Кристине Нёстлингер - Пёс спешит на помощь

«Дорогой сынок! Надеюсь, у тебя всё хорошо! Надеюсь, никто тебя не обижает! Я тебя всё время помню и очень люблю.

Пёс положил письмо в конверт, написал адрес, наклеил в правый верхний угол марку и опустил письмо в почтовый ящик у входа. Настроение у него немного улучшилось.

Вскоре по всей округе разнёсся слух о том, что в трактире «У Свирепого Генриха» появился настоящий вышибала — высоченный, плечистый и очень сильный. Всякий сброд теперь обходил трактир стороной, а если какие тёмные личности сюда и забредали, то вели себя так, будто ничего тёмного в них и в помине нет.

Лишь изредка попадались среди посетителей скандалисты, да и то безобидные. Случалось, кто-нибудь выпивал лишнего и начинал дебоширить. Однажды зашёл рыжий Петух. Он ел за троих, пил за четверых, а когда пришло время расплачиваться, оказалось, что денег у него нет. Но его и «вышибать» было без толку.

Пёс уже подумывал о том, чтобы уволиться.

— Настоящего дела для меня тут нет, — говорил он себе. — А сидеть просто так в углу, как живое пугало, — это всё-таки не может быть смыслом жизни.

Правда, денег Пёс пока заработал совсем немного, поскольку Кроткий Генрих платил только за «настоящее вышибание». Если дело обходилось тем, что Пёс угрожающе приподнимался и рыкал на зарвавшегося наглеца или упившегося скандалиста, Кроткий Генрих не платил за это ни гроша. «Тут работы-то никакой не было!» — заявлял он Псу.

Пса это сердило — не из-за денег, а потому, что он терпеть не мог скупердяев.

Под конец его третьей рабочей недели в дождливый субботний вечер в трактире было почти пусто.

У стойки потягивали своё пиво старый Осёл и Петух, молодой Кот с Кошечкой пристроились в дальнем углу, полизывая шоколадное мороженое, а за столом завсегдатаев три Пса, Павлин и Телёнок обсуждали международное положение.

Пёс сидел на своём месте и клевал носом.

И тут в трактир вошёл Кабан. Средних размеров, розовенький, не молодой и не старый домашний кабанчик. Видимо, он приехал на мопеде, потому что под мышкой у него был шлем, а на ногах — наколенники. И клеёнчатая сумка через плечо.

Кабан подошёл к гардеробу, повесил шлем на крючок и отряхнул капли дождя со своей гладкой свиной кожи. Кроткий Генрих торопливо подошёл к Псу:

— Вышвырните его отсюда! — тихо сказал он. — Быстро!

— Чем он вам не угодил? — спросил Пёс. — Он не пьян, не скандалит и вообще не похож на тёмную личность!

— Он картёжник, — шёпотом пояснил Кроткий Генрих.

— Ну и что? — Пёс уставился на него в недоумении. — Играть в карты вроде никому не запрещено?

— Ох ты Господи, — вздохнул Кроткий Генрих. — До чего ж вы непонятливый! Кабан играет на деньги, и притом нечисто. Он профессиональный шулер.

Кабан тем временем уселся за столик и вежливо попросил:

— Хозяин, будьте добры, чашку чаю с мёдом и лимоном!

— У меня трактир, а не игорный притон, — прошептал Кроткий Генрих Псу. — Живо! Вышвырните эту свинью за дверь!

Пёс направился к Кабану. Кабан приветливо улыбнулся ему. На взгляд Пса, совершенно невозможно было ни с того ни с сего выставить под дождь приветливо улыбающегося, до нитки промокшего Кабана. Пёс подумал: «А что, если хозяин принимает Кабана за кого-то другого? В конце концов, у меня тоже есть глаза, и я вижу перед собой вполне порядочного посетителя!»

— По служебной надобности путешествуете? — осведомился он.

Кабан утвердительно кивнул:

— Я коммивояжёр от пуговичной фабрики.

Он раскрыл сумку и достал несколько прозрачных пакетиков. Тут были пуговицы всех сортов: нитяные, роговые, кожаные, металлические, пластмассовые…

— Это коллекция образцов, — пояснил Кабан. — Если вас что-то заинтересует, я назову цену и сроки доставки!

— Спасибо большое! — ответил Пёс. — Но пуговицы у меня пока все на месте.

Вернувшись к стойке, Пёс шепнул Кроткому Генриху:

— Хозяин, вы ошибаетесь! Кабан по профессии не картёжник, а коммивояжёр по пуговицам!

— Да обман всё это, — прошептал Кроткий Генрих. — Он притворяется честным торговцем, втирается в доверие, а потом обдирает народ!

«Нет, нет и ещё раз нет! — подумал Пёс. — У Кабана добрые глаза и приятный голос. Кабан не мошенник! Кабан не злодей!»

Пёс достал из коробки пакетик чая, положил его в чашку и пустил кипяток.

— Эй, Пёс! — сказал Кроткий Генрих. — Что это вы делаете? Трактирщик тут я, а вы у нас вышибала!

Пёс взял лимон и порезал его. Положил на блюдечко три ломтика и порционную упаковку мёда.

— Если трактирщик не обслуживает посетителей, — сердито бросил он Кроткому Генриху, — значит, кто-то должен это делать за него!

Пёс отнёс чай Кабану.

— Ещё чего-нибудь желаете? — спросил он, в точности копируя Кроткого Генриха, только ещё приветливее.

— Может быть, посидите со мной немного? — предложил Кабан.

Пёс сел к нему за столик. «Что тут долго гадать, — сказал он себе. — Предложу-ка я ему сыграть в карты! Тут-то и станет ясно, кто прав, Кроткий Генрих или я».

— А может, в карты перекинемся? — предложил он.

— Я не против, — ответил Кабан.

— В «Акул и ну», например?

— С удовольствием, — ответил Кабан и достал из сумки колоду.

— На что будем играть? — спросил Пёс.

— На деньги играть запрещено, — сказал Кабан. — Давайте играть на пуговицы!

Он снова вынул свою коллекцию образцов и дал пять пакетиков Псу, а другие пять оставил себе.

Пёс подумал: «Ну вот! Он даже не хочет играть на деньги! Надо же, какую напраслину возвели на ни в чём не повинного, славного Кабана!»

— Ставка у нас будет по две пуговицы на игру, — предложил Кабан. — Кто выиграл, забирает четыре пуговицы.

Пёс не возражал.

Первые четыре пуговицы выиграл Пёс. Следующие тоже выиграл Пёс. И третьи тоже выиграл Пёс! Кабан всё время проигрывал! Не прошло и получаса, как все пуговицы перекочевали к Псу. У Кабана не осталось ни единой пуговки!

Пёс подвинул ему половину пуговичной кучи, но Кабан отказался:

— Нет-нет, так не годится! Выигрыш есть выигрыш! Я честный Кабан!

— Но тогда, выходит, игре конец! — Пёс огорчился. Ему понравилось играть и выигрывать.

— Нет, зачем же, мы что-нибудь придумаем! Найдём ещё какие-нибудь кругляшки вроде пуговиц! Что бы такое…

Кабан задумался. Но Пёс догадался первым!

— Монеты! — воскликнул он. — Давайте играть на монеты! Это почти те же пуговицы, только без дырочек, но нам же их не пришивать! — И Пёс достал из кошелька двадцать монет.