Вячеслав Черепанов - Песни Красных Ястребов. Том 2

– К чему ты ведешь? – нахмурился Брандер.

Фабрис, видимо, уже все понял, и посматривал на Юргена с хитрым прищуром. Последний маг Аскерми мысленно улыбнулся и продолжил речь:

– Мы не можем остановить слухи. Лучше развеять их до того, как мы потеряем контроль. Я предлагаю объявить во всеуслышание, что эмпат отправится на Марфеллу с экспедицией и откроет для следопытов Разлом. Скрыть такое невозможно, так пусть узнают от нас подходящую правду.

– Как только про это узнают в столице, полетят головы, – Брандер покачал головой.

– Если мы победим, им будет плевать, – уверенно откликнулся Фабрис.

Он не стал уточнять, что будет, если мы проиграем.

– Солдаты должны узнать, что я такое. Все неизвестное пугает. Следопытам стоит лишний раз напомнить, что ваш яд не позволит мне сбежать. Пусть спят спокойно.

– Это стоит обдумать.

– И еще кое-что, – Юрген с удовольствием заметил колебания Брандера. – Позвольте мне сражаться вместе со следопытами уже сейчас. Позвольте доказать, что я принесу пользу на поле боя. Пусть солдаты увидят, что я надежный союзник. Там, на Марфелле, мы должны доверять и понимать друг друга с полуслова, иначе – погибнем.

На этот раз Брандер задумался серьезно, на его виске задергалась жилка.

– Ты ведь понимаешь, что как бы ты не старался, найдутся те, кто тебя не примет? Кто не сможет довериться тебе даже тогда, когда на кону будет стоять все? – Фабрис нарушил молчание.

– Я знаю: так будет. Возможно, найдутся даже те, кто во имя Императора захочет меня убить. Вряд ли они достигнут успеха… но кто-то точно пострадает. Лучше мы выявим таких людей сейчас, чем на черном берегу Марфеллы.

– В этом есть смысл… но как быть с Императором? – занервничал Брандер. – Он может разжаловать нас, даже если мы достигнем успеха. Судить нас, будто предателей!

– Об этом не волнуйся: Императора беру на себя, – пообещал Фабрис. – Если эксперименты с подземной транспортной линией увенчаются успехом, мы получим очень мощный козырь. Зиг пришел в себя, и я попрошу его продолжить работу.

На какое-то время повисло молчание, а затем Фабрис посмотрел Юргену через плечо.

– Я не ожидал от тебя такой рассудительности, Юрген. Либо ты настолько рвешься в бой, либо наконец начал слушать чьи-то советы.

Юрген обернулся и увидел Тобиаса. Трактирщик все это время стоял на два шага позади и не издавал ни звука. Всего лишь расстояние удара. Если бы Юрген вздумал напасть на высшее руководство Искоренителей, Тобиас бы имел неплохие шансы его вырубить. Должно быть, в прошлом этот здоровяк тоже был солдатом.

– Прошу, обдумайте мои слова. А теперь… не буду отвлекать вас от трапезы.

Директор кивнул, и Юрген направился мимо Тобиаса в сторону двери. Острое чувство неудовлетворенности после диалога с трактирщиком сменилось теплом успеха. Еще немного, и с чертовым бездействием будет покончено!

– В этом городе так мало людей, которым я могу доверять, – леди Шарлин стукнула ножкой бокала по столешнице.

Она собрала своих компаньонок в большом зимнем саду. Он располагался под стеклянным куполом на крыше одного из самых известных поместий Тревейны. Громада княжьего замка нависла сверху, но ее большая тень никогда не закрывала цветам дневной свет. Да, место было выбрано не случайно: близко к дворцу, лавкам портных и парфюмеров, художественным выставкам и всему тому, что так любят знатные дамы. Не первое десятилетие богачки Тревейны отдыхали в этом зимнем саду, скрывшись от мужских глаз.

Когда-то это место считалось чудом инженерной мысли. Его создатель ухитрился создать под стеклянным куполом такой микроклимат, в котором круглый год могли расти настоящие красные розы. Пол был теплым на ощупь, и Келли казалось, что под ним журчит в трубах горячая вода. Там, за стеклом, дули холодные осенние ветра, но здесь под прозрачной крышкой хранилось вечное лето. Никаких других цветов – только красные розы.

Аренда зимнего сада для частных посиделок стоила недешево. Если бы не леди Шарлин, Келли бы никогда не увидела такой красоты. Подумать только, однажды она прошла мимо этого поместья и даже не подняла голову! В Дагроссе никто бы не догадался разбить на крыше сад с настоящими розами.

Леди Шарлин подняла руку с бокалом и указала на княжеский замок. Несколько капель сухого вина упали на мозаичную плитку:

– Как же мне неуютно в этой громадине! И как хорошо здесь, с вами.

Не далее, как вчера Келли впервые увидела замок изнутри: Шарлин взяла ее с собой. Почти все время глаза свежеиспеченной компаньонки разбегались от великолепия: статуи, лепнина, канделябры! Но в чем-то Шарлин была права: княжеский замок был мрачным и неуютным. Воображение рисовало старые кости, тонущие в холодной тьме катакомб. Однако в толще скалы не было темниц по простой причине: зачем, если есть рудники? И все-таки про замок ходили неприятные слухи, когда-то там точно лилась кровь. Чего стоила только легенда об Эдрике Верном!

– Я думала, что найду в этом городе подруг. Как назло, у префекта Бертрама и Марианны нет дочерей! Я не забыла про Лукрецию, но она замужем и давно покинула родное гнездо. Почти как я… если бы у меня был чертов муж.

Компаньонки угодливо рассмеялись. Маленькая, но быстрая Лайза с собранными в пучок волосами. Смуглокожая изящная Вазира, беженка из Пурпурной провинции. Круглолицая хохотушка Тереза, щедрая на комплименты и добрые слова. И она, рыжеволосая Келли, которая недурно умела подливать вино. Ручка кувшина из расписной керамики приятно лежала в ладони.

Келли уже успела узнать, что леди Шарлин родом из Хауринда и находится в Тревейне не по своей воле. И вот, после двух бокалов вина, ее хозяйка нервно накрутила золотые локоны на палец, а затем заговорила быстро и с чувством:

– Этот город… ах, я будто застряла! И вот вчера наша владычица Марианна сообщила мне новость. Я не могу говорить открыто… а, к черту! – леди Шарлин выпила третий бокал и громко звякнула о столешницу. – Наша с Коннором помолвка расторгнута. Непутевый сынок Бертрама обрюхатил какую-то девчонку из семьи Монитреск, а они еще сохранили крохи былого влияния. Замять дело не удалось, и теперь у Коннора новая невеста, а я… Марианна предложила мне дождаться, пока ее младший, Максимус, достигнет брачного возраста. Провести еще пару лет в Тревейне – о, предел моих мечтаний! Жить в маленькой башенке, словно безбрачная принцесса из детской сказки!

Щеки Шарлин порозовели. Она явно была взволнована собственной речью. Компаньонки затаили дыхание, боясь нарушить настрой госпожи.

– Мой отец бы никогда такого не допустил. Если бы он был еще жив, недотепа Коннор даже не смотрел бы на других женщин. Марианна бы мигом отбила у сынка аппетит, лишь бы не проворонить выгодный брак! Они сдували бы с меня пылинки, ведь тогда бы я была дочерью наместника, плотью от плоти Хауриндского Льва! А теперь я сирота, а мои братья только и думают, как половчее выдать меня замуж. Из папиной кошечки я превратилась в выставленную на продажу корову и… где чертово вино?