Журнал «Пионер» - Пионер, 1951 № 06 ИЮНЬ

Крупные колокольчики на тонких ножках нежно раскачивали головками. Резные листья папоротника почти сплошь закрывали землю.

- Пойдём в Кривой дол, там наберём грибков! - весело крикнул Дима, продираясь через кусты и осыпая сестрёнку каплями росы.

- Только не убегай, я боюсь одна!

В лесу ни на минуту не замолкал птичий гомон.

Где-то далеко куковала кукушка, высвистывала, будто на флейте, иволга.

- Тип, тип, тип! - сказала пепельно-серая вертишейка с желтоватым горлышком и быстро побежала вверх по осине.

- Пинь, пинь, пинь! - ответил ей зяблик и полетел перед ребятами, чтобы увести их от гнезда.

- Цвинь-ци-вирь! Ци-ци-вю! - заливалась синичка, порхая над непрошенными гостями.

- А вот и беленький грибок! - радостно закричала Галя, осторожно вынимая из земли коренастый гриб с каштановой шляпкой, блестящей от росы.

- А вот и подосиновичек! - отозвался Дима.

Аукаясь и похваляясь, шли ребята по залитому солнцем лесу, пока не пришли в Кривой дол, куда даже летом люди заглядывали редко.

Галя остановилась и замерла: в кустах кто-то зашуршал и тявкнул. Затем из зарослей папоротника показался толстый желтоватый зверь, довольно высокий, с астрой лисьей мордой и коротким пушистым хвостом. Зверь посмотрел на девочку зелёными глазами, ощетинился и снова тявкнул.

У Гали замерло сердце от испуга..

А когда вокруг зверя замелькали маленькие зверушки, словно кто их из лукошка высыпал, девочка не выдержала и закричала:

- Ой, Димка, ой! - и бросилась бежать, роняя грибы из корзинки.

- Эй! - крикнул Дима, подбегая. - Чего испугалась?

- Ходит кто-то! Зверь! - с трудом сказала Галя. - Глаза больно страшные, и маленьких много с ним, ну как котята!

- И большой зверь?

- Как собака у деда Семёна.

- Где? - воинственно спросил Дима, выламывая большую сухую жердину.

- Тут вот, на полянке.

- Пошли! Не волк, не задерёт!

Оставив ведро и корзинку, ребята двинулись к полянке. Но зверей там уже не было. Дима поднял руку и остановился, Галя прижалась к нему, чуть дыша.

- Слышишь?

- Да.

В овраге был слышен лёгкий шум и негромкое тявканье. Ребята побежали туда.

Звери уже перешли через ручей и поднимались цепочкой на противоположный высокий берег. Впереди, поминутно оглядываясь, шла мать, а за ней карабкалась целая дюжина лохматых малышей.

Дима подбежал к последнему, далеко отставшему от остальных зверьку и легонько придавил его палкой. Малыш перевернулся на спину и зарычал.

Большой зверь остановился на миг, подтолкнул мордой детёнышей и перевалил через бугор, увлекая за собой выводок.

- А ты испугалась! - гордо сказал Дима. - Видишь, палка у меня какая большая, медведь бы испугался! Вот и поймали малыша!

Маленький зверёк занялся палкой Димы и почти не обращал внимания на ребят. Был он похож на щенка с отрубленным хвостом и так же игрив. Он не сопротивлялся, когда Дима накрыл его кепкой и поместил в ведро, грибы из которого переложили в галину корзинку.

Домой ребята мчались изо всех сил, часто заглядывая в ведро. Зверёк давно уже высунул нос из-под кепки и сидел на дне, поглядывая зелёными глазами.

- Не говори никому, кого мы поймали, - строго наказал Дима. - Пусть подрастёт, я его тогда сам покажу ребятам. А то от них отбою не будет.

- Ладно, - улыбнулась Галя. - Только они всё равно узнают…

Отца и матери дома ещё не было: они косили с бригадой луг за рекой.

Ребята вытащили малыша из ведра и посадили его на пол.

Маленький зверь ещё не сбросил первую, щенячью.шерсть и казался неуклюжим; местами рыжая, местами серая, она была сбита в комки, как на овце, долго гулявшей в репейнике. Вокруг глаз были полосы совсем тёмной шерсти.

Зверёк обнюхал половицы мокрым чёрным носом и робко сделал два шага короткими чёрными ножками. Вдруг он испугался чего-то, шерсть на нём поднялась, серые бакенбарды раздулись, и стал он чуть ли не вдвое больше.

- Ишь, какой страшный! - засмеялся Дима. - А мы не боимся. Принеси-ка ему молока на блюдце.

Малыш обнюхал молоко, облизнулся красным шершавым языком, но пить не стал. Дима ткнул его мордочкой в блюдце. Зверёк громко фыркнул, ещё раз облизнулся и стал лакать молоко.

- Значит, приручится! - радостно крикнул Дима. - А может, он хлеба попробует? - и поднёс малышу румяную корочку.

Зверёк тронул корочку лапкой и, как котёнок, стал, подталкивая её перед собой, бегать по комнате.

- Давай ему дом строить, - предложила Галя. - А потом спросим у отца, как этот малышок называется.

- Давай!

Ребята достали на чердаке большую старую корзину, положили в неё свежей травы, посадили в корзину малыша и осторожно отнесли его в сарай.

Весь день они бегали смотреть на своего пленника. Он то спал, свернувшись калачиком и положив мордочку на пушистый хвост, то царапал лапами корзину, порываясь выскочить на волю, и тогда куры, забившиеся в сарай от жары, испуганно кивали головами и кудахтали…

Вечером Дима сказал отцу:

- Пап! Погляди, что за зверя мы с Галкой поймали!

Отец взял малыша на руки, повертел его, оглядел и с той стороны и с этой.

- Не приходилось таких видеть. По статьям барсук, по шерсти словно бы лиса. А щеночек забавный, - заметил отец. - Пусть подрастёт.

Пришла посмотреть на малыша и мама. Но и она не могла сказать, какой зверёк поселился у них е сарае.

После ужина Галя сидела с подружками на зелёной траве у дороги я таинственно говорила:

- Что мы с Димкой в лесу нашли!…

- Что?…

- Зверька поймали, да такого интересного, что ни папа, ни мама сказать не могут, как он называется.

- Честное слово?

- С места не сойти!…

- Разболтала, конечно, - строго сказал Дима, выглянув утром в окно: на лужайке сидели вое пятнадцать мальчиков и девочек деревни и громко рассуждали о вчерашней находке в лесу.

Галя потупилась и промолчала.

- И ни одного-то секрета доверить тебе нельзя, - со вздохом сказал Дима, выходя на крыльцо.

Минут через пять все ребята лежали на траве, головами к центру круга, где маленький зверёк пил молоко из миски. А когда кто-нибудь из ребят начинал разговаривать слишком громко, малыш топорщил шерсть, становился похож на ежа, поднимал узкую мордочку с чёрным влажным носом и недружелюбно посматривал зелёными глазами на окружавших его плотным кольцом детей.

Все наперебой задавали вопросы; Дима с достоинством отвечал на них.

Ребята подробно выяснили, как был пойман малыш, как мать зверька, торопясь увести от опасности выводок, не заметила исчезновения одного из детёнышей.