Вячеслав Черепанов - Песни Красных Ястребов. Том 2

Келли быстро наполнила бокал хозяйки. Надо признать, она заслушалась. Леди Шарлин оказалась дочерью одной из самых влиятельных семей Каармора. Старый Персиваль был наместником Императора в провинции еще с тех пор, когда Келли была маленькой девочкой. И вот он погиб… кажется, на охоте. Хауриндский Лев очень любил свою младшую дочь и заботился о ней, но с его смертью жизнь молодой Шарлотты круто изменилась.

– Папа не торопился с моим браком. Он хотел найти мне мужа, который будет достоин нашей семьи. Который будет меня уважать. Не успело его тело остыть, а братья отправили меня в Тревейну. Без папы Хауринд стал таким холодным и серым… но стоило мне провести одну ночь в этом страшном замке, и я затосковала по дому. Я бы уехала туда прямо сейчас, но больше меня там никто не ждет. Мои братья хотят, чтобы я не мешалась под ногами. Не мешала им делить то, что осталось от папиного наследия. Но я знаю: им далеко до Персиваля!

Келли было сложно это понять: они с Кейрой всегда жили душа в душу. Старшая сестра была ее примером для подражания. Из-за врожденного недуга жизнь Кейры была тяжелее, но она не плакала и не жаловалась. А семейные склоки… папа Грег и дядя Курт не больно-то ладили, а тетя Линда подливала масла в огонь. После смерти трактирщика они захотели забрать его таверну и, в конечном итоге, добились своего. Наверное, с братьями Шарлотты происходило что-то подобное.

Шарлин недоуменно посмотрела на пустой бокал, но Келли не собиралась его наполнять. Щепетильная Лайза дала ей четкие инструкции, когда хозяйке хватит.

– Я не хотела говорить так много, но черт побери! Я чувствую, будто бы о меня вытерли ноги. Я была мила с Коннором: танцевала, улыбалась и хлопала ресницами, – Шарлин опустила глаза и поморщилась от новой мысли. – Не знаю, смог ли бы Коннор стать для меня настоящей опорой, как был отец. Наверное, теперь никто не сможет. Юный Максимус уж точно! Меня подвесили меж небом и землей, да так и забыли… хорошо хоть, что братья присылают мне деньги. Значит, не все еще растратили.

– Миледи, вы были влюблены? В Коннора? – смуглая Вазира осмелилась подать голос.

– Что? Коннор… ну, он был вариантом. Конечно, лучше быть женой префекта, но леди Марианна не потерпит конкуренток. Клянусь пламенем Костра, с ней лучше не шутить!

Келли не знала, правда ли Шарлин верует в учение Вечернего Костра, но несколько раз в неделю она посещала приют и кормила бездомных.

– Я думала, что найду в этом городе подруг. А ведь я могла просто взять их с собой. Джейни, Жоржетта, Офелия… Я собиралась в такой спешке, что даже не предложила им поехать. Может, оно и к лучшему: никто не ранил меня своим отказом. Я чувствовала такое одиночество… но теперь у меня есть вы, мои компаньонки. Я поднимаю этот бокал за вас, моих новых тревейнских подруг! А еще за надежду, что я однажды покажу вам мой родной Хауринд!

Каким-то чудом Келли успела плеснуть вина Шарлин, и ей не пришлось поднимать пустой бокал. Лайза испуганно округлила и без того большие глаза.

– Погодите пить! – леди Шарлин остановила компаньонок, которые тоже подняли бокалы. – Я хочу вас услышать! Лайза, Вазира, Тереза, Келли… за что вы поднимаете бокалы?

– За вашу бескрайнюю доброту, – тут же откликнулась хохотушка Тереза.

– За родину, которую мы оставили, – вторила ей Вазира.

– За завтрашний день, – присоединилась Лайза.

Пока они говорили, Келли успела наполнить собственный бокал и поставить кувшин на центр стола. Все выжидающе смотрели на нее.

– За любовь! – она не смогла придумать ничего лучше и смущенно покраснела.

