Виктор Песиголовец - Силудар-трава

— Давайте, наконец, познакомимся! — предложил Славомир. — Как вас зовут?

— Несрин! А мою служанку — Динч.

Талик назвал свое имя. Славомир — свое. Потом он спросил:

— Не знаете, далеко ли до Анатолийской земли?

— Она начинается как раз за городом Александрит, — тихо произнесла девушка. — А тебе нужно в Анатолию?

— Очень нужно! — горячо воскликнул Славомир.

И он рассказал Несрин и Динч о болезни своей матери и лечебной траве, которая растет в саду волшебницы Правдины.

Утром они вышли к морю и увидели вдали окутанный туманом горный хребет.

— Путь нам предстоит нелегкий! — сообщила Несрин. — Перевал короткий, но он состоит из череды крутых подъемов и почти отвесных спусков.

— А нет ли поблизости другой дороги, не такой трудной? — поинтересовался Талик.

— Есть, но она далеко отсюда, — развела руками девушка. — Поэтому придется переправляться через хребет здесь.

Добравшись до гряды, путники остановились, чтобы сплести из травы длинную веревку.

— Мы привяжемся друг к другу, — разъяснила Несрин. — Так безопасней. Если кто-нибудь из нас оступится, сорвется, то в пропасть не улетит — его удержат остальные.

Первым в связке пошел Славомир, за ним — Талик, потом — девушка и, наконец, Динч.

К полудню они преодолели половину пути.

Уставшие, с израненными пальцами и ободранными коленями, мальчики и их спутницы присели отдохнуть на маленькой ровной площадке в тени скалы.

В этот момент появился огромный орел и с ходу на них налетел. Больше всего досталось Талику. Уклоняясь от мощных когтей и стального клюва разъяренной птицы, он упал и сильно поранил плечо об острый камень. Испуганные женщины громко кричали и прикрывались руками, но это не помогало. На теле Несрин и Динч появилось много кровоточащих ссадин и синяков.

Славомир, как мог, оборонял своих друзей от пернатого хищника и пытался понять, почему он так агрессивно себя ведет. И вдруг в стороне от площадки, на маленьком уступе, увидел гнездо, в котором не было ни одного яйца. Куда же они подевались? Мальчик зашарил глазами по камням и наткнулся на неглубокую расщелину, в которую и скатились все яйца. Они были разбиты, и только одно, в самом низу, оставалось целым. Но как добраться до него и не соваться в пропасть?

Славомир, не раздумывая, быстро отвязался от своих друзей и начал спускаться в расщелину. Орел тут же оставил людей, взмыл на скалу и пронзительно закричал.

Шаг за шагом, мальчик приближался к цели. Птица неотрывно следила за его действиями.

Наконец, яйцо оказалось у него в руке. Однако подняться наверх было гораздо труднее, чем спуститься. Прошло не меньше получаса, прежде чем Славомир выбрался на площадку. Он сразу подошел к гнезду и осторожно положил в него яйцо. Увидев это, орел перелетел на уступ и радостно заклекотал.

Люди спокойно отдохнули и затем продолжили свой путь.

Еще одно испытание ожидало их в конце перевала, уже почти в долине. Внезапно на тропу выскочил крупный тигр. Он издал грозный рык и угрожающе уставился на путников.

Они невольно попятились. Но отступать было некуда, зверь любого из них мог настигнуть в один прыжок.

Женщины в ужасе закричали и забились под глыбу, возвышающуюся над тропой. А мальчики схватили в руки по острому камню — больше защищаться им было нечем, если не считать маленького ножичка, который лежал в кармане у Талика.

Тигр опять зарычал и, пригнув голову, медленно пошел на людей. В этот миг над ними взметнулась тень, и с высоты, будто обломок скалы, упала огромная птица. Она вцепилась когтями в спину зверя, подняла его в воздух и сбросила в быструю реку, протекающую у подножия гряды. Перепуганный тигр молнией выскочил из воды и, припадая на одну ногу, побежал прочь. Орел еще некоторое время покружился в небе и улетел. А путники, не теряя ни минуты, спустились в долину.

Вечером они вошли в Александрит.

Правитель города Доган так обрадовался счастливому возвращению дочери, что устроил в своем дворце пышное пиршество и приказал досыта кормить всякого, кто бы ни пришел.

Когда Несрин рассказала отцу, как попала в руки лесных разбойников и кто ее спас, он сердечно поблагодарил мальчиков и пообещал им:

— Я сделаю для вас все, что ни пожелаете!

— Но нам ничего не нужно, — покачал головой Славомир. — Только укажите путь к озеру Прудон, на берегу которого растет чудесный фруктовый сад.

— А зачем вы хотите туда идти? — осведомился правитель.

— Мне нужно сорвать несколько стебельков силудар-травы, чтобы ее отваром исцелить больную маму, — объяснил мальчик.

— До озера три дня пути! — воскликнул Доган. — И путь этот сложный и опасный. Не страшно вам?

— Нет! — ответил Славомир.

— Мы ничего не боимся! — прибавил Талик.

Правитель улыбнулся:

— Вы очень отважные! Но дойти до озера самостоятельно вряд ли сможете. Я отправлю с вами отряд воинов во главе с атбаши Искандером.

Утром мальчики с тридцатью вооруженными всадниками оправились в путь.

Шли по равнинам и холмам, по пустыне и лесистой местности. Мимо больших и малых селений.

И в одном из них, которое называлось Тарла, остановились отдохнуть.

Местные жители встретили их приветливо и стали угощать брынзой и фруктами.

— Не обижайтесь на нас за то, что не даем вам хлеба, — извинился перед гостями старейшина Мехмед. — Мы и сами его не ели уже семь лет.

— Но почему? — с удивлением спросил атбаши Искандер.

— Из-за отсутствия воды наши поля стали непригодны для возделывания, — со скорбным вздохом ответил старейшина. — Раньше возле Тарла протекал бурный поток. Но однажды высоко в горах от скалы откололся огромный камень и перекрыл реку. С тех пор она стала течь мимо селения…

— А разве нельзя убрать этот камень? — учтиво поинтересовался Славомир, который внимательно прислушивался к разговору двух мужчин.

— Мы пробовали, но наших сил недостаточно даже для того, чтобы хоть немного сдвинуть обломок скалы, — грустно проронил Мехмед. — А помочь нам некому…

— Теперь есть кому! — воскликнул мальчик. И, обращаясь к атбаши, попросил: — Искандер-бей, давайте поможем этим добрым людям!

Тот поднялся с места, как бы показывая свою готовность немедленно идти в горы:

— Мой отряд не оставит их в беде!

В тот же день жители поселка и воины отправились к месту падения камня, запрудившего реку.

Они трудились без отдыха целые сутки и, наконец, сумели передвинуть обломок скалы. С веселым журчанием вода понеслась по старому руслу — к селению Тарла.

Радости взрослых и детей не было предела! Они просто ликовали.

Отдохнув, отряд последовал дальше.

На следующий день он оказался у большого селения Сорун.