Каури Лесса - Золушки нашего Двора

Она подошла к оборотню, когда тот уже стоял на коленях рядом с лежащим ребёнком, закрывая его от толпы. Напротив остановился огромный светловолосый бородач с зелёными глазами. Из-за шубы из волчьих шкур он казался неуклюжим, однако это было не так. Вита видела, какими выверенными были его движения.

— Назови своё имя, чужак, — рыкнул он.

— Назови своё, глава клана, — спокойно ответил Вирош. — Это тебе требуется помощь, не мне!

Увидев, как побледнело об бешенства лицо бородача, Вита опустила глаза и взглянула на ребёнка. Мальчишке было лет девять. Кожа в испарине, закатившиеся глаза и редкое, судорожное дыхание говорили о том, что жить ему остались считанные минуты. Но о большем ей поведали торчащие из-под его верхней губы кончики клыков... и пена, стекавшая по ним.

Сердце зашлось от жалости. Вита попыталась взять себя в руки, наложив ладони на тело ребёнка и начав диагностику. Сделать что-либо было уже поздно — яд растёкся по сосудам, проник во внутренние органы, убил мозг. Нет, ей не вытащить его сознание из красной клетки безумия, не заставить работать на исцеление, как могла бы сделать это с любым другим! Если только не...

'Даже не думай! — раздался вредный голосок, неслышимый никому, кроме неё. — Оттуда, куда ты меня засунула, я тебе помочь не смогу, ручку не подам, домой не приведу! И Яго, — мерзкий голос захихикал, — рядом нет, чтобы разбудить тебя, спящую красавицу!'

Как ни была зла Вита на Кипиша, не верить ему смысла не было. Но перед ней лежал умирающий ребёнок, но выла, не замолкая, волчица-мать в человеческом облике, но стояли за границей огня люди, готовившие массовую резню.

'Ты меня не слышишь, что ли? — заволновался Кипиш. — Если ты потеряешься в небытие, кто меня вытащит отсюда?'

Размышления и разговор с божком заняли доли секунды.

— Моё имя Аслав Соден из Полярных Бегунов... — услышала Вита.

Сильный удар скинул её ладони с тела. Мальчик выгнулся дугой, клыки увеличились мгновенно. В открывшихся глазах плескалась жажда крови... чудовищная жажда.

Быстрым и лёгким движением Грой Вирош свернул шею ребёнку... нет, не ему! А тому, в кого он собирался обернуться.

Женщина, зарычав, метнулась к нему, обращаясь в прыжке, но была сбита и придавлена к земле огромным белым волком с зелёными глазами.

— Варгас, огня! — крикнул Вирош, оттаскивая Вителью прочь.

Огненный шар, слетевший с ладоней мага, ударил в неподвижное тело и расцвёл красным цветком, пожирая останки. Следом за ним неспешно подошёл сам Серафин, — деревенские шарахнулись от него, — постоял у пламени, в котором уже сложно было что-либо разглядеть. Обернулся к графу, вместе со стражниками вставшему перед крестьянами, чтобы не допустить бойни.

— Это демон! — крикнул он. — Вне всякого сомнения демон-перевёртыш, принявший вид оборотня!

Вита видела, что спрятанные за спиной мага руки совершают замысловатые движения.

Пламя вдруг взревело и набросилось на него оскаленной мордой чудовища, вовсе не похожего на белого волка. Не задумываясь, Вителья выбросила самый настоящий щит. Рефлексы сработали на обман, наколдованный Варгасом, но тем эффектнее получилось зрелище. Ударившись о невидимую преграду, уродливая морда исказилась в яростной гримасе, заставив в ужасе отшатнуться и людей, и оборотней, и взорвалась тысячью фейерверков. Снег оплавился, земля обуглилась вокруг кучки пепла — это было всё, что осталось от несчастного ребёнка.

