Анастас Павлов - Капитан

Она чувствовала себя одинокой, совершенно одинокой, никого вокруг не осталось. Она не рискнула обратиться к классному руководителю шестого "В". Пожилой и строгий человек, он мог сурово наказать мальчиков. А уж это полностью оттолкнуло бы от нее ребят. Нет, она ничего не скажет, но и ноги ее больше не будет в этом шестом "В". Вот если бы нашелся человек, который увлек бы их, который...

Она подобрала две заколки, выпавшие у нее из прически. Поднялась. Она вспомнила про Димо.

- Слушай, Катя! - сказал Димо. - Я простой рабочий, для меня ваша педагогика - темный лес.

Они шли по улице.

- Надо же, надумала - пионервожатый отряда, - продолжал он, обеспокоенный ее молчанием. - Чересчур длинное название для меня.

- А ты попробуй, сначала попробуй - потом отказывайся.

- Ну ладно, скажу откровенно, не по душе мне такое занятие.

Они проходили по маленькому скверу.

- Присядем, - предложила она.

Его упорство утомило ее. Она на Димо так рассчитывала. Познакомились они давно. Сначала занимались вместе в драмкружке клуба. Потом Димо ушел поступил на курсы машинистов. А как начал работать, не показывался на репетициях. Но их знакомство и дружба не прерывались.

- Значит, отказываешься, - проговорила она, нарушив наконец продолжительное молчание.

Когда вожатая подошла к дому бате Димо, она чуть было не столкнулась нос к носу с мальчишками. Те вовремя ее заметили и по-кошачьи припустились в сторону.

- Увы, увы! - вздохнул Чичо Пей. - Опоздали. Видно, не судьба!

Мальчишки двинулись следом за бате Димо и вожатой, наблюдали за каждым их шагом. Это было не так-то просто: ведь не могли же они идти по той же улице. Им приходилось выбирать прилегающие переулки, издали обмениваться условными знаками, подсматривать, таиться за углами. Это было похоже на игру в сыщиков, и, когда бате Димо с вожатой уселись вдруг на скамейку в скверике, ребята были очень недовольны. Расположившись на стратегическом отдалении, они терпеливо наблюдали. Потом им надоело вытягивать шеи. Установив дежурство наблюдателей, свободные от наряда мальчишки вытащили из карманов стеклянные шарики и стали играть.

- А если бы ребенок утонул? - спросила вожатая.

- Ну, так уж и утонул.

- Конечно, по-твоему, раз все окончилось благополучно, нечего и беспокоиться, смешно просто подымать тревогу. Так ведь? Вот уж действительно, пока гром не грянет, мужик не перекрестится.

- Ребята играли...

- Они себе играли, а ты на них любовался со стороны. Так ведь легче - со стороны. К чему загружать себя? По крайней мере, хоть бы вернули лодку на место.

- Послушай, Катя!..

- Значит, отказываешься?

- Хочу сказать тебе...

- Что ж, и на том спасибо!

Она встала.

- Но, Катя, выслушай меня!

- Я уже наслушалась. Теперь ты слушай. Ты, конечно, имеешь полное право. Совесть твоя может быть спокойна. Это ведь мне платят деньги за то, чтобы я заботилась о воспитании ребят, это только моя работа, ребята только мои. Погоди, не перебивай! Успокойся, я уже привыкла к мысли, что я одна. Жалко только, я-то думала, что мы друзья.

И она быстро пошла прочь, почти побежала.

- Катя! - крикнул вслед Димо.

Преследователи не могли видеть этой сцены. Они были заняты тем, что случилось с ними самими.

Пират нацелился в шарик Торпеды. Цель находилась далеко - почти в метре. Все ожидали удара.

Дзинь!

Шарик Торпеды отлетел в сторону.

- Браво! - восхитился Мичман. - Да ты мастер!

- Еще бы! - напыжился Петька-Седой. - А ваш Капитан такой же меткий?

