Виктор Песиголовец - Силудар-трава

Красноносый здоровяк смерил ее удивленным взглядом и прогундосил, обращаясь к разбойникам:

— Да нам, братья, кажись, подфартило! В наши сети попала золотая птица!

Оборванцы дружно загоготали.

Один из них — толстый коротышка с выбитыми зубами — потянулся грязной рукой к диадеме девушки, но здоровяк резким окриком остановил его. И тут же распорядился:

— Обыскать убитых! Оружие и все, что представляет ценность, погрузить в карету! Делить добычу будем в лагере.

Разбойники принялись шарить по карманам и сумкам лежащих на дороге стражников. Снимали с них дорогие кирасы, кафтаны и сапоги. Потом стали ловить лошадей.

Через некоторое время карета, окруженная шумной ватагой, не спеша покатилась по пыльной дороге.

— Жалко мне этих пленниц, — грустно проговорил Талик, вытирая вспотевший лоб рукавом рубахи.

— И мне жалко, — тяжело вздохнул Славомир. И решительно прибавил: — Мы должны им помочь!

В глазах парнишки вспыхнуло недоумение:

— Чем же мы можем помочь?

— Не знаю! — развел руками Славомир. — Но мы пойдем следом за разбойниками и спрячемся возле их логова. А ночью, может быть, что-нибудь придумаем…

— Хорошо! — без лишних слов согласился Талик.

Прячась за деревьями и кустами, мальчики побежали вслед за каретой и быстро догнали ее. Она как раз сворачивала с дороги к замшелому болоту. А потом, подпрыгивая на кочках, покатилась вдоль берега в самую чащу леса.

Идти за каретой пришлось недолго.

Вскоре она спустилась в глубокий овраг и остановилась.

Кругом росла высокая трава. Друзья нырнули в нее и стали осторожно наблюдать за лагерем.

Они разглядели несколько землянок с бревенчатыми крышами, присыпанными землей и сухими листьями, и небольшой шалаш.

Разбойники тем временем привязали пленниц к стволу старого дуба и начали разводить огонь.

Потом приготовили чечевичную кашу, достали из своих кожаных сумок овечий сыр, лепешки и овощи. Разложили все это на земле, подстелив кусок грубого полотна, и уселись трапезничать. Ели, чавкая, смеясь и переговариваясь.

После принялись делить награбленное. И тут не обошлось без перепалок и даже драк. Но всякий раз красноносый здоровяк грозным окриком быстро восстанавливал порядок.

Наконец, каждый оборванец получил свою долю.

— Все довольны? — спросил их атаман.

— Все! — дружно выкрикнули разбойники.

А коротышка с выбитыми зубами, лениво поглаживая свое толстое брюхо, поинтересовался:

— Когда продадим карету и лошадей, деньги тоже поровну разделим?

— Конечно, поровну! — гаркнул здоровяк.

— А как поступим с пленницами?

— Я думаю, за них дадут немало золота на невольничьем рынке! — осклабился атаман. — Особенно дорого стоит девушка. Так что готовьте, братья, свои карманы!

Оборванцы ответили ему громким хохотом.

Славомир и Талик все это время неподвижно лежали в траве и не сводили глаз с лагеря.

Между тем, уже настал вечер, и появились тучи комаров. Но мальчики стойко переносили их укусы.

Разбойники еще некоторое время переговаривались, затем один за другим начали засыпать. Беззубый коротышка, которого атаман назначил караулить лагерь, долго сидел возле затухающих углей и что-то жевал, но к полуночи сон поборол и его.

— Пора нам освободить пленниц, — тихо произнес Славомир. — Я сейчас попробую к ним прокрасться, а ты…

— Нет, к пленницам нужно идти мне! — не дал ему договорить Талик. — Я умею передвигаться бесшумно, к тому же на мне и одежда темнее, чем на тебе.

Он достал из кармана небольшой ножик, зажал его в руке и змеей юркнул за ствол высокого платана, росшего неподалеку. Оттуда то ползком, то короткими перебежками начал приближаться к дубу, у которого сидели, опустив головы, благородная девушка и ее служанка.

Славомир напряженно вглядывался в темноту, пытаясь следить за действиями друга.

Вскоре тот добрался до пленниц.

В тот же миг у дуба раздался приглушенный вскрик и затрещала сухая ветка, потом все стихло. Разбойники ничего не услышали, продолжали спать, как убитые.

Прошла минута прежде, чем от могучего дерева отделились три тени, которые быстро исчезли за кустами багряника.

Славомир облегченно вздохнул и пополз по склону оврага наверх.

Они встретились на берегу болота.

Женщины были очень напуганы, все время оглядывались по сторонам, но старались держаться бодро.

Беглецы благополучно добрались почти до самой дороги, как вдруг услышали позади себя крики, топот и хруст веток.

— Прячемся в камышах! — приглушенно крикнул Славомир и первым бросился в топь.

Спутники без лишних слов последовали его примеру.

Лежа в липкой, противной жиже, они зорко следили за берегом сквозь заросли камышей.

Преследователи не заставили себя ждать. Несколько их остановились у края болота и, разгорячено жестикулируя, стали обсуждать свои дальнейшие действия и гадать, куда побежали девушка и ее служанка. Громче всех кричал атаман.

— Пленницы не могли далеко уйти! — убеждал он. — Их нужно искать где-то здесь.

Но с его мнением были согласны не все.

— Ставлю сто против одного, что женщины сейчас бегут по лесной дороге! — заявил кто-то из разбойников.

— Знать бы только, в какую сторону! — шепеляво прибавил другой.

Беглецы лежали по шею в воде, боясь вздохнуть, уж слишком близко от них находились преследователи.

Но вдруг девушка увидела прямо перед своим лицом толстую змею, извивающуюся на кочке, и в ужасе шарахнулась в сторону. Резко всплеснула вода, зашуршал камыш.

— Что это там?! — вскричал атаман.

Двое бросились к болоту, принялись мечами раздвигать растительность.

Талик быстро набрал горсть ила и с силой швырнул в сторону. Комок с громким бульканьем упал в воду в двадцати шагах от того места, где прятались беглецы.

— Слышали? — опять рявкнул атаман.

— Да это выдра, не иначе! — отозвался шепелявый.

— Мы зря здесь торчим! — нетерпеливо заметил кто-то из разбойников. — Давайте разобьемся на две группы. Одна двинется по дороге на север, другая — на юг. Может, еще догоним нашу ускользнувшую добычу.

Предложение поддержал атаман, и через мгновение берег опустел.

— А мы пойдем через лес! — тихо произнес Славомир, помогая женщинам выбраться на сушу. — Там нас никто не ищет.

Мокрые, грязные, трясущиеся от холода и пережитого страха, беглецы осторожно пересекли дорогу и, петляя между деревьями, понеслись на запад.

Только часа через два, изможденные, упали под куст багряника, чтобы немного передохнуть.

— Сколько же нам еще бежать? — в раздумье проговорил Талик, ни к кому не обращаясь. — Когда закончится лес?

— Уже скоро! — уверенно ответила девушка. — Я хорошо знаю эти места. Если мы сейчас отправимся в путь, то еще до конца ночи выйдем к морю. Потом нужно будет преодолеть горный перевал, и мы окажемся в долине, возле города Александрит, которым правит мой отец Доган.