без работы уборщицы.

Проходя мимо разодетых женщин, она кивнула.

– Здравствуйте, – сказала она одной из них.

– Милый шарфик, – бросила она другой важной клиентке постарше. Женщина поочерёдно прикладывала под свой обвисший подбородок два шарфа, пытаясь определиться с выбором. – Берите тот, который лучше спрячет вашу шею. – Покупательница ошарашенно уставилась на неё, Эстелла же улыбнулась своей выходке.

Наконец Эстелла дошла до начальника. Она остановилась и приготовилась к неизбежному нагоняю.