Осознав это, Вита, отвернувшись, уткнулась в грудь стоящего рядом Вироша. Сейчас ей было всё равно в кого утыкаться — лишь бы не видеть собственного поражения... Ведь она могла спасти его! Могла!!!

— Ты — представитель власти, — раздался над ухом голос Вироша. — Возьми себя в руки! Выплачешься потом!

Волшебница вскинула на Гроя полный муки взгляд. Оборотень смотрел так, будто ничего не случилось, но где-то в глубине солнечных глаз, в самой-самой глубине, уходящей к сердцу, она различила отголоски собственной боли. Нет, Грой Вирош вовсе не был безразличным. Он им казался.

Встряхнув её за плечи, словно в подтверждение своих слов, Вирош отошёл к бородачу, крепко прижимавшему к себе обмякшее тело женщины.

— Вам лучше покинуть эти места, — тихо сказал он. — Мы сделали, что могли, чтобы убедить людей в вашей невиновности, но ненависть, как пожар под землёй — вырывается в самый неподходящий момент.

— Мы живём бок о бок уже двести лет, — растерянно ответил глава клана. — Торговали с ними мехами и целебными травами, иногда помогали друг другу... Пару раз наши парни дрались с ихними из-за девок, но не до смерти!

— Забудьте об этом, — одёрнул его подошедший Варгас. — С этих пор любую неприятность местные спишут на вас — вам ли этого не знать! Уходите, как советует Грой, дайте смениться паре людских поколений и лишь тогда сможете вернуться!

Бородач легко закинул женщину на плечо и потерянно побрёл прочь.

Вителья смотрела вслед, задумчиво накручивая локон на палец. Иногда на сложный вопрос можно получить самый простой ответ и удовлетвориться им. Но не сейчас!

Догнав бородача, остановила прикосновением. Спросила:

— Как давно его укусили?

Тот внимательно посмотрел на неё.

— Четыре недели назад чужак полоснул клыком ему по боку. Мать скрывала... до последнего.

Вита, обернувшись, посмотрела на Гроя. Тот разговаривал о чём-то с Варгасом, но стоял вполоборота, едва шевеля острым ухом — слышал!

— Чужак? — уточнила она.

— Чужак, — твёрдо ответил Аслав Соден, — не из наших! Наши — белые волки. А этот — чёрный! В человеческой ипостаси мы его не видели. Пытались выследить, чтобы самим убить, но он хитёр, как истинный демон!

— И люди всё равно обвинили вас? — изумилась Вита. — Очевидно же, что чёрный — не ваш!

Женщина на плече бородача застонала, заплакала, не приходя в сознание.

— Чего теперь плакать, дура... — с горечью пробормотал тот и, не отвечая девушке, ушёл к своим.

А волшебница вспоминала укушенного Дикрая. Реакция на инфекцию у него была мгновенна. Он умирал, так и не успев выпустить ярость, и умер бы, если бы она не вмешалась. Оборот с мальчиком случился в тот момент, когда душа покидала тело — как целитель она знала это точно, и вряд ли длился бы долго. Конечно, сила и ненависть, даруемые болезнью, вполне могли бы позволить ему убить нескольких человек из толпы, однако тех, на рисунках, убивал другой. Тот, кого, как и Бурого Отшельника, Смерти не удалось вырвать из когтей Бешенства!

***

Матушка Ируна стискивала пальцы и испуганно заглядывала в лицо приглашённого целителя. Прогулка босиком по снегу не прошла даром для герцогини рю Воронн — уже под утро она слегла с сильным жаром.

— Тёплое обильное питьё, морсики, обтирания прохладной водой, — принялся перечислять старичок-целитель, загибая сухонькие чистые пальцы. — Я, конечно, могу сбить жар, но не вижу в этом пользы для организма. Пускай она поборется с ним пару дней, а там и я вас навещу, чтобы добавить ей силёнок! Вот ежели кашлять или там задыхаться начнёт — тогда зовите без промедления!