Туи Сазерленд - Зверинец. Суд над драконом

В конце концов, повернув за угол, Логан заметил с краю следующего ряда лоток, доверху полный зелени: там было много ящиков салата, спаржи, люцерны и лука-порея. Логан ткнул Блу локтем и кивнул на табличку у лотка, на которой было мелом гордо написано: «Лучшая кудрявая капуста во всём Вайоминге».

Две женщины болтали у ящика, где лежал овощ, названия которого Логан даже не знал. Вместе с Блу он медленно обошёл палатку. Логан не сводил взгляда с овощей, надеясь заметить подсказку, даже если цилинь будет невидима.

И верно, несколько минут спустя он увидел, как кочан капусты вдруг переваливается через край ящика и падает на землю. Он прокатился пару метров и исчез под грузовиком.

– Капуста за бортом, – шепнул Логан Блу. Тот кивнул и направился к кузову грузовика, а Логан медленно двинулся вдоль капота, затаив дыхание и стараясь думать о чем-нибудь хорошем и вегетарианском.

Капуста лежала на земле, подпрыгивала и тряслась, будто в неё вселился демон. Её листья исчезали прямо на глазах.

Логан присел и вытянул руки ладонями вверх.

– Цилинь? – тихо позвал он. – Не бойся, я тебя не обижу.

Повисло молчание, а затем его пальцев как будто коснулся бархат. Мгновение спустя в воздухе что-то замерцало, и перед Логаном появилась маленькая золотистая голова, а следом и остальное тело цилиня. Невиданный зверь смотрел на Логана бездонными карими глазами. Казалось, тот шагнул в луч яркого солнечного света. Нежная аура цилиня окутала его.

– Мэттью за тебя очень волновался, – проговорил Логан.

Цилинь склонила голову и посмотрела на Логана взглядом, который источал уверенность, – будто давала понять, что прекрасно смогла о себе позаботиться и сомневаться в этом не стоило.

Блу высунулся из-за грузовика.

– Ты её?.. Она уже?..

– Она здесь, – сказал Логан. – Не волнуйся, Блу тоже тебя не тронет. Мы твои друзья, с нами тебе ничего не грозит.

Цилинь изогнула шею, изучая Блу, затем тихонько заржала и снова вернулась к капусте. Логан вновь увидел в воздухе мерцание и на этот раз понял, что оно исходит от рога существа.

– Ух ты, – ахнул Блу.

– Она красавица, – выдохнул Логан. Жёлто-бурая шерсть цилиня переходила в бирюзовую и кобальтово-синюю чешую на спине, а ноги её плавно сужались книзу. Логан запросто мог поверить, что цилинь перемещается так невесомо, что даже не приминает копытами траву. Он протянул руку и робко погладил её по шее.

– Я напишу Мэттью, – сказал Блу и вытащил телефон.

Вскоре Мэттью присоединился к ним. По его реакции Логан понял, что цилиня он увидел сразу же. Возможно, она ещё в лагере решила, что Мэттью можно считать добросердечным человеком, и поэтому всегда позволяла ему себя видеть.

– Кири, слава богу, ты цела, – с облегчением выдохнул Мэттью и присел рядом с ней. Колокольчики, которые он привязал к сумке, зазвенели, и Логан почувствовал, как в ответ от цилиня исходит волна успокоения и утешения.

Мэттью ласково погладил её по голове. Цилинь прижалась к нему поближе, и Логан уловил прилив благодарности, образы огня и опасности, того, как Мэттью пытался её выручить, как его добрые руки отвязывали цилиня от горящего забора, чтобы она могла убежать и спастись. Логан надеялся, что Мэттью тоже чувствует всё это так же сильно. Судя по выражению лица Мэттью – он чувствовал.

Мэттью поднял капусту с земли.

– Давай-ка вернём тебя в Зверинец, – предложил он цилиню.

Пока они шли от грузовика, Логан оглядывал людей вокруг, но, похоже, никто не замечал рядом с ними диковинное создание. Цилинь грациозно шла по рынку, на ходу потихоньку вытаскивая у Мэттью из ладони листочки капусты.

Они уже почти вышли с рынка, когда вдруг кто-то позвал Мэттью по имени. Логан оглянулся и увидел, что к ним бежит Джонатан, брат Джесмин.

Мэттью раздражённо выдохнул.

– Ребят, вы идите, посадите Кири в фургон. Я догоню как только смогу. – С этими словами он направился навстречу Джонатану.

Блу вместо него встал рядом с цилинем, и они продолжили путь. Сердце Логана колотилось до тех пор, пока они не сумели поднять Кири и поместить в фургон.

– Отлично, – сказал Блу. – Мы молодцы.

– Ага. – Логан улыбнулся. Может, он всё-таки унаследовал мамины таланты. И возможно, если они найдут маму, ему даже не придётся ехать в лагерь. Она сама сможет его тренировать, а потом они вместе будут отправляться в миссии. Он увидит множество удивительных волшебных созданий и доставит их в Зверинец.

Если после завтрашнего дня Зверинец вообще ещё будет существовать.

Логан очень, очень надеялся, что цилинь поможет оправдать Скреба.

– Это худшая идея в истории, – заметил Марко, когда Зои привела их в Зверинец. Его младший брат с важным видом топал рядом, принюхивался и таращился на единорогов, которые пришли к озеру на водопой. Дождь перестал, но небо оставалось всё таким же серым и облачным.

– Почему? – спросила Зои. – В облике зверя он будет опасен? – Она заметила Мохнача, который жевал траву рядом с вольером грифонов, и помахала ему. Тот махнул ей хоботом в ответ.

– А драконы где? – требовательно спросил Карлос. Он согласился помочь только после взятки в виде драконов. Это навело Зои на мысль, что Карлос, возможно, немногим-то и лучше Кейко.

– Потому что потом в облике брата он будет ещё больше меня бесить, – заявил Марко. – Карлос и так уже зазнаётся, потому что он в семье самый крупный хищник. А теперь он вдобавок решит, что может кому-то быть полезен и что клёвые взрослые ребята с ним хотят тусоваться .

– Тогда всё в порядке, – сказала Зои. – Клёвой меня не назвать, это точно.

Двое церберов помчались к ним по траве. Марко напрягся, а Карлос оскалил зубы – теперь, когда он был в человеческом обличье, это выглядело не слишком грозно.

Зои присела и почесала церберов за ушами. Шелдон тут же плюхнулся на спину, чтобы ему почесали пузо. Зубака сел рядом с ним и уставился на Марко и Карлоса светящимися красными глазами. Из пастей у церберов пахло серой и батончиками мюсли. Руки Зои в один миг оказались усыпаны чёрной шерстью.

– Ух ты, – выдохнул Карлос, видимо, на время позабыв о драконах.

– Хмммм, – протянул Марко, отползая от огромных псов. – А по-моему, ты очень даже клёвая.

Зои пожала плечами.

– Ну, может, ребята в школе и оценили бы мои таланты, если б увидели, как я собираю у кракена чернила. – Она взъерошила шерсть у Шелдона на шее и снова встала. – Птичник вон там. – Зашагав вперёд, она услышала топот мамонта, который уже бежал к ним. Капитан Мохнач дружелюбно потыкался Марко в ноги, и тот от неожиданности подскочил.