Леди Шарлин прыснула.

– Я думала, это будет тост Вазиры. Любовь хороша, но есть вещи получше. Например, безопасность. Или полный желудок. Когда скитаешься без гроша в кармане, уже не до любви.

Практичная Лайза закивала. Келли была не согласна. Она променяла теплую таверну в Дагроссе на голодные трущобы Тревейны ради любви. Девушка хотела высказаться, но прикусила язык. Эта работа была слишком большим шансом, что потерять ее из-за глупой перебранки.

– Хочешь мне возразить? – предположила Шарлин с озорством.

– Нет, миледи.

– Лайза выяснила, что у тебя есть возлюбленной на каменоломнях. Красавица и узник, как романтично! Это правда, Келли?

В чем Лайзе не было равных, так это в умении наводить справки. Келли выпалила что-то типа “да, миледи”, но Шарлин уже потеряла к ней интерес.

– Долго вы будете сидеть с поднятыми руками? Пейте!

Вино было чертовски хорошим. Кажется, в погребе Кейры хранилась пара коллекционных бутылок этого же года, но в таверну редко захаживали клиенты, которые могли себе такое позволить. Интересно, как дядя Курт распорядился этими редкостями?

– Вазира, Тереза… и Лайза. Прошу вас, отыщите хорошего музыканта. Довольно мне слушать собственный голос. Ах да… не торопитесь, ладно?

Компаньонки встали из-за стола, не задавая вопросов. Келли почувствовала едва ощутимый укол страха и напряжение в пояснице. Леди Шарлин зачем-то потребовалось остаться с ней наедине.

– Келли, милая… скажи, я ведь могу тебе доверять?

– Да, – выпалила Келли.

Шарлин взяла ее ладонь в свою и провела пальцем по линии жизни. Затем посмотрела Келли в глаза и отвела взгляд.

– Я сказала тебе: мне нужна компаньонка, которая не упускает счастливые шансы. Та девушка, что умеет рисковать. Когда ты вернула мне конверт, когда согласилась отдать свои волосы, я подумала: ты – та самая девушка. Я хочу, чтобы ты рискнула ради меня.

Келли с беспокойством посмотрела на свою нанимательницу. Интересно, состоялся бы этот разговор, не будь Шарлин пьяна?

– Я хочу, чтобы ты кое-что мне подарила. В замке есть одна маленькая красивая шкатулка для писем… внутри нее – моя безопасность. Когда Марианна все-таки решит пустить меня в расход, это станет моим выходом. Счастливым билетом… ты знала, что в первый день зимы состоится большая ярмарка? А, неважно! Милая Келли, ты мне поможешь?

– Вы хотите, чтобы я украла шкатулку? – изумилась Келли.

Она не представляла, как сможет это сделать. В замке префекта была прорва охранников, а двери, конечно же, запирались…

– Как грубо… – Шарлин игриво погрозила пальцем. – Я все придумала, смотри. Последний раз я видела шкатулку в кабинете Коннора. Когда он пошел за бутылкой вина, я успела заглянуть внутрь, но потом все завертелось… Теперь между нами все кончено. Будь я проклята, если еще хоть раз выпью с этим бабником. Нет, так низко я не паду! Пусть видит, какой шанс упустил!

Келли все еще не понимала план своей хозяйки, но затея ей уже не нравилась.

– Ты такая красотка, – Шарлин коснулась волос Келли. – Увидев тебя на балу, Коннор сойдет с ума. Он позовет тебя в свой кабинет и попытается совратить… Постой, я помню про твоего милого узника! Ничего не будет, т-с-с. Ты угостишь Коннора особым вином, и он уснет. Вазира знает такие коренья; главное, не пей сама. Коннор задремает на письменном столе, а ты возьмешь ключик у него из кармана и откроешь верхний ящик. Дело за малым: хватай шкатулку и возвращайся на бал. Я притворюсь больной, и мы уйдем. Вот видишь, почти никакого риска… но требуется большая смелость. Я знаю: у тебя она есть.