Туи Сазерленд - Зверинец. Суд над драконом

Следом за Кейко они сошли с тропы в чащу. Опавшая листва хрустела у ребят под ногами, порывистый ветер раздувал одежду. Пригнувшись и увернувшись от ветки, Логан постарался отбросить мысль о том, кого – или что – они могут найти в лесу этой ночью.

– Вот! – Кейко вскинула руку и резко остановилась. Логан споткнулся о корень дерева и рухнул в кучу листьев. Земля всё ещё была влажной после вчерашней грозы, и коленями Логан проехался по грязи. Сырые листья прилипли к его рукам, и, вставая, он попытался их стряхнуть.

Логан ещё никогда вот так не бродил по лесу ночью. Если даже он задерживался на улице допоздна, когда жил в Чикаго, рядом всегда были фонари и такси. И папа. Папа пару раз водил Логана в джазовые клубы, и дело затягивалось до полуночи, но тогда всё было совсем иначе, чем сейчас. Сейчас в небе мерцали миллионы звёзд. Сейчас его окружал зловещий шёпот деревьев. Сейчас в голове билась мысль «нас может сожрать оборотень».

Где-то неподалёку хрустнула ветка, и все разом обернулись на звук. Логан всмотрелся в темноту. Кажется… там что-то пошевелилось.

В тот же миг Кейко куда-то указала. Фигура выскочила из тени и кинулась в глубь леса.

– Он нас увидел, – сказал Блу, но Логан с Зои уже помчались за незнакомцем.

«И что теперь делать? – успел подумать Логан. – Поймать оборотня сразу перед тем как он превратится в волка? Идеальный план, ничего не скажешь…»

На бегу Логан задел ежевичный куст и больно поранился. И тут же впереди убегающий незнакомец врезался в ветку дерева и рухнул на землю, как персонаж мультфильма.

– Аааааа… – застонал смутно знакомый голос.

Логан притормозил и вытащил из кармана куртки фонарик. Он включил его и осторожно подошёл поближе. Логан чувствовал, что Зои идёт рядом, и был уверен, что Блу с Кейко тоже где-то неподалёку.

– Ты кто? – позвал Логан.

– О нет! – взвыл незнакомец. Он сел и посмотрел наверх, а луч фонарика выхватил из темноты его красный свитер. – Нет, нет, нет, пожалуйста, уйдите. Не подходите ко мне сейчас, я серьёзно, правда!

– Почему? – спросил Логан. – В кого ты превращаешься?

Незнакомец застыл, а потом вдруг резко повернулся к свету фонаря.

Логан и Зои хором ахнули, и Логан выронил фонарик.

– Марко? – выдохнула Зои, пока Логан искал пропажу в листве.

«Марко Хименес, – подумал Логан. – Наш одноклассник». Он вдруг вспомнил, что видел Марко и его семью в этом же парке в субботу. Они садились в свой минифургон, пока Логан с Зои пытались заманить на поляну грифонёнка.

«Главный шутник класса – оборотень?»

– Кто там? – спросил парень в красном свитере, заслоняя глаза. – Мы знакомы?

– Да всего лишь с самого детского сада, – сказала Зои, делая шаг вперёд. Логан снова осветил путь фонариком. – Марко, что ты здесь делаешь?

Марко снова посмотрел на небо и отпрянул от неё, размахивая руками.

– Вы должны сейчас же уйти, я не могу объяснить, но…

– Ты превратишься во что-то опасное? – предположила Зои. – Как с тобой это случилось? Здесь есть ещё кто-нибудь? Кто-нибудь, кто любит есть гусей?

Марко заморгал, глядя на неё как на сумасшедшую.

– Гм, Зои, – начал Логан. – Возможно, сейчас не стоит…

– Ааааа! – завопил Марко, хватаясь за живот.

– Поздно, – сказал Блу. – Он обращается.

Логан и Зои отступили назад, но бежать не стали. Логан догадался, что Зои думает о том же, о чём и он – а он хотел узнать правду и увидеть, что случится.

Но когда Марко с криком согнулся пополам, когда его кожа начала съёживаться, будто из него вот-вот выпрыгнут змеи, когда его голова стала менять форму и всё тело скукожилось, Логан ощутил, как у него дрожат колени. Теперь он уже не знал, сможет ли убежать, даже если захочет.

А затем Марко вдруг как будто бы исчез прямо у них перед носом. Остался только красный свитер, который свалился на землю странной грудой поверх джинсов и кроссовок.

Свитер пошевелился.

– Для волка маловат, – шепнула Зои с облегчением.

– Может, енот? – предположил Логан. – Или барсук? Барсуки-оборотни вообще бывают? Хотя я на самом деле понятия не имею, какого размера обычно барсуки.

– Да нет, всё куда проще, – хмыкнула Кейко, проходя мимо них. Она подошла к груде одежды и театральным жестом подняла свитер с земли.

В свете фонаря блеснули тёмные глаза-бусинки. Чёрные и белые перья затрепетали над узловатыми когтистыми лапами.

– КО-КО! – выкрикнул Марко.

– Ой, я разве забыла сказать? – фыркнула Кейко. – Марко Хименес – оборотень-петух.

– Позволь уточнить, – проговорила Зои. – Ты с первого же дня школы знала, что Марко Хименес – оборотень-петух, но за всё это время не посчитала нужным сообщить об этом в Зверинец?

– Зачем бы мне это делать? – фыркнула Кейко. – Чтобы вы посадили его под замок? Он ведь такая страшная угроза для общества. – Она вскинула брови, глядя, как Логан гоняется за петухом по всей поляне.

Логану казалось, что поймать петуха должно быть не так уж сложно. В конце концов, он сам ведь был куда больше петуха размером. Один – ноль в пользу Логана.

– Не дай ему себя клюнуть! – в пятый раз напомнил Блу. – Не все виды оборотничества передаются через укус, но мы не знаем, какой вид у Марко.

Один – один, петух сравнял счёт.

Логан отскочил назад, когда Марко прыгнул на него, неистово хлопая крыльями. Стать оборотнем-цыплёнком Логану очень, ну очень не хотелось.

– Почему нельзя просто оставить его здесь? – спросила Кейко. – Вы уже часов через восемь сможете допросить его в школе.

Зои вздрогнула, и Логан предположил, что она вспомнила, как мало ей этой ночью предстоит поспать.

– Мы не можем его бросить, – проговорил он. – Этот лес кишмя кишит опасными существами, ты сама сказала.

– Я сказала «оборотнями». – Кейко пожала плечами. – Что они опасные, я не говорила.

– Кейко, ты можешь раз в жизни принести хоть чуточку реальной пользы? – взмолилась Зои. – Все эти оборотни – белки и петухи? Среди них есть вообще кто-нибудь, кто мог съесть Пелли?

– По-моему, я уже принесла тонну пользы, – ледяным тоном ответила Кейко. – Но если вы хотите вынюхивать своих оборотней сами – на здоровье. – С этими словами она развернулась и кинулась в чащу.

– Кейко! – воскликнул Блу, бросаясь за ней.

– Знаешь, я считаю, в этом твоя мама виновата, – сказала Зои Логану. – Это она посоветовала моим родителям удочерить Кейко. И знаешь почему? Потому что её из обоих японских Зверинцев вышвырнули. Видимо, моим родителям в голову не пришло, что это наверняка было неспроста.

– Попался! – Логан набросил на петуха куртку и схватил его. Тот бешено заколотил крыльями, но Логан уткнулся головой в куртку и ждал, пока Марко наконец не затих. После этого Логан смог взять его на руки в свёрнутом виде.