Туи Сазерленд - Зверинец. Суд над драконом

– Слушай, ну я пытался, – сказал Марко. – Ты же видела, как я пытался. А теперь иди к маме с папой и скажи им, что у меня всё нормально.

Белка сердито уставилась на него. Зои не раз видела у мифических созданий вполне человеческие выражения лиц, но видеть такое у обычной с виду белки было довольно странно.

Марко сел и указал на белку.

– Зои, Логан, Блу, – это моя сестра Елена.

– ИКИКИК! – запищала белка, негодуя.

– И раз уж она здесь, скорее всего, мой брат Карлос тоже. – Марко оглядел дома вокруг. – Медведя кто-нибудь видит?

– ААААРБАКБАКРАБАК! – завопила белка.

– Если хочешь наорать на меня как следует, для начала неплохо бы превратиться в человека! – рявкнул Марко в ответ. – Я понимаю, что тебе не нравится, но они знали правду ещё до того, как меня нашли, так что я тут никак не виноват.

– ИКИК ИКИК АРРРК!

– Да не знаю я, откуда! А теперь мне пора в школу, так что отстань.

Белка ушла настолько раздражённо, насколько раздражённо способна уйти белка. Зои видела, как она юркнула за соседний дом, а потом оттуда показался маленький чёрный медведь. Он побежал прочь, а белка сидела у него на голове, держась за медвежьи уши.

– Что-то я уже совсем ничего не понимаю, – сказал Логан.

– Целая семья оборотней, – догадалась Зои. – Я про такое читала. Это генетика, верно? Один оборотень женился на другом?

– Ага, – подтвердил Марко. – Классика жанра: енот знакомится с дикобразом, они женятся, селятся в красивом доме с белым заборчиком, заводят кучу классных детей-оборотней и одного не очень классного оборотня-петуха. – Он встал и поклонился, отряхивая листья со свитера. – Так, погодите-ка, а откуда вы вообще узнали, что я должен был во что-то превратиться?

Зои с Блу переглянулись. Это было непросто – ответить на вопросы Марко, при этом не разболтав слишком много.

– Ну мы вроде как… родственники Следопытов, которые ищут мифических существ, – сказала Зои.

– А я и не знал, что такие существуют, – удивился Марко. – Но ведь не тех, что могут меня в клетку посадить, да? Мама с папой жутко рассердятся, а ещё, конечно, обязательно скажут – ну да, естественно, попался именно Марко, чего ещё от него ждать.

– Не бойся, с нами тебе ничего не грозит, – успокоил его Логан.

– Да, на сотрудников подпольного злодейского правительственного учреждения вы не очень похожи. – Марко усмехнулся. – Но слушайте, если мне придётся пешком идти до школы, лучше выдвигаться прямо сейчас. Если опять опоздаю, тренер не пустит меня на следующий матч.

– Мы пойдём с тобой, – сказала Зои. – У нас есть ещё пара вопросов. – «Например: у тебя в семье часом никто не любит гусятину? Или: не хочешь помочь нам оправдать на суде дракона?»

– Можно по пути зайти в пекарню, – проговорил Марко, и его лицо просветлело. Он похлопал по карманам. – И тогда кто-нибудь купит мне пончик. По-моему, это справедливая плата за коварное похищение.

Логан забежал в дом переодеться и взять рюкзак. Остальные ждали в неловкой тишине. Марко попытался пригладить волосы, но получилось не очень.

– Слушай, а ты по естествознанию домашку сделал? – спросил Блу у Марко.

– Я пытался, но заснул. Когда приходится три ночи подряд превращаться в петуха, да ещё в ужасе бегать по лесу всю ночь, это, как ни странно, очень утомительно.

– А почему ты вообще был в лесу? – спросила Зои, а Логан тем временем подкатил к ним велик. Зои с Блу тоже взяли свои велосипеды, и все вместе они направились к центру города.

– Это мои родители придумали, – пожал плечами Марко. – Решили, что нас вряд ли кто-то поймает, если мы все во время обращения будем в лесу. И ещё они думают, что нам полезнее находиться в животном облике в естественной среде, вместо того чтобы на каждую ночь полнолуния запираться в клетках. Моим братьям и сёстрам в лесу и впрямь самое место, но вот мне – не особо. Даже если Карлос меня однажды не сожрёт, кто-нибудь другой точно ухитрится.

– А тебя не отругают за то, что ты нам всё это говоришь? – встревожилась Зои. Она точно знала, как сильно не понравилось бы родителям, если бы она вот так разболтала секреты Зверинца случайным одноклассникам.

– На самом деле очень приятно хоть с кем-то наконец об этом поговорить, – сказал Марко. – К тому же я рассчитываю, что и вы в ответ раскроете мне свои страшные тайны. Правда же? – Он усмехнулся и толкнул Блу в плечо.

– Запросто, – ответил Блу. – Я вот, например, – из народа русалок.

– Блу! – возмутилась Зои. – Нехорошо!

Марко остановился и уставился на Блу.

– Ты не шутишь, – протянул он. – То есть если я брызну на тебя водой, у тебя рыбий хвост вырастет?

Зои знала, что этот миф про русалок в самом деле может раздражать Блу. Тот нахмурился.

– Ну ты подумай головой минутку, – сказал он. – Как бы мы смогли сотни лет прожить на земле в тайне, если можно просто вылить на меня стакан воды, и тут же о ГОСПОДИ БОЖЕ У НЕГО РЫБИЙ ХВОСТ?! Вот серьёзно. Нет, мы всегда сами решаем, хвост у нас будет или ноги.

– Да, я вроде бы видел тебя как-то на бассейной вечеринке, – проговорил Марко. – Логично. Это как у нас, оборотней: как правило, мы сами решаем, быть нам в человеческом облике или в животном. Кроме полнолуния с полуночи до рассвета, и вот это просто кошмар. Ну правда, неужели хоть кто-то по доброй воле предпочтёт быть петухом? Это жутко нечестно. Виктор – сова, а Нина – чёртов лось , ну а мне, конечно, петух достался.

– Значит, ты таким родился, – заключила Зои. – И других людей укусом в оборотней превращать не можешь? Некоторые оборотни это умеют.

– Ага. А ты кто? – спросил Марко. – Погоди, дай сам догадаюсь. Вампир?

Блу расхохотался, и Зои его треснула.

– Нет, я человек, и Логан тоже. Мы просто… занимаемся мифическими существами. А почему вы не зарегистрированы в АЗПЛ?

– Как ты сказала? «Азапел»? – удивился Марко.

– АЗПЛ, – повторила Зои. – Неужели ты не знаешь, что есть правительственное агентство по защите преимущественно-людей?

– Нет, – ответил Марко. – Мама с папой думают, что если правительство нас поймает, то посадит под замок.

– Да нет, – заверил его Блу. – Нужно просто хорошо себя вести, и тогда вполне можно с ними договориться.

– Они просто хотят знать, что вы есть, – объяснила Зои. – Все оборотни должны быть зарегистрированы, а в обмен на это будут всякие бонусы, например, особые медицинские услуги – вы ведь не можете лечиться в обычной больнице, – и скидки в магазинах одежды, которыми заправляют оборотни. И думаю, стоматологические услуги сюда тоже входят.

– С ума сойти, – выдохнул Марко. – Целое секретное агентство для этого есть? Как здорово там, наверное, работать! Всё время разбираться с оборотнями, вампирами и русалками!

– Думаю, бумажной волокиты много, – сказала Зои. – И скажу тебе честно, русалки порой те ещё занозы… гм, в хвосте.