Терри Пратчетт - К оружию! К оружию!

Ваймс уставился на искаженное лицо Проблемса. Затем резко опустил голову и сильно дернул рушницу на себя.

Убийца вскрикнул и выпустил оружие, ухватившись за нос. Ваймс откатился назад, удерживая рушницу обеими руками.

Капитану показалось, что рушница зашевелилась. Оживший приклад уперся ему в плечо, а спусковой крючок сам лег под палец.

«Теперь ты мой.

Он нам больше не нужен».

Потрясение от услышанного было так велико, что Ваймс непроизвольно вскрикнул.

Впоследствии он клялся, что не нажимал на спусковой крючок. Он сдвинулся сам, увлекая за собой его палец. Рушница ударила его в плечо, и в стене рядом с головой убийцы образовалась шестидюймовая дыра, обдав Проблемса сухой штукатуркой.

Сквозь красную пелену в глазах Ваймс смутно различил, как пошатывающийся Проблемс вышел в дверь и захлопнул ее за собой.

«Все, что ты ненавидишь, все, что считаешь ошибочным, – я смогу это исправить».

Ваймс подошел к двери и потянул за ручку. Заперто.

Тогда он навел рушницу, не вполне осознавая, что делает, и вновь позволил спусковому крючку сдвинуть палец. Бо́льшая половина двери и часть рамы превратились в безобразную, окаймленную щепками дыру.

Ваймс вышиб пинком остатки двери и, последовав за рушницей, очутился в длинном коридоре.

Дюжина молодых людей с удивлением таращились на него из полуоткрытых дверей. Все они были одеты в черное.

Капитан оказался внутри Гильдии Убийц.

Один из убийц-стажеров высокомерно задрал ноздри и спросил:

– Ты кто такой, скажи на милость?

Рушница хищно развернулась к нему. Ваймс едва успел задрать ствол вверх перед тем, как она выстрелила, разбив часть потолка.

– Я – закон, сучьи дети ! – заорал капитан.

Убийцы уставились на него с изумлением.

«Застрели их всех. Сделай мир чище».

– Заткнись!

Капитан Ваймс – красноглазое, покрытое пылью и слизью чудовище, выползшее из-под земли, – бросил свирепый взгляд на задрожавшего от страха студента.

– Куда пошел Проблемс?

Вокруг головы Ваймса клубился туман. Рука словно трещала от едва сдерживаемого желания выстрелить.

Молодой человек ткнул нетвердым пальцем в сторону лестницы. Он стоял рядом, когда рушница выстрелила, и до сих пор не мог отойти от шока. Гипсовая пыль обволакивала его, словно перхоть дьявола.

Рушница вновь устремилась вперед, протащив Ваймса мимо юношей и затем вверх по лестнице, испачканной черными грязными следами. Лестница привела к другому коридору, по обеим сторонам которого уже открывались двери. Но как только рушница грохнула, разнеся канделябр, все двери немедленно захлопнулись.

Коридор привел к площадке лестницы гораздо более внушительных размеров, чем предыдущая, наверху которой виднелась большая дубовая дверь.

Ваймс вышиб замок выстрелом, распахнул дверь пинком и еле успел справиться с рушницей, чтобы вовремя пригнуться. Свистнув над головой, арбалетная стрела поразила кого-то далеко в коридоре.

«Стреляй! СТРЕЛЯЙ В НЕГО!»

Проблемс стоял возле стола, лихорадочно перезаряжая арбалет.

Ваймс попытался заглушить голос в голове. Но… почему нет? Почему бы не выстрелить? Кто он, в сущности, такой? Ваймс всегда мечтал сделать город чище – почему бы не начать прямо сейчас? Пусть люди узнают, что такое закон…

«Очисти этот мир».

Постепенно наступал полдень.

Вначале зазвонил треснувший бронзовый колокол Гильдии Учителей. Он возвещал о середине дня в полном одиночестве – по меньшей мере, семь ударов, – пока эстафету не подхватили вечно спешившие часы Гильдии Пекарей.

Проблемс выпрямился и стал осторожно отходить к одной из каменных колонн.

– Ты не можешь меня убить, – сказал он, не спуская глаз с рушницы. – Я знаю законы. И ты тоже. Ты ведь стражник. Стражники не стреляют хладнокровно в людей.

Прищурив один глаз, Ваймс посмотрел на Проблемса поверх ствола.

До чего же просто! Спусковой крючок вновь потянул за палец.

Зазвонил третий колокол.

– Ты не можешь просто взять и убить меня. Это незаконно. А ты – страж закона, – повторил доктор Проблемс, облизнув губы.

Ствол немного опустился. Проблемс слегка выдохнул.

– Да. Я стражник.

Ствол вновь поднялся и теперь смотрел прямо в лоб Проблемса.

– Но когда колокольный звон прекратится, – тихо добавил Ваймс, – я перестану быть стражником.

«Стреляй! СТРЕЛЯЙ В НЕГО!»

Ваймс зажал приклад под мышкой, чтобы высвободить одну руку.

– Мы сделаем все по правилам, – сказал он. – По правилам! Надо все делать как поло-жено.

Не спуская глаз с Проблемса, он снял значок с остатков камзола. Тот по-прежнему блестел – несмотря на покрывавшую его грязь. Ваймс всегда полировал значок очень тщательно. Он подбросил его раз или два, как монету, наблюдая, как сверкает на солнце медь.

Проблемс следил за ним внимательно, словно кошка.

Бой колоколов начал ослабевать. Большинство башен уже умолкло. Теперь звучали лишь гонг Храма Мелких Богов да колокола Гильдии Убийц, как всегда великосветски запаздывавшие.

Гонг затих.

Доктор Проблемс медленно и аккуратно положил арбалет на стол возле себя.

– Вот! Я его больше не держу!

– Ага, – согласился Ваймс. – Но я хочу быть уверен, что ты не схватишь его снова.

Наконец ударил черный колокол Гильдии Убийц.

И умолк.

Наступившая тишина показалась не менее оглушительной, чем удар грома.

Легкий металлический звон упавшего на пол значка Ваймса заполнил комнату до краев.

Ваймс поднял ствол и принялся осторожно расслаблять руку…

Как вдруг совершенно неожиданно зазвенел маленький колокольчик.

Раздалась жизнерадостная, легкая, жестяная мелодия, которую едва ли можно было расслышать, если бы не эта тяжелая гробовая тишина…

Динь, дилинь, бом…

…Но время она указывала гораздо точнее, чем песочные, водяные или маятниковые часы.

– Опустите рушницу, капитан, – произнес Моркоу, медленно поднимаясь по лестнице.

В одной руке он держал меч, а в другой – подарочные часы.

…динь, динь, ти-ли-линь…

Ваймс не шелохнулся.

– Опустите рушницу. Прямо сейчас, капитан.

– Я могу подождать окончания боя, – ответил Ваймс.

…ти-линь, ти-линь…

– Я не допущу этого, капитан. Не позволю совершить убийство.

…блям, ти-линь…

– И что? Ты меня остановишь?

– Да.

…динь… динь…

Ваймс слегка повернул голову.

– Он убил Ангву. Неужели для тебя это ничего не значит?

…динь… динь… динь… динь…

Моркоу кивнул.

– Убил. Но личное не всегда самое важное.

Ваймс посмотрел вдоль рушницы. Лицо доктора Проблемса с открытым от ужаса ртом плясало на кончике ствола.

…динь… динь… динь… динь… динь…