Терри Пратчетт - К оружию! К оружию!

– Капитан Ваймс?

…динь.

– Капитан! Значок номер 177, капитан. Он не запятнан ничем, кроме подземной грязи.

Мятежный дух рушницы, распространявшийся через руки по всему телу капитана, столкнулся с армией твердолобых Ваймсов, марширующих в противоположном направлении.

– Я должен забрать у вас эту штуку, капитан. Она вам ни к чему, – произнес Моркоу так, будто разговаривал с маленьким ребенком.

Ваймс уставился на предмет, который держал в руках. Крики в голове слегка утихли.

– Немедленно брось ее, стражник! Это приказ!

Рушница упала на пол. Ваймс отдал честь и только потом понял, что только что сделал. Он моргнул и посмотрел на Моркоу.

– Значит, личное не всегда самое важное , да? – переспросил он.

– Послушайте, – вмешался Проблемс. – Мне очень жаль, что так вышло… Смерть девушки произошла случайно, но я всего лишь хотел… Вот, у меня есть доказательства! Прямо здесь…

Проблемс словно забыл о присутствии стражников. Он схватил со стола кожаную сумку и принялся ею трясти.

– Все здесь! Все здесь, ваше величество! Доказательства! Эдвард был глуп. Он думал о коронах и церемониях, но понятия не имел, что нашел на самом деле! А потом… прошлой ночью на меня словно нашло озарение…

– Меня это не интересует, – пробормотал Ваймс.

– Городу нужен король!

– Ему не нужны убийцы, – ответил Моркоу.

– Но…

Внезапно Проблемс прыгнул вперед и схватил рушницу.

Только что Ваймс пытался собраться с мыслями, и вот они уже разбежались по дальним уголкам сознания. Теперь он смотрел прямо в пасть рушницы. И та ему ухмылялась.

Проблемс тяжело привалился к колонне, однако рушница в его руках оставалась неподвижной. Она словно сама целилась в Ваймса.

– Все здесь, ваше величество, – повторил Проблемс. – Все записано. Со всеми подробностями: родимые пятна, пророчества, генеалогия и так далее. Даже меч ваш описан. Вот этот меч!

– Неужели? – удивился Моркоу. – Можно взглянуть?

Моркоу опустил меч. Затем, к ужасу Ваймса, подошел к письменному столу и вытащил из сумки пачку документов. Проблемс одобрительно кивнул, словно похвалив послушного мальчика.

Моркоу прочел одну страницу, затем взял следующую.

– Очень интересно, – кивнул он.

– Вот именно! Но теперь нам следует избавиться от этого назойливого стражника, – сказал Проблемс.

Ваймсу показалось, что он видит все внутреннее пространство ствола – вплоть до маленького кусочка свинца, готового наброситься на него в любой момент…

– Вот ведь жалость, – посетовал Проблемс. – Все-таки зря ты…

Моркоу шагнул вбок и встал прямо перед рушницей. Движение его руки было молниеносным, почти бесшумным.

«Не дай боги вступить в конфликт с добрым человеком, – подумал Ваймс. – Ведь он убьет тебя, не говоря ни слова».

Проблемс опустил взгляд вниз. По рубашке растекалось пятно крови. Он прикоснулся к рукояти меча, торчавшего из груди, и вновь посмотрел в глаза Моркоу.

– Но зачем? Вы могли бы стать… – произнес он.

И умер.

Рушница выпала из его рук, ударилась о пол и выстрелила.

После чего наступила тишина.

Ухватившись за рукоять меча, Моркоу вытянул его из грудной клетки. Тело обмякло и рухнуло.

Ваймс оперся о стол, пытаясь восстановить дыхание.

– Будь… он… проклят, – прохрипел он.

– Сэр?

– Он… он называл тебя «вашим величеством» , – напомнил Ваймс. – Что написано в этих…

– Вы опоздали, капитан, – перебил Моркоу.

– Опоздал? В смысле, опоздал? О чем ты?

Ваймс изо всех сил не давал мозгу расстаться с реальностью.

– Вы должны были жениться… – Моркоу взглянул на часы, затем захлопнул крышку и протянул их Ваймсу. – …две минуты назад.

– Да, да. Но он называл тебя «вашим величеством» , я это слышал собственными ушами…

– Должно быть, вам показалось, господин Ваймс.

В этот момент голову бывшего капитана пронзила еще одна мысль. Длина меча Моркоу достигала двух футов. И он воткнулся в Проблемса по самую рукоять. Но Проблемс стоял, прижавшись спиной к…

Ваймс перевел взгляд на колонну – из цельного гранита, диаметром в фут. Никаких сколов на ней не было. Всего лишь узкое сквозное отверстие в форме лезвия…

– Моркоу… – ошеломленно пробормотал он.

– Вы выглядите ужасно, сэр. Вам нужно привести себя в порядок.

Подтянув к себе кожаную сумку, Моркоу перекинул ее через плечо.

– Моркоу …

– Сэр?

– Я приказываю тебе отдать…

– Никак нет, сэр. Вы больше не можете мне приказывать. Потому что теперь вы, сэр… прошу не обижаться… гражданское лицо. У вас начинается другая жизнь.

– Гражданское лицо ?

Ваймс утер пот со лба. Все пережитое вертелось в голове одновременно – и рушница, и канализация, и Моркоу, и тот факт, что он действовал на чистом адреналине, который очень скоро предъявит счет, отказав в возможности отсрочки. Ваймс обмяк.

– Но в этом вся моя жизнь, Моркоу! В моей работе .

– Горячая ванна и выпивка, сэр. Вот что вам сейчас необходимо, – ответил Моркоу. – Поверьте мне, мир сразу станет прекрасней. Пойдемте отсюда.

Взгляд Ваймса скользнул по неловко скорчившемуся телу Проблемса, затем по рушнице. Он подошел, чтобы поднять ее, но вовремя остановился…

Даже у волшебников нет ничего подобного. Один взрыв из палки, и все немедленно разбегаются или ложатся на землю.

Неудивительно, что от нее никто не сумел избавиться. Трудно уничтожить настолько совершенную вещь. Рушница взывала к чему-то спрятанному в самой глубине души. Возьми ее в руки и обретешь власть . Власть, основанную на силе большей, чем дают арбалет или копье. Арбалет и копье, если вдуматься, всего лишь усилители твоих собственных мышц. Но рушница дарит тебе силу извне. Ты используешь ее, но и она пользуется тобой. Возможно, Проблемс был хорошим человеком. Возможно, он достаточно доброжелательно выслушал Эдварда, но потом взял в руки рушницу и слился с нею в одно целое.

– Капитан Ваймс? Думаю, пора отсюда выбираться, – сказал Моркоу и наклонился к рушнице.

– Нет! Не трогай ее ни в коем случае! – воскликнул Ваймс.

– Но почему? Это всего лишь механическое устройство, – ответил Моркоу.

Он аккуратно поднял рушницу за ствол, некоторое время рассматривал ее, а потом размахнулся и треснул о стену. Во все стороны полетели металлические части.

– Единственное в своем роде, – добавил Моркоу. – А единственное – всегда особенное, как говаривал мой отец. Ну что ж, пора идти.

Он открыл дверь.

И тут же ее закрыл.

– У подножия лестницы стоят около сотни убийц, – быстро проговорил Моркоу.

– Сколько у тебя осталось арбалетных стрел? – спросил Ваймс.

Он все еще не мог отвести взгляд от разбитой рушницы.