Алексей Олейников - Пламя изменений

Алиса повысила голос, преодолевая шум, валом катящийся по залу.

– Он хотел вывести нас из игры. Если мы сейчас сдадимся и будем ее ждать, ничего не предпринимая, значит, он достиг своей цели! Очевидно, Аббероэт по-прежнему в союзе с темником…

– Надо атаковать! – предложил Торрес.

– Кого? – удивился Степан Верлиока.

– Да кого угодно! – рубанул ладонью испанец. – Тут не промахнешься: все, кого здесь нет, – наши враги. Туата, Лекари, Фреймус – бей любого, на выбор!

– У нас не хватит сил, чтобы атаковать все цели разом, – охладила его Алиса. – Поэтому я предлагаю… – Она обвела взглядом собрание. – … немедленно атаковать Янтарный остров. Альберт Фреймус – наибольшая угроза, прежде всего надо остановить его. Если он разомкнет Врата Фейри, нас ждет поток разбушевавшихся первых , который сметет весь Авалон.

Перспектива встретиться с изгнанниками зал впечатлила, но совсем не обрадовала. Если туата Луга устроили зачистку островов от «предателей», то что же здесь устроит Дикая Охота, например?

– Но вы едва устояли против темника в прошлый раз, – заметила Навсикайя.

– Это сильно преувеличено, Старейшина, – сухо сказала Алиса. – К тому же вашего согласия не требуется. Я задаю вопрос членам СВЛ, и решение примут главы подразделений СВЛ. Я лишь ставлю вас в известность. Сейчас войска Фреймуса ослаблены, штурм обошелся ему дорого. Каждый день промедления лишь прибавляет ему сил – он чинит своих чудовищ и создает новых. Ждать больше нельзя.

– Я согласен, – кивнул Торрес.

– Я тоже, – добавил Верлиока.

Один за другим главы подразделений СВЛ присоединяли свои голоса к общему согласию с планом опер-Ловца Мак Фи.

– Германика? – бросила вопрос Алиса в сторону ветра и смеющегося моря за окном.

– Даже если я не согласна, мой голос уже ничего не изменит, – глухо сказала Германика Бодден. – Но я не хочу участвовать в этой атаке и прошу разрешения заняться Лекарями. У меня остались там старые ходы. Как я понимаю, они следующая цель?

Алиса кивнула:

– Аббероэт от расплаты не уйдет. Хорошо, узнай что сможешь. Любая информация о Замке Печали будет полезной. – Она развела руки. – Итак, уважаемое собрание, я объявляю немедленный сбор боевых отрядов Ловцов. Глав подразделений СВЛ прошу остаться для разработки оперативного плана. Мастер Сатырос, нам нужна ваша консультация по поводу экипировки – с пламенем фоморов не шутят, нам потребуются самые мощные артефакты из Нижнего зала.

– И так все выгребли подчистую, – проворчал Эвклид. – Эх, посмотрю, что осталось.

– А где, собственно, Ловцы из Магуса Англии? – нахмурилась Алиса. – Почему их нет на собрании?

– Кто знает, где их носит, – пожал плечами рыжий Бард из Внешних земель. Ее сородичи, вспомнила Алиса, из Магуса Шотландии. – Англичане никогда не сообщали о своих планах, поверьте уж мне на слово, они всегда играют в свою игру. Как всегда, найдутся в самый неподходящий момент.

Томас Лермонт из клана Лермонтов. Старинный род. Интересно, почему его назвали в честь знаменитого предка? Известно же, что это дурная примета. Томас Лермонт водил слишком тесную дружбу с первыми и однажды просто не вернулся в свой дом. Фейри забрали его.

– Вот вы, мистер Лермонт, и займитесь их поисками, – велела она. – Считайте себя временно призванным на службу в ряды СВЛ. Август, выдайте ему какую-нибудь бумагу на этот счет.

Секретарь послушно кивнул, завороженный командирским голосом Алисы.

