Элизабет Рудник - Круэлла

– Снаружи, – резко произнесла она. – Витрина.

Начальник Эстеллы неуверенно шагнул вперёд.

– Мне очень жаль, – сказал он дрожащим голосом. – Я могу объяснить...

Эстелла почувствовала, что её тянут за рукав, и оторвала взгляд от Баронессы и Джеральда. Джаспер отчаянно кивал головой в сторону от стенда. Охранники их засекли.

– Ты прав, – сказала она. – Пора делать ноги!

Эстелла попыталась подняться. Джаспер рядом с ней – тоже. Но они оказались недостаточно проворными. Джаспер попался первым – его схватил один из охранников. Другой охранник преградил дорогу Эстелле, прежде чем та выбежала из-за выставочного стенда. Он положил ладонь ей на голову и с силой на неё надавил – щека Эстеллы расплющилась о холодное стекло стенда. Невзирая на все попытки, Эстелле никак не удавалось высвободиться из его хватки.

– Простите, Баронесса, – произнёс Джеральд. – Вот та невежда, разнёсшая витрину в пух и прах. Мы с этим разберёмся.

На мгновение повисла тишина. Эстелле очень хотелось увидеть лицо Баронессы, но перед глазами у неё были только драгоценные камни в витрине, к которой её прижали. Наконец женщина заговорила:

– Она здесь работает?

– Её уволили, – поспешил заверить Баронессу Джеральд. – Мы пытаемся быть добры к этим голодранцам, но... – Эстелла пробормотала что-то, чем лишь подстегнула охранника ещё сильнее вдавить её лицо в незнающее жалости стекло витрины.

– Так она здесь не работает? – уточнила Баронесса.

– Я... Я... – заикался Джеральд, он явно не мог понять, какой ответ от него хочет услышать Баронесса.

Баронесса покачала головой.

– Ты потеешь, – заметила она. Её комментарий вызвал у Эстеллы улыбку, несмотря на её незавидное положение. – И от тебя дурно пахнет. Сделай шаг назад.

– Да, конечно, конечно, – забормотал он. Улыбка на лице Эстеллы стала ещё шире. Было забавно наблюдать за начальником, который наконец-то оказался в зависимом положении.

– Эй ты, оборванка! – Голос Баронессы изменил направление. Скосив глаза, Эстелла увидела, что Баронесса смотрит на неё. Пожилая дама жестом привлекла внимание худощавого мужчины, стоявшего рядом с ней. – Джеффри, – сказала она, – визитка.

Кивнув, Джеффри в два счёта приблизился к Эстелле. Он запустил руку в передний карман своего костюма и вытащил визитку.

– Вы приняты, – объявил он. – Адрес здесь. Пять утра. Не опаздывайте. – Он попробовал вручить ей визитку, но охранник продолжал её удерживать.

– Зубы, – сказала Эстелла – только так она могла взять визитку.

Джеффри с опаской поднёс карточку ко рту Эстеллы. Она быстро её схватила, а затем высвободилась из хватки охранника одним рывком. В то же мгновение Джаспер вырвался из лап своего захватчика. И тут, как по сигналу, в помещение зашёл Хорас. С полными руками пакетов с награбленным добром.

Не дожидаясь, чем всё это обернётся, троица ринулась к выходу. Баронесса наблюдала за тем, как они удаляются, не без некоторого любопытства. Едва добежав до двери, Эстелла услышала, как та сказала Джеральду:

– Ну и дурак же ты. За десять лет никто не собрал в «Либерти» витринной композиции лучше.

Трое друзей вылетели из магазина на оживлённый тротуар. С лица Эстеллы не сходила улыбка. В руке она сжимала визитку. Ей это не приснилось. Баронессе понравилась её витрина! Более того, она получила новую работу. Работу у Баронессы. Можно забыть про «Либерти». Это не просто подъём по карьерной лестнице, это взлёт.

Они запрыгнули в кузов проезжавшего мимо грузовичка, направляясь домой. Эстелла глаз не сводила с визитки. Карточка была красивой – кремового цвета и плотной. Такая визитка невольно вызывала уважение – как и женщина, которая дала её Эстелле. В середине жирным курсивом были выведены слова: «Дизайнерский дом Баронессы фон Хеллман». Ниже шрифтом помельче был указан адрес. Эстелла провела рукой по тиснению. Выпуклые буквы заставили её вздрогнуть.

Когда грузовичок проезжал мимо Берлоги, Эстелла и парни спрыгнули на землю. И даже тогда Эстелла не оторвала глаз от визитки. Едва очутившись под защитой Берлоги, Эстелла плюхнулась на кровать и выставила визитку перед собой.

– Ей понравилась моя витрина, Джаспер. – Голос Эстеллы был мягким. Она встретилась с другом взглядом. Тот терпеливо ждал, когда она продолжит. – Ей понравилась моя витрина!

Джаспер улыбнулся.

– Я так рад за тебя, – сказал он.

Она ответила на его улыбку своей.

– И всё благодаря тебе.

Хорас, который всё это время кропотливо рассортировывал награбленное добро, посмотрел на них.

– Так вот в чём соль, – удовлетворённо сказал он.

Эстелла рассмеялась. Хорас был неисправим. Ну да ладно. Завтра утром она наконец явит свой талант миру моды.

Пять утра наступили быстро. Эстелла большую часть ночи была слишком взбудоражена, чтобы уснуть, а когда ей это наконец удалось, ей приснились головы манекенов и рулоны ткани. Когда прозвенел будильник, она уже час как была одета и готова к выходу.

Сейчас она стояла напротив огромного здания. Солнце ещё не взошло, поэтому на улице было темно, лишь изредка то тут, то там моргал какой-нибудь одинокий фонарь. Огромные двери пока были закрыты, и Эстелла беспокойно переминалась с ноги на ногу. Она опустила взгляд на крепко сжатую в руке визитку, чтобы ещё раз уточнить адрес.

Как вдруг дверь распахнулась. Джеффри, помощник Баронессы, выглянул на улицу и посмотрел на неё.

– А, ты, – сказал он так, словно её появление его удивило. Хотя именно он сообщил ей, куда и во сколько приходить. – Заходи.

Эстелла прошла внутрь не мешкая. Джеффри вёл её по помещению, а она вертела головой по сторонам, отчаянно пытаясь уловить каждую деталь. Снаружи это здание было ничем не примечательно, но внутри всё было иначе. На стены падал мягкий свет. На их мерцающем фоне выступали манекены, наряженные в одни из самых эффектных творений Баронессы. Вне себя от радости Эстелла поняла, что перед ней лучшие шедевры знаменитой модельерши. Прямо здесь – так близко, что к ним можно прикоснуться рукой.

Открыв следующую дверь, Эстелла и Джеффри вошли в огромную комнату со стеклянными стенами и перегородками – мастерскую. Работа здесь шла полным ходом. Швеи шили. Дизайнеры рисовали. Рабочие скатывали и раскатывали рулоны ткани. Всюду, куда ни глянь, были изображения одежды на разных этапах создания – от простого наброска до завершённого образа. Эта комната была самым чудесным местом, в которое когда-либо ступала нога Эстеллы.

Девушка шла среди этого великолепия, словно в трансе. Как вдруг её посетило странное чувство, будто кто-то наблюдает за ней. Она огляделась по сторонам. Все вокруг были заняты делом. Запрокинув голову, она посмотрела наверх и невольно замерла, заметив возвышающийся над ними кабинет. Его окружал балкон, и создавалось впечатление, будто кабинет парит над головой.