Вячеслав Черепанов - Песни Красных Ястребов. Том 2

Девушка в великолепном платье направилась к выходу. Келли оторвала свой взгляд от половиц и с любопытством последовала за ней. На чем эта леди уедет с почтамта? Ждет ли ее кавалер? Кое-что неожиданное случилось, когда Келли и таинственная незнакомка остались вдвоем в коридоре, ведущем на улицу. Словно загипнотизированная, дочь трактирщика смотрела, как конверт с деньгами скользит по шафрановому платью и беззвучно падает на пол. Компаньонка держала для своей хозяйки дверь, а сама богачка ничего не заметила. Когда она вышла наружу, в пустом коридоре остались только Келли и конверт, набитый деньгами.

Повинуясь инстинкту, она упала на колени и быстро положила находку к себе в сумку. Только выпрямившись, она смогла рассуждать здраво. Что, черт возьми, произошло? Как можно настолько не ценить деньги, что потерять целый конверт банкнот? Келли вспомнила, как ее обворовали карманники по приезде в Тревейну. Чем тогда она лучше?

С этими деньгами она сможет видеться с Феликсом снова и снова, вот что важно! А еще съехать из ночлежки, где соседки мешают спать нескончаемой болтовней. С этими деньгами она станет свободной! А еще она станет воровкой. Кейре бы такое не понравилось, а вот матушка бы наверняка похвалила бы дочь за смекалку. И все-таки, что произошло?

Спина Келли похолодела от мысли, что дверь на почту снова откроется. Леди заметит пропажу и отправит свою компаньонку вернуть потерянное. Та увидит Келли одну в пустом коридоре и обвинит в воровстве. Едва ли она сможет оправдаться, ведь конверт уже в ее сумке! Что если богатая леди позовет стражу?

Секунды шли, а дверь все не открывалась. Сердце выпрыгивало из груди Келли. Как поступил бы Феликс на ее месте? Внезапно она вспомнила фразу, брошенную им в каменоломнях. Он посоветовал ей надеть лучшее платье, отправиться к замку, остановить богатую леди и предложить себя ей в качестве компаньонки. Платье на Келли знавало лучшие дни, почтамт совсем не походил на замок, а Феликс, конечно, шутил. Тем не менее, богатая леди была буквально за дверью.

Повинуясь внезапному порыву, Келли выскочила на улицу. Она испугалась, что шафрановая красотка уже успела уехать, но нет. Дама в изящном платье стояла под деревянным навесом и о чем-то спорила со своей компаньонкой. Наверняка они обсуждают пропажу! Келли внезапно озарило, что конверт стоило достать из сумки внутри почтамта. Они увидят и все поймут! Кейра бы назвала свою младшую сестру фантазеркой.

Проглотив свои страха, Келли достала конверт из сумки, подошла к богачке и невозмутимо протянула свою находку. Она боялась взглянуть в лицо леди, но ее голос совсем не дрожал:

– Простите… кажется, это ваше. Я нашла его на полу.

– Лайза! – резко выпалила богачка.

Компаньонка выхватила конверт из протянутой руки Келли и быстро пересчитала деньги.

– Ну? – нетерпеливо спросила леди.

– Все в порядке, – робко сказала Лайза.

– В порядке? Как ты это допустила, черт побери?

– Леди Шарлин, я…

– Оставь нас!

Не говоря ни слова, Лайза скользнула в карету. Молодая леди Шарлин лучезарно улыбнулась Келли.

– Благодарю вас! Позвольте узнать имя?

– Келли, – смущенно сказала дочь трактирщика.

– Прекрасно. Родители назвали меня Шарлоттой, но прошу звать меня Шарлин.

– Хорошо, – сказала Келли и тут же добавила. – Леди Шарлин.

– Ответь на вопрос, – Шарлин сдула упавшую на лицо прядь волос. – Ты могла забрать деньги себе. Они тебе не нужны?

В этот момент Келли была готова отвергнуть все деньги мира, но сразу вспомнила, как ей приходилось нашивать заплатку на белье.

– Без денег трудно… миледи.

– Почему ты решила вернуть мне конверт?

Келли хотела бы обдумать ответ, но леди Шарлин явно не любила ждать.

– Я подумала, что дружба с вами может оказаться ценнее пары банкнот.

Она прикусила язык. Что за чушь? Никто в высшем свете не выражается прямо! Щеки Келли снова покраснели, а леди Шарлин звонко рассмеялась. Кажется, ответ произвел на нее впечатление.

– Ты поразительна, Келли. И впрямь, я найду, как тебя отблагодарить.

Рука Шарлин взлетела и с нежностью коснулась густых медных волос Келли.

– У тебя очень, очень красивые волосы. Я никогда не видела таких.

– Э-э-э… у вас тоже красивые волосы.

– Не говори ерунды, это всего лишь парик. Я всегда выбираю лучшее, это правда. Как смотришь на то, что я куплю твои волосы? Скажем, за тот конверт, что ты мне вернула, а? – леди Шарлин игриво подмигнула.

– Мои волосы столько не стоят!

– А вот это уже не тебе решать. Так что, Келли, по рукам?

Она вспомнила о Феликсе, своей ночлежке и вечном урчании в животе. Вспомнила о всех лишениях, которые претерпела с тех пор, как покинула Дагроссу. Может, все они и стоили заветного конверта, но волосы – точно нет.

– Я согласна.

– Тогда едем в цирюльню, – Шарлин схватила Келли за предплечье и потянула в свою карету.

Не успела она опомниться, как оказалась на одной мягкой скамеечке с Лайзой. Пышное платье Шарлин заняло почти все пространство, и двум девушкам напротив пришлось забиться в углы.

– Лайза, представь мою удачу. Эта девушка, Келли, согласилась продать свои волосы.

– Красивые, – быстро оценила Лайза.

– Пожалуй, твой просчет принес нам пользу. Будь добра, поторопи кучера.

Вскоре Келли сидела на кресле в цирюльне. Видимо, Шарлин проворачивала такой фокус не в первый раз, потому что местные девочки ничему не удивлялись. Келли с тоской посмотрела в зеркало на свои волосы. Неужели она станет совсем лысой? Может, ей оставят хотя бы пушок?

– Ты все еще можешь передумать, – великодушно предложила Шарлин, видя ее сомнения.

– Мне нужны деньги, – призналась Келли. – Очень нужны.

Парикмахерша с бритвой подошла к ней и коснулась лезвием корней. Келли зажмурилась.

– Довольно, – приказала Шарлин.

– Что? – удивилась парикмахерша.

– Я передумала, – раздраженно объяснила Шарлин.

Парикмахерша развернула кресло с Келли так, чтобы ее новая подруга оказалась точно напротив, а затем куда-то упорхнула.

– Твой цвет мне не подойдет. Моя кожа не так бела – все сразу догадаются о подделке, – Шарлин внимательно прищурилась.

Келли не знала, что сказать. В прошлый раз ее спасла откровенность, так почему бы не попробовать снова?

– Вы правы, ваш цвет – золотой. Полагаю, тогда мне нечего вам продать.

– Ты можешь продать себя, – усмехнулась Шарлин. – Хватит хлопать глазами! Раз тебе нужны деньги, я предлагаю их заработать. Есть дело, для которого мне требуется решительная компаньонка. Лайза великолепна, но слишком зану… благоразумна, – со смешком поправилась Шарлин.

Невероятная мысль пришла Келли в голову. Почему она не догадалась раньше?