Геннадий Дворянинов - Путешествие по лунной дорожке

Некоторые из них почти полностью развалились, другие выглядели — хоть сейчас в путь! Там навечно пристали совсем малые одномачтовые: тартаны, шлюпы и баланселлы; двухмачтовые: бриги и бригантины, фелюки и иолы; трёхмачтовые: барки, баркентины, знаменитые каравеллы; четырёхмачтовые корабли и даже пяти- и семимачтовые шхуны!..

Одни из них были до зубов вооружены, другие не имели ни одной пушки; тут покоились и весельные галеры, и парусники; деревянные и железные корабли. Море, ураганы и сражения создали коллекцию, выставку и хранилище всех видов яхт и судов. И всё-таки, это было кладбище…

Самым печальным являлось то, что оно было не только кладбищем кораблей, но ещё большим кладбищем людей.

В самих кораблях: их трюмах, на палубах, ютах и баках, на дне и даже реях, повсюду лежали, валялись, висели скелеты. Одни из них скрючились, корчась от боли в момент гибели; другие подняли руки, прося о пощаде; третьи вцепились друг другу в горло, да так и не разжали пальцев, уже много веков пытаясь задушить врага. Некоторые болтались, подвешенные за ноги.

Их было много: бегущих, держащих в руках кривые сабли и палаши; с золотыми цепями и верёвочными петлями на шеях и браслетами на запястьях; ползущих на четвереньках и распластавшихся на все четыре стороны. У некоторых рядом с их черепами валялись массивные золотые серьги, а пальцы сжимали отделанные драгоценными камнями кинжалы.

Вокруг громоздилось много сундуков с драгоценностями, кувшинов, амфор; сверкало золото, блистали самородки, а дно устилали россыпи старинных монет.

Но море вокруг было мёртвым. Не только рыбы, крабы, ежи и моллюски не решались здесь селиться, но даже губки и полипы. Лишь около одного из самых больших пятимачтовых парусников, обхватив его щупальцами, толщиной в ствол столетней осины, и вытаращив холодные глаза, лежал гигантских размеров спрут. Девочка не могла понять: то ли он его оберегает, то ли захватил в качестве добычи. Ещё дальше, в толще мрачных вод, развалясь на скелетах и россыпях драгоценностей, неподвижно лежала пара монстров-кальмаров. У Дарьюшки промелькнуло: «Эта затаившаяся троица сама, поди, потопила ни одно судно. Какие жадные глазищи!..»

Глядя на это мрачное захоронение, девочка поняла, что ни все корабли, их команды и пассажиры погибли одинаково. Одни из них принадлежали алчным пиратам с массивными серьгами в ушах и разбились, грабя мирные суда. Многие налетели на коралловый риф, пытаясь спрятаться от этих хищников и непогоды. А некоторые остались здесь на века, покоряя океаны и отыскивая неизведанные острова. Много,… много удивительных, романтичных, но и страшных, тайн хранили остров Жемчужный, его рифы и атоллы!.. Богата была родина Жемчужины! Несметно богата!.. не только чистотою вод, сказочной красотою кораллового царства, множеством его обитателей, жемчугом, но и историями кораблекрушений, пиратских набегов, кладами и лежащими на дне несметными богатствами, захваченными бурным океаном у людей.

— Правда, — с печалью подумала девочка, — сказочно богат царь морей Нептун! Но и так же жесток, как и добр.

Ей сделалось грустно. Она сразу утомилась, и исчезло желание путешествовать по хрустальному дворцу.

Кладбище кораблей находилось на мелководном рифе, что располагался у входа в бухту острова. В тот момент, когда у Даши пропало желание двигаться дальше, они как раз минули этот риф, а вместе с ним и кладбище. И море, подводное его царство, снова преподнесли девочке подарок, о существовании которого мало кто и слышал…

Впереди бушевало, взрывалось и фонтанировало что-то огромное, фантастическое. Оно шипело и отплёвывалось огнём как тысячи Змей-Горынычей. Море и даже каменный пол хрустального дворца вздрагивали.

Подлинно, что неисчерпаема Природа в своих выдумках… Ну, кто бы мог подумать, что на дне океана, во власти сплошной воды может извергаться настоящий вулкан?… В горах — это понятно. Но чтобы в море, на самом его дне, под водой?… Не сказки ли это безудержного враля, или хуже того — отъявленного обманщика?… Может, скажете, что это не чудо, а чепуховая фантазия, которой верить-то и на полпальца невозможно?… — Как бы не так!.. Не очень-то горячитесь, иначе придётся пятиться, забирая назад все ваши недоверия. Ведь это так и было, всё истина до самой вот этой последней буковки! До восклицательного знака!..

То, что извергало тысячи огненных языков и содрогало землю, было ни чем иным, как ожившим подводным вулканом.

Даже Жемчужина не знала, что он проснулся. Она, конечно, слышала, что когда-то, ещё во времена рождения континентов и морей и некоторое время спустя, вокруг острова действовало много огнедышащих гор. Об этом говорилось в преданиях. Но никто из тех, что живёт теперь, их не видел. Прошли уже сотни лет, как уснул последний. Дарьина подружка упоминала об этом, рассказывая о сотворении континентов и океанов, поэтому и девочка слышала о них, но…чтобы вот так, наяву, да ещё забравшись на дно океана, их встретить, — это уж слишком! В это и она бы не поверила, расскажи ей кто-нибудь, — даже самый не выдумщик, самый серьёзный из всех дед. Но загвоздка в том и состояла, что вся эта невероятность была сущей правдой. Такой правдой, что к ней, если бы не бояться ошпариться, можно было бы прикоснуться.

Вначале Даша решила, что после всех кошмаров и видений в затонувших кораблях, она настолько устала, что засыпает, и ей грезятся огненные извержения вулканов. Девочка просто была уверена в этом и боялась, как бы ехидная выдра, мнящая о себе невесть что, не заметила это и не преминула снова показать свои снисходительные усмешки. Однако всполошилась именно та:

— Ужас!.. Какой ужас!.. Смотрите: — впереди огонь! Самый настоящий огонь!.. Дальше, если хотите, идите сами, — заявила она, — я не сдвинусь с места! Нет на свете ни одного зверя, на которого огонь не наводил бы животный страх!..

— Мы тоже не пойдём! — прорезался голос пингвинов, доселе не проронивших ни звука. — Мы о нём даже и не слышали. На нашей родине Антарктиде, во льдах, и слова-то такого не бывало. Но стоило выдре произнести: «огонь!», и наши спины сковал мороз! Не только лапы, но даже кончики крыльев похолодели!.. Мы тоже не сможем!..

— А м-мы,…м-мы… должны охранять вас, — таков приказ. Мы не можем отпустить вас одних. И не позволим…

Так и не договорив, чего они не позволят, стали пятиться назад и грозные воины — крабы.

Лишь Жемчужина да Дашенька горели желанием подойти поближе к извергавшемуся вулкану. Они знали, что он находится по другую сторону не разрушаемой хрустальной стены и не опасен. Это они попытались объяснить и своим провожатым. Но те были так напуганы, что, дрожа, лишь пятились ещё дальше.

Было бы лукавством сказать, что подружки вовсе не боялись. Но, скажите: разве не боязно прыгнуть с парашютом, или в одиночку пробираться на вершины самых высоких гор?… Однако, набравшись смелости, многие это делают. Да и на пыхтящие жаром вулканы поднимаются не только для того, чтобы изучить их, а и из обыкновенной любознательности, называемой любопытством.