Сергей Маркелов - Вестимские разбойники. Цикл книг «Эйриния». Серия «Марк и Афин». Том I

– Привал!

Вздохнув свободнее, служивые стали готовиться к предстоящей ночи. Одни принялись ставить палатки, другие доставали из телеги походный провиант, дабы разогреть его на огне в большом чане. Третьи собирали дрова для поддержания костра на всю ночь. Все были заняты своим делом.

Все, кроме Афина и Марка, которых, как особо провинившихся, посадили в центр разбиваемого лагеря, доверив им следить за «порядком». Безмолвные словно камни, с отрешенными глазами они подбрасывали ветку за веткой в огонь, не смея подойти к Церию.

В свою очередь капитан гвардейцев также избегал их взглядов, и казалось, сторонился с самого момента ссоры. Он даже не подошел к походному костру, чтобы вместе со своими солдатами разделить скромный поздний ужин.

– Мэс, ты даже не представляешь, как мне стыдно. Даже кусок в горло не лезет… – не притронувшись к еде, виновато проскрипел Афин. – Не мог бы ты передать её дяде, а то он совсем глаз не кажет. И попроси от моего лица прощения. Я вправду не желал, чтобы всё вот так сложилось… – опустив взгляд в землю, мышонок отдал ему свою миску.

– А почему не сам?

– Не издевайся… Ты же знаешь, я не мастак извиняться. И дабы больше не мозолить всем глаза, пойду-ка я спать, – резко вскочил он на ноги.

– Ночь предстоит холодная. Мы на открытой местности и ветер с запада принес прохладу, лучше останься у костра, – вразумительно молвил мудрый мышь.

– Нет, спасибо! Я предпочитаю спать, завернувшись с головой в покрывало, – вежливо отказался мальчик.

По-особому взглянув на Марка, он направился к телеге.

– А ты, что скажешь? – обратился к нему мужчина, на что тот в ответ показал миску, в которой было еще половина пшенной каши.

Затем мальчик глухо зевнул, давая понять, что отправится спать следом за другом, как закончит с едой.

– Хорошо, я отнесу Церию поесть, – поднялся с места Мэс, и направился к месту, где спиной к костру, стоял на страже бравый капитан.

Этого момента только и ожидал мышонок. С превеликим удовольствием, он быстро уписал остатки каши. После, широко зевая, с искренней неохотой, побрел к месту ночлега.

– Ну что, он ушел? – резко схватив за плечо, прошептал ему на ухо Афин, когда тот оказался в зоне досягаемости его ручонок.

Получив утвердительный ответ, мальчик увлек друга за телегу подальше от лишних глаз.

– Отлично, наш надсмотрщик клюнул, – с этими словами рыжий мышонок принялся быстро набивать покрывало сухой травой, что была здесь в избытке.

Марк, в свою очередь, стал связывать шнурками, что снял с себя, пучки сухих веток наподобие мышиных ушей.

Быстро закончив набивку, ребята примерили обе части единого целого, собранного на скорую руку.

– Не очень похожи, – подметил Афин, аккуратно уложив мешок с торчащими из него «ушами» в дальний край телеги, на что брат указал на небо.

– Ты прав, ночью хоть глаз выколи – он не заметит.

Не прошло и пяти минут, как они создали второй мешок с ушками и прислонили к первому.

– Скорее, Мэс возвращается, – засуетились ребята, приметив серую мышь, решившую их проведать.

– Бежим! – хотел кинуться наутек Афин, но более рассудительный Марк утянул друга под телегу.

– Точно, сейчас мы и посмотрим, удалась ли наша задумка…

Укрывшись в траве под телегой, мальчишки прижались к земле вплотную и затаили дыхание.

– Афин, Марк, я только что от Церия. Он не держит на вас… – оборвался на полуслове Мэс, заметив мирно спящих мышат. – Совсем вымотались детишки, – прошептал он.

Не желая им мешать, мужчина отправился к костру, чтобы хоть немного погреться столь прохладным поздним вечером, незаметно переходившим в ночь.

– Отлично, бежим, – утянул за собой брата Афин, когда все сомнения развеялись.

Спустя несколько минут ползания по земле они поднялись на ноги, и уже в полный рост, кинулись по дороге в обратном направлении.

– Уверен ли я, что они пошли тем же путем?! – на бегу прочитал рыжий мышонок вопрос на устах друга.

– Конечно! Дорога, ведущая на запад здесь одна, и они не могли свернуть с неё. Эти двое точно не решились бы идти пешком с пленными в Понтис. Поэтому наверняка направились в Вестию, дабы после сесть на корабль, который доставит их «груз» по назначению. Если, конечно, они не… – оборвал свои размышления вслух мальчуган.

Желая успокоить брата, обратившего на него вопросительный взгляд, он продолжил:

– Нет, не бери в голову, бежим! Они двигались медленнее нас, а значит, мы должны на них в скором времени выйти. Ты считал десятки шагов, что я помечал одуванчиками?

Марк кивнул и показал на пальцах десять, десять, еще десять, затем ещё, и ещё, пока Афин не остановил друга.

– Я всё понял, не продолжай… Ничего, у нас пять часов до рассвета, чтобы найти их, сделать то, что задумали и вернуться, до того, как в лагере все проснуться и заметят наше исчезновение.

– Согласен брат, – прервал себя мальчуган. – Не будем тратить силы на болтовню и побежим быстрее.

Но как бы сильно не было их желание отыскать вереницу пленных и конвой, ни через полчаса, ни через час непрерывного бега, им это не удалось. Вскоре ребята вовсе выбились из сил и перешли на рысь, всё больше сбавляя бег и отчаиваясь.

– Этого не может быть! Я прекрасно слышал от солдат, что это единственная дорога, – тяжело дыша, пыхтел Афин.

– И… и… Кажется я сдох, – упал он на землю спиной и устремил глаза в ночное звездное небо.

Затем распростер руки в стороны, как бы желая охватить ими весь Белый Свет.

– Наша Жизнь так коротка, а наш Мир так прекрасен. Так почему мы только и делаем, что куда-то спешим, торопимся, гонимся за наживой?! А ведь достаточно с минуту вот так остановиться, чтобы насладиться красотой окружающей нас Природы, – говорил тихо рыжий мышонок, приглашая брата присоединиться к нему.

Не в силах продолжать путь, мальчик присел рядом. Слушая друга, он в голове перебирал всё возможные варианты действий. Афин, тем временем, подобрав руки под голову и положив ногу на ногу, зажевал травинку и продолжил свои философские речи.

«Не подумай меня превратно Марк, я вовсе не сдаюсь. Да и ты даже не смей! Мы отыщем их, чего бы нам это не стоило.

А пока, пользуюсь минутным передыхом, хотел спросить тебя, задумывался ли ты когда-нибудь о смысле нашей Жизни?!

Понимаю, подобные мысли нам не по возрасту, но вдруг повзрослев, мы потеряем то единственное, что имеем – здравый смысл и ясный взгляд на Мир?! Ведь пока мы не отягощены заботами, которые так часто превращают жизнь взрослых в сплошные муки…

Наш Мир полон несправедливости и невзгод, и что, если, повзрослев, мы окажемся не в силах справиться с их тяжестью, и они похоронят нас под собой? А мне бы так хотелось жить и радоваться каждому прожитому дню без доли сомнения и раскаяния, что он прошел даром…»