– Все, господа, собрание закончено. СВЛ снова в игре. Будьте готовы к большой войне.

По залу прокатился стон – остров Ловцов казался последней тихой гаванью, прибежищем для всех людей Договора и первых , бежавших от гнева темника и туата. Куда же им податься теперь – в Океан Вероятности в поисках кораблей мифического летучего народа? Жить на спинах рыб-островов, гадая, когда же исполинской рыбине вздумается нырнуть? Строить дома на текучих островах из песка, которые перемещаются вслед океанским течениям?

Или набраться мужества и встать на пороге дома с оружием, защищая свою жизнь?

Вертолет коснулся льда, поднимая снежные вихри. Улле Свенсен распахнул дверь, выпрыгнул из кабины.

Прошелся по леднику, утвердительно кивнул. Махнул рукой пилотам, и команда выскочила следом. В белых полярных комбинезонах, закутанные в балаклавы, в очках, они были полностью закрыты от обжигающего воздуха Антарктиды. Градусник показывал минус тридцать пять – теплый погожий денек, по местным меркам.

Улле, в легкой куртке нараспашку, рубашке и джинсах, смотрелся на их фоне дико. Но ему не было холодно, удары ветра только разжигали кровь. Единственная уступка, которую он сделал Антарктиде, – высокие горные ботинки, потому что ходить в туфлях по глубокому снегу неудобно.

Он наблюдал, как бойцы «Балора» разгружают два грузовых контейнера. Темные глыбы необработанной руды, атласит – тот самый минерал из Атласских гор, месторождение которого и было их с Хуанитой целью. Единственное вещество, способное выдерживать и усиливать поток пламени философского камня. Абу Наджиб был в большом недоумении, когда они постучались в ворота его подземной химероварни: думал, что Фреймусу нужны его секреты изготовления чудовищ.

Старый дурак, он и не подозревал, на каком сокровище сидит. Пришлось его попросить подвинуться. И теперь он мстит всем подряд, старик Абу Наджиб, он решил стать султаном, он решил выйти на свет. Он уже захватил Марокко и нацелился на Южное побережье Франции. Как разбуженный медведь, он вслепую махал лапами, пытаясь зацепить хотя бы одну из собак, поднявших его из берлоги. Но хаос, который он устроил в Средиземном море, только на руку их господину. Чтобы заварить такую кашу, Фреймусу потребовались бы огромные деньги и долгая подготовка, но Абу Наджиб устроил все бесплатно и лучшим образом.

«Стоит сказать старику спасибо, – подумал Улле. – Хотя это он нас будет благодарить. После того как план мастера будет завершен, все темники наконец поймут, какой дар мы им преподнесли. Все, кто уцелеет, конечно. Но о слабаках и думать не стоит, они недостойны нового мира Фреймуса. Там будет место только сильным».

Когда руда была выгружена, он махнул рукой, и балоровцы резво запрыгнули в вертолет. Машина подпрыгнула, швыряя ему в лицо острый мелкий лед и слежавшийся снег, и ушла в небо. Все инструкции были даны заранее, и никто из наемников не горел желанием посмотреть, чем же будет заниматься приближенный мистера Фреймуса. Все были опытные и пуганые – другие долго в «Балоре» не задерживались, и хорошо, если их останки можно было предать земле. Иной раз и останков не находилось.

Улле энергично потер руки – не для того чтобы согреться, а чтобы ускорить ток пламени . Развел руки – меж ними протянулась дуга бледного, почти прозрачного огня. Улле закрыл глаза – перед ним возникла сложная схема ретранслятора, созданная мастером, он, как и все остальные, вытвердил ее накрепко. Пламенный шар окутал руду, облака пара поднялись вверх, а Улле продолжал наращивать поток пламени. Вот пламенный шар поднялся в воздух, внутри него вспыхнул белый огонь – ярче солнца, вокруг которого вращались темные куски руды. Они ускоряли вращение, как планеты вокруг звезды, все быстрее, пока не исчезли все до единого в горниле огня.