Алина Солнцева - Стезя героев: шаги над бездной

– Опять? – Аден нахмурился.

– Мне нужен Оберегающий знания. Ничего страшного.

– Ладно. Пойдём.

Боги всё ещё окружали Создателя, на Адена и Веронику никто не обращал внимания. Бог огня шагнул в толпу и несколько секунд спустя вывел оттуда невысокого полного мужчину лет тридцати, похожего на бульдога. Удивительно, но он умудрялся выглядеть красивым при этом, как и все боги. Ох уж эта идеальность…

Бог знаний взглянул на Веронику. Сердце забилось быстрее. Сейчас она получит все ответы.

Веронике казалось, что она сама выбралась из своего разума… ну, насколько это было возможно. Загадку она точно разгадала сама. Не может быть, чтобы Хаос выбрал её намеренно и протащил через игры. Тогда ведь получится, что она вообще никакой роли не играла, и просто…

Оберегающий знания остановился напротив.

– Что ты хотела узнать?

Не задавай вопросы, на которые не хочешь знать ответы, вдруг шепнуло чутьё.

Но я хочу, возразила Вероника. Пути назад нет.

Она глубоко вздохнула и принялась пересказывать загадку. Собеседник внимательно выслушал. По его взгляду она догадалась, что загадка ему знакома.

– Ты знаешь правильный ответ? – спросила Вероника.

Бог знаний кивнул.

– Это не совсем загадка. Шаан’Далор пересказал старую болгарскую сказку. Сейчас…

Он хлопнул в ладоши. В воздухе между ними появилась и застыла книга в матерчатой красной обложке. Оберегающий знания прикоснулся к корешку, зажмурился и замер на несколько мгновений.

– Да, – кивнул он. – Это она.

Сердце заколотилось как сумасшедшее.

– И каков ответ?

Бог знаний поморщился.

– Вельможа сказал, что работа слишком тонкая, одна ошибка, и всему конец. Он попросил образец, но король не смог его дать.

Веронике показалось, что опора уходит из-под ног. Как в тумане она обернулась к Адену и взяла его за руку.

– Спасибо, Фроуд, – эхом отдался голос бога огня. – Мы пойдём.

Вот так всё просто. Она ничего не может сделать сама. Просто марионетка в руках всех, кому не лень подёргать за ниточки…

Дверь в мир людей еле слышно скрипнула, и обитель богов осталась позади. Вероника твёрдо сказала себе, что больше никогда не вернётся туда. С неё хватит.

Праздник прошёл гораздо тише, чем Вероника себе представляла. Да, на площади возле храма собрался весь город. Но это не было похоже на торжество – скорее, на объявление результатов экзаменов. Городские чиновники долго говорили с трибуны, затем предоставили слово Элиоту и Веронике. Она не нашла, что сказать, только пробормотала что-то насчёт сохранения истории. То же, что говорил Создатель. Вероника поняла в тот момент, что на этот раз воспоминания Хаоса у него сохранились, и наверняка он знал о её желании сберечь наследие Одарённых.

Элиот был в ударе. То, что он говорил после битвы, не шло ни в какое сравнение с тем, что он говорил теперь. Бывшему жрецу досталось рассказать обо всём – и об изменении первого закона Санктума, и об обновлённом правиле насчёт детей от человека… По окончанию речи присутствующие устроили ему пятиминутную овацию, и Элиот принимал её с загадочной улыбкой на лице. Казалось, он рождён для своей новой роли. Впрочем, улыбалась Вероника, так оно и было.

Осталось ей понять, зачем была рождена она… если не для тех целей, что выбрала в своё время Джина.

Аден пообещал, что они уедут в путешествие, и сдержал обещание. Он проводил Веронику до дома Деланея, сам же поднялся в Мир грёз, чтобы забрать документы, которые ему сделала богиня любви. Вероника хотела передвигаться по земле как обычный человек, и даже этот каприз был исполнен.

С улицы через открытую форточку доносился гул толпы, расходившейся с площади. Вероника мрачно смотрела на себя в зеркало впервые с тех пор, как делала это в Мире грёз. На ней было всё то же белое платье на лямках, с обтягивающим лифом и пышной юбкой. Добавить блёсток и вышивки – и получится свадебное, промелькнула безумная мысль.

Вероника попыталась собрать волосы в косу, затем в хвост, в высокую причёску… Всё было не то. Тяжёлые локоны не хотели слушаться, как будто тело протестовало против новой хозяйки. Обрезать, решила Вероника. Если получится – обрезать и снова покрасить. Аден сказал как-то, что Ведущая битву умеет делать с человеческим телом всё, что пожелает. Вот и воспользуется её помощью… когда они вернутся.

– Не можешь привыкнуть? – послышался тихий родной голос. Вероника взглянула в зеркало и увидела позади себя Адена.

– Не к чему привыкать, – отрезала она. – Увижусь с Ведущей битву и всё верну, как было.

Он шагнул к ней и осторожно обнял. Знакомый запах костра обволакивал с ног до головы, тепло объятий успокаивало, и Вероника расслабилась.

– А мне нравится, – прошептал бог огня.

– Не сомневаюсь.

После того, как Аден уговорил её идти на праздник, Вероника обнаружила, что вся одежда ей катастрофически мала. Он предлагал выбрать в Мире грёз всё, что душе угодно – а то и попросить помощи у Связующей нити – но Вероника привычно отказалась. Хочу пройтись по магазинам ещё хоть раз, улыбалась она. Бог огня не стал спорить… и зря. Ей пришлось идти в том же наспех выстиранном платье. И то из упрямства – раз уж взялась вести себя как человек, играй до конца.

Поддавшись внезапному порыву, Вероника обернулась и снова прижалась к Адену. Уткнулась носом в шёлковую рубашку, полной грудью вдохнула родной запах. Разом забылись все проблемы, даже стало легче дышать.

– Ты впервые обнял меня… за всё это время, – она не скрывала удивления в голосе.

– Я не знал, злишься ли ты на меня… и не решался.

Ах да, точно. Шарлотта и тот-самый-секрет отца. Причины были, но злиться не хотелось совершенно.

– На самом деле я тоже хороша, – пробормотала она.

– Что, прости? – в голосе Адена слышалось недоверие.

Вероника отстранилась и взглянула в его глаза. Как она слышала, Аден не побоялся уйти с Джейн и посмотреть в глаза своим грехам, и даже встать под дуло пистолета… Это вдохновляло.

– Я говорю, что тоже хороша, – громче повторила Вероника. – Шаан’Далор оказался вовсе не таким страшным, каким его рисовало «Сказание», и я, как бы это… немного увлеклась.

Аден поднял вверх брови. Вероника сжалась.

– Мне начинать ревновать? – усмехнулся он.

– К тому, кто больше не вернётся? По меньшей мере глупо, – она опустила взгляд. – А вот насчёт тебя и Санни…

Державшие её руки сжались крепче.

– Не то, что бы я оправдываюсь, – осторожно заговорил Аден, – но…

– Я знаю, – Вероника кивнула. – Ты ничего не помнил, а она всегда была в твоём вкусе. Просто после того сна…

Она замялась. Аден несколько долгих секунд молчал.

– Дело не в потере памяти, – наконец сказал он. – Дело в том, что я боялся, что все вокруг окажутся правы в том, что мне придётся возвращаться к тебе… и потому старался всеми силами не допустить этого.