Терри Пратчетт - К оружию! К оружию!

– …Но иногда очень вдумчиво, – добавил Шнобби, шаря глазами по сторонам в поисках возможных путей отхода.

Тролль недоуменно уставился на толпу, словно не понимая, кто все эти люди и что они тут делают. Затем, широко размахивая руками, он двинулся вперед.

– Исполняющий обязанности констебля Детрит… э-э… ты не мог бы… – отважился промямлить Колон.

Детрит не обратил на него внимания. Он уже набрал скорость и теперь двигался плавно и верно, как катящаяся раскаленная лава.

Добравшись до стены, он легко убрал ее с дороги.

– Кто-то дал ему выпить серу? – недоуменно вопросил Шнобби.

Колон повернулся к стражникам.

– Младший констебль Боксит! Младший констебль Углеморд! Задержать исполняющего обязанности констебля Детрита!

Оба названных тролля посмотрели вначале на удаляющуюся спину Детрита, затем друг на друга, и, наконец, на сержанта Колона.

Боксит попытался отдать честь.

– Разрешите отбыть на похороны к бабушке, сэр!

– Э-э?

– Либо ее похоронят, либо меня, сержант.

– Нам оторвут наши гухулугские головы, сэр, – куда более понятнее выразился не склонный к абстракциям Углеморд.

Вспыхнула спичка. Во мраке канализации ее свет был подобен вспышке сверхновой.

Ваймс вначале прикурил сигару, и лишь потом зажег фонарь.

– Доктор Проблемс? – осведомился он.

Глава Наемных Убийц замер.

– Арбалет есть и у капрала Моркоу, – продолжил капитан. – Правда, я не уверен, что он им воспользуется. Капрал человек хороший. И всех остальных людей считает хорошими. Но я – нет. Я человек злой, опасный и довольно уставший. Полагаю, доктор, у вас было время подумать. Вы достаточно умный убийца… Что вы здесь делаете, скажите на милость? Неужели ищете бренные останки юного Эдварда? Вынужден огорчить: сегодня утром капрал Шноббс перенес их в морг Стражи. Наверняка он обчистил карманы, выудив оттуда все полезные мелочи, но с этим ничего не поделать – привычки Шнобби неистребимы. У него преступный склад ума, у нашего Шнобби, но, должен сказать, душа его не преступна.

Надеюсь, он уже смыл с бедняги клоунский грим. О боги! Вы ведь использовали Эдварда, не так ли? Он убил бедного старого Бино, а потом завладел рушницей. Он видел, как она застрелила Крюкомолота, и даже оставил в дверном косяке клок волос с парика Бино. А потом, когда он обратился к вам за дельным советом – например, не прийти ли к нам, чтобы во всем сознаться, – вы его убили. И что самое интересное – Эдвард не мог быть тем, кто не так давно стрелял по нам с Башни. С колотой раной в сердце и общим состоянием его организма это довольно затруднительно. Понимаю, смерть не всегда является достаточным препятствием для спокойной жизни в нашем городе, но мне не кажется, что свежепокойный Эдвард много времени проводил на ногах. Между прочим, кусочек ткани оказался прекрасной зацепкой. Знаете, я никогда не верил в эту чепуху: поиски следов на клумбе, сбор оторванных пуговиц и тому подобное. Людям кажется, что в этом состоит работа стражника. Отнюдь. Работа стражника, как правило, – это тяжелый труд, перемежаемый редкими удачами…

Кстати, многие бы вам поверили. Я к тому, что он был мертв… меньше двух дней, верно? А здесь так хорошо, так прохладно… Полагаю, вы могли бы вытащить его и одурачить людей, плохо разбирающихся в покойниках. А к тому моменту, когда он оказался бы в морге, вас бы уже славили как человека, который лично поймал негодяя, стрелявшего в патриция. Полагаю, к тому времени половина города уже бы дралась с другой половиной. Погибло бы еще больше людей. Но вам ведь на это плевать, верно? – Ваймс немного помолчал. – Вы собираетесь что-нибудь отвечать?

– Ты не понимаешь… – буркнул Проблемс.

– Неужели?

– Д’Муэрто был прав. Он был безумен, но прав.

– В чем, доктор Проблемс? – осведомился Ваймс.

Но убийца вдруг исчез, стремительно нырнув в тень.

– О нет, – простонал Ваймс.

По искусственной пещере эхом разнесся громкий шепот:

– Капитан Ваймс! Любой хороший убийца знает, что…

Раздался оглушительный грохот, и лампа разлетелась вдребезги.

– …никогда нельзя находиться возле источника света.

Ваймс упал на пол и откатился в сторону. Раздался еще один выстрел, и в футе от капитана холодным фонтанчиком взметнулась вода.

Точно такая же вода затекала под его одежду.

Уровень Анка поднимался, и, в соответствии с законами более древними, чем законы города, вода возвращалась обратно в туннели.

– Моркоу, – прошептал Ваймс.

– Да? – донесся голос из непроглядной тьмы откуда-то справа.

– Я ничего не вижу. Эта чертова лампа меня ослепила.

– Кажется, вода прибывает.

– Нам… – начал было Ваймс, но осекся, представив, как на звук его голоса целится невидимый Проблемс.

«Надо было стрелять первым, – подумал капитан. – Он же Наемный Убийца!»

Ваймс слегка приподнял голову от прибывающей воды и тут же расслышал тихие всплески. Проблемс шел прямо к ним.

Раздался царапающий звук, вспыхнул свет. Проблемс зажег факел, и Ваймс, подняв голову, разглядел его тощую фигуру. Второй рукой доктор направлял на него рушницу.

В этот миг Ваймс вспомнил то, что крепко усвоил, когда был еще молодым стражником. Если вышло так , что наконечник стрелы смотрит вам в лицо; если вы находитесь во власти другого человека, то остается только чертовски надеяться, что он окажется по-настоящему плохим. Потому что злые люди любят власть… полную власть над другими людьми. И они желают видеть в них страх. Они хотят, чтобы ты знал о том, что сейчас умрешь. Поэтому они станут говорить долго. И будут злорадствовать.

Они будут любоваться на твои корчи . Они будут смаковать и оттягивать момент убийства, как иной курильщик тянет с закуриванием доброй сигары.

Так что чертовски надейся на то, что угрожающий тебе окажется злым человеком. Ведь добрый человек убьет тебя сразу – не говоря худого слова.

И вдруг, к своему бесконечному ужасу, Ваймс услышал, как Моркоу поднялся на ноги.

– Доктор Проблемс, я беру вас под стражу за убийство Рьода Крюкомолота, Эдварда д’Муэрто, клоуна Бино, Летиции Ниббс, а также исполняющего обязанности констебля Городской Стражи Дуббинса.

– Ого! Прямо всех сразу? Боюсь, брата Бино убил дурачок Эдвард. Это была его идея. Потом он сказал , что не хотел. Крюкомолот же, насколько я знаю, пал жертвой несчастного случая. Странного несчастного случая. Механизм сработал, когда он ковырялся в рушнице. Произошел выстрел, свинец отскочил от наковальни и попал в гнома. Так рассказал Эдвард. Он пришел ко мне в тот же вечер, и был совершенно расстроен. Решил во всем сознаться – облегчить, так сказать, душу. Поэтому я его убил. Ну а что оставалось делать? Он окончательно рехнулся. С такими людьми дела иметь опасно… Ваше величество, могу я попросить вас сделать шаг назад? Мне бы очень не хотелось в вас стрелять! О нет! Ни в коем случае! Но если меня вынудят…