Пират, все еще сидя на корточках, поднял голову, резко проговорил:

- Нет теперь ваших, наших! Нет пиратов, моряков! Понял? И в тот же миг в их компанию вторгся Цыган - словно с неба свалился. Когда и откуда он появился, никто не видел. Рука его хищно скользнула по земле, подобрала шарики. Цыган выпрямился, с вызовом показал всем полную горсть. Присвистнул. К нему подскочил Чико. Высунув язык, он весело глядел на мальчишек.

- У вас есть разрешение? А?

- Какое разрешение? - спросил Пират.

- А вот на то, что расчертили улицу. Она ведь не ваша.

- Уж не твоя ли?

Мичман на полшага выступил вперед - он махнул рукой на последствия. Чико еще ничего не понял, вертел себе хвостом. Подошел, обнюхал Мичмана.

Цыган тоже шагнул вперед - на полный шаг.

- Есть у вас разрешение, спрашиваю, или, может, хотите боя? А?

- Цыган, отдай шарики. Что это ты такой сегодня? - умоляюще, пытаясь смягчить его, сказал Еж.

- Какой это такой? Я всегда такой, - огрызнулся Цыган. И резко, неприятно засмеялся.

- Ладно, так и быть, верну шарики. Ну, подходи-поспешай, две стотинки за штуку! Я сегодня добрый. Ну, быстрей, а то раздумаю!

Ребята не торопились. По глазам их Цыган понял: кто-то у него за спиной. Он резко обернулся, бате Димо схватил его за руку. Цыган рванулся, но босые ноги словно приросли к земле - ни на сантиметр он не сдвинулся. Он зажал шарики в кулаке.

- Не стыдно тебе, герой?

Парень молчал, стиснув зубы.

- Верни шарики!

Димо слегка заломил ему руку. Чико заворчал, поднял торчком уши, насторожился.

- Чико!

Мальчишки разом вспомнили о секретном слове.

- Домой, Чико! Домой!

Пес колебался.

- Домой! - приказал Цыган.

Чико, поджав хвост, послушно пошел прочь. Мальчишки глядели ему вслед, все еще не веря своим глазам.

Машинист ослабил хватку.

- Верни шарики! Не мешай им играть!

Он отпустил руку, и она повисла как безжизненная. Пальцы разжались шарики со стуком попадали на тротуар. Еж наклонился, быстро собрал их.

- Пошли! - крикнул мальчишкам Димо.

Ваню ухватил его за руку. Зашагали. Никто не оборачивался назад. Только Юнга. Цыган все стоял на прежнем месте - дышал тяжело, взволнованно. И глаза у него были пустые-пустые. Ему бы хотелось, чтобы Димо его ударил, он бы тогда ответил, они бы схватились. Без собаки! В поединке! Он не нападал только на тех, кто слабее его. И чего он не попытался загнуть машинисту руку? Ничего, еще загнет в другой раз!

- Это Цыган, - сказал Ваню.

- Знаю, - ответил Димо.

Только теперь некоторые из мальчишек оглянулись.

- Все еще стоит, - проговорил Еж.

- Знаешь, какой он? Левой рукой тебе в правый карман залезет - не заметишь.

Ваню показал, как это делается. Димо шел, погруженный в раздумья, ничего не ответил.

- Почему он такой, бате Димо?

- Не знаю. Вам-то что понадобилось на этой улице?

Мальчишки принялись подталкивать друг друга. Потом выпихнули вперед Пирата, но он смутился, никак не решался начать. Юнге была невыносима эта нерешительность.

- Бате Димо, мы хотим строить корабль. Поможешь нам?

- Какой корабль?

- Взаправдашний, плавать будет.

Катя, Цыган, корабль... Машинист нахмурил брови: не мог он думать о стольких вещах сразу. Юнга испугался - для него сведенные брови означали отказ Недружелюбно взглянув на этих притихших верзил, он продолжал